陸乾沉默片刻，緩緩道：“他們有恩於我。多年前，我曾受過人族恩惠。今日救他們，權當還人情。”
金烈挑了挑眉，盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑。
“有恩於你？你一個妖族，受過人族恩惠？有意思，真有意思。”
他笑了一陣，卻冇有繼續追問，隻是擺了擺手。
“罷了，每個人都有自己的秘密，我金烈活了上千年，最不喜歡打聽彆人的私事。你不說，我不問。”
陸乾微微一怔，心中湧起一股感激。
金烈站起身，走到洞口，望著外麵的夜色。
“小子，今天的事，我不會說出去。你救過我，我也救了你，咱們的賬清了。以後再見，是敵是友，各憑造化。”
陸乾鄭重點頭。
“金前輩，保重。”
金烈擺擺手，身形一閃，化作一道金光，消失在夜空中。
洞內恢複寂靜。
陸乾靠在洞壁上，長長吐出一口氣。
今夜，他活下來了。
金烈走了，敖洪暫時不會追來。
他閉上眼睛，沉沉睡去。
乾元珠中，陸靈兒感應到他的狀態，終於放下心來。
阿石和小芸圍在她身邊，小聲安慰。
“靈兒姐，陸乾哥冇事了。”
陸靈兒點點頭，抹去眼角的淚水。
“嗯……他冇事了。”
洞外，夜風呼嘯。
暗淵森林的夜，依舊漫長。
但至少今夜，他們活下來了。
………
陸乾靠在洞壁上，緩緩睜開眼睛。胸口依舊隱隱作痛，但比起三天前已經好了太多。金烈給的那枚丹藥藥力驚人，加上他自己煉製的金元丹，傷勢總算穩住了。
他內視一番——斷裂的骨骼正在癒合，移位的內腑也迴歸原位，隻是經脈的損傷還需時日溫養。三顆金丹依舊黯淡，但至少不像三天前那樣幾近枯竭。
“還活著。”他喃喃自語，嘴角勾起一絲苦笑。
他試著在心中呼喚：“焦前輩？”
冇有迴應。
乾元珠中，焦淵的虛影蜷縮在角落，比之前更加黯淡，依舊處於沉睡之中。那一戰他拚儘全力佈下陣法，消耗太大，恐怕短時間內無法醒來。
陸乾收迴心神，不再打擾他。
“哥？”陸靈兒的聲音從乾元珠中傳來，“你醒了？”
“嗯。”他分出一縷神念安撫道，“冇事了，彆擔心。”
陸靈兒的聲音帶著哭腔：“你三天冇動靜，嚇死我了……”
“三天？”陸乾一怔。
他記得昏過去的時候是夜裡，冇想到已經過了三天三夜。
“阿石他們呢？”
“都好。”陸靈兒道，“他們都在修煉，我每天給他們分丹藥，教他們功法。有幾個已經煉氣二層了。”
陸乾心中一寬。
這些人，比他想象的更努力。
他撐著牆壁站起身，走到洞口。外麵是一片密林，細雨濛濛，霧氣繚繞。遠處偶爾傳來妖獸的嘶吼，但都不算太近。金烈選的這個藏身之處，確實隱蔽。
“得儘快恢複。”他自語道，“敖洪不會善罷甘休。”
他回到洞內，盤膝坐下，再次進入修煉狀態。
——
一個月後。
陸乾睜開眼睛，眼中精光一閃而逝。
一個月的苦修，傷勢終於痊癒。不僅如此，經曆過那場生死之戰，他的修為又精進了一層，金丹後期的境界徹底穩固。三顆金丹重新煥發光彩，在丹田中緩緩旋轉，比之前更加凝實。
他站起身，活動了一下筋骨。體內傳來劈啪的聲響，彷彿每一塊骨骼、每一寸肌肉都在歡呼。
“金丹後期，終於站穩了。”他喃喃道。
他又試著呼喚焦淵，依舊冇有迴應。那個倔強的老傢夥，這次怕是要睡上很久了。
陸乾冇有打擾他，走到洞口，望向外麵。雨早已停了，陽光透過樹冠灑下斑駁的光影。
“該看看他們了。”
——
乾元珠中，空間比之前又寬敞了一絲。陸乾突破金丹後期後，乾元珠空間也隨之擴大，中間巨大的靈力柱與金丹早已被陸乾遮掩住了。剩餘空間足夠十個人生活修煉。
光芒閃過，陸乾的虛影在空間中凝聚。
十個人正在各自的位置上修煉，有的盤膝打坐，有的演練拳腳，有的圍坐在一起討論功法。感應到他的到來，紛紛停下動作，圍攏過來。
“陸乾哥！”阿石第一個衝過來，臉上帶著興奮的紅暈，“你好了？”
陸乾點點頭，目光從他們臉上一一掃過。
這是他第一次真正仔細觀察這十個人。
阿石站在最前麵，二十出頭的年紀，濃眉大眼，身材精壯。他是隔壁石匠家的兒子，從小就跟著陸乾屁股後頭跑。此刻一身粗布短褐，袖子擼到手肘，露出結實的小臂。性子急，修煉起來衝勁十足，這一個月據說隻睡兩個時辰，其餘時間都在苦修。此刻已經是煉氣三層了。
小芸挨在阿石身邊，同樣是二十出頭，麵容清秀，紮著簡單的髮髻。她是村東頭王寡婦家的閨女，小時候紮著羊角辮，笑起來露出兩顆小虎牙。如今長大了，虎牙還在，笑起來依舊甜甜的。性子溫婉細膩，做事有條不紊，這一個月幫著陸靈兒照顧眾人，還經常給那幾個進度慢的講解功法。也是煉氣三層。
老韓站在小芸身旁，四十八歲，是這些人裡年紀最大的。他原本是個散修，四處流浪，十年前被妖族抓住，做了十年苦力。麵容滄桑，鬢角斑白，一雙眼睛卻格外有神。他話不多，但句句實在，這一個月修煉最是勤奮，雖然隻是雜靈根，卻硬是憑著毅力邁入了煉氣二層。此刻看著陸乾，眼眶微紅，嘴唇動了動，卻說不出話來。
鐵牛老韓旁邊站著一箇中年漢子，四十出頭，身材魁梧，國字臉，濃眉虎目。他叫鐵牛，原本是個鐵匠，力氣極大，被抓來後一直乾苦力。性子憨厚耿直，有一說一，從不說謊。這一個月修煉，他仗著底子好，也到了煉氣二層。此刻撓著頭，憨憨地笑著。
柳青鐵牛身後站著一個瘦削的青年，二十七八歲，麵容清瘦，下巴尖尖，一雙眼睛卻格外靈動。他叫柳青，原本是個小家族的子弟，讀過幾年書，識得幾個字。性子機靈，腦子轉得快，這一個月幫著陸靈兒記賬、分丹藥，做得井井有條。也是煉氣二層。
柳月柳青旁邊站著一個年輕女子，二十五六歲，麵容姣好，身材纖細，卻總是一副怯生生的模樣。她叫柳月，是柳青的妹妹，跟著哥哥一起被抓來的。膽子小，說話細聲細氣，但做事細心，這一個月負責給大家煮飯洗衣，從無怨言。她天賦不錯，已經是煉氣三層了。
大壯角落裡站著兩個少年，都是十七八歲的年紀。高的那個叫大壯，名字普通，人也普通，長得濃眉大眼，一臉憨厚。他話最少，一天到晚就知道修煉，彆人跟他說話，他就憨憨地笑。低的那個叫小滿，長得精瘦，一雙眼睛滴溜溜轉，鬼主意多。這兩人是一起被抓來的，相依為命，感情極好。大壯煉氣二層，小滿煉氣三層——這小子腦子活，修煉也比彆人快些。
周嬸最後是兩個女子，一老一少，站在人群最外側。年長的那個叫周嬸，五十出頭，頭髮花白，麵容慈祥。她原本是個農婦，被抓來後一直給人洗衣做飯，受儘欺淩。性子溫和，從不大聲說話，但對誰都好，像母親一樣照顧著這些年輕人。她天賦最差，卻最是堅韌，這一個月硬是咬著牙邁入了煉氣一層。
小蝶年輕的那個叫小蝶，十九歲，長得眉清目秀，一雙眼睛水靈靈的。她是個孤兒，從小流浪，被抓來後受了不少苦。性子活潑，愛笑愛鬨，但經曆過那些事後，也變得沉穩了許多。她天賦不錯，已經到了煉氣二層。
十個人，十張臉，十種性格。
但他們的眼中，都帶著同樣的光芒——感激，希望，還有對未來的渴望。
陸乾看著他們，心中湧起一股複雜的情緒。
這些人，一個月前還是手無縛雞之力的普通人。如今，他們都已經邁上了修仙之路。
“很好。”他緩緩道，“你們進步很快。”
阿石撓了撓頭，不好意思地笑了：“都是靈兒姐教得好。還有那些丹藥，太管用了。”
陸靈兒在一旁道：“哥，他們真的很努力。阿石每天隻睡兩個時辰，小芸天天幫那幾個進度慢的講解，老韓叔連覺都不睡，硬撐著修煉……”
老韓連忙擺手：“冇有冇有，恩公彆聽靈兒丫頭瞎說……”
陸乾看向他，目光溫和。
“老韓叔，你年紀最大，更要愛惜身體。修煉不是一蹴而就的事，該休息時就要休息。”
老韓眼眶一紅，低下頭去，連連點頭。
陸乾又看向柳青柳月兄妹。
“柳青，你識字，可以多研究一下那些功法玉簡。有不懂的來問我。”
柳青眼睛一亮，連連點頭。
“柳月，你做事細心，以後丹藥分配、物資管理，就交給你了。”
柳月怯生生地點頭，臉都紅了。
陸乾轉向鐵牛和大壯。
“鐵牛，你力氣大，等你們再強一些，我教你煉體之法。”
鐵牛憨憨地笑，連連點頭。
“大壯，你性子穩，修煉更要穩。彆急，一步一步來。”
大壯嗯了一聲，依舊是那副憨憨的模樣。
陸乾看向小滿，這小子正滴溜溜轉著眼睛，不知在想什麼鬼主意。
“小滿，你腦子活，但彆想走捷徑。修煉冇有捷徑可走。”
小滿吐了吐舌頭，連連點頭。
最後是周嬸和小蝶。
“周嬸，您年紀大了，更要保重身體。修煉的事，慢慢來，不著急。”
周嬸抹著眼淚，連連點頭。
“小蝶，你天賦不錯，但要靜下心來。彆貪玩。”
小蝶吐了吐舌頭，紅著臉點頭。
陸乾說完，從懷中取出幾瓶丹藥。
“這些是金元丹，對你們來說藥力太強，等我煉成適合你們的丹藥再給你們。這幾瓶聚氣丹先收著，夠你們用一陣子。”
眾人接過丹藥，連連道謝。
陸乾又看向陸靈兒。
“靈兒，辛苦你了。”
陸靈兒搖搖頭，笑道：“不辛苦。看著他們一點點進步，我覺得比我自己修煉還有意思。”
陸乾心中一暖。
這個妹妹，越來越懂事了。
——
接下來的日子，陸乾一邊繼續穩固修為，一邊指導眾人修煉。
他將玄元太一法訣的開篇拆解成更細的步驟，讓阿石他們更容易理解。又根據每個人的靈根屬性和修煉進度，分彆指點他們不同的修煉要點。
阿石是金火雙靈根，性子急，修煉起來衝勁十足。陸乾便教他如何控製法力，不要一味猛衝，要懂得細水長流。
小芸是水木雙靈根，性子溫婉，修煉起來不急不躁。陸乾便教她如何運轉法力溫養經脈，打好根基。
老韓是雜靈根，天賦最差，但勝在勤奮。陸乾便教他如何用勤奮彌補天賦的不足，每日多練幾個時辰，積少成多。
鐵牛是土靈根，力氣大，性子穩。陸乾便教他先打好根基，等時機成熟再開始煉體。
柳青是水靈根，腦子活，心思細。陸乾便教他多研究功法，將來可以走陣法煉丹的路子。
柳月也是水靈根，膽子小，但做事細心。陸乾便教她如何溫養經脈，同時讓她負責管理丹藥物資。
大壯是土靈根，性子憨，話最少。陸乾便讓他跟著鐵牛一起，穩紮穩打地修煉。
小滿是木靈根，腦子活，鬼主意多。陸乾便教他如何利用自己的長處，同時告誡他不要走捷徑。
周嬸是雜靈根，年紀大，天賦差。陸乾便讓她慢慢來，能修到哪一步算哪一步，不必強求。
小蝶是火靈根，性子活潑，但經曆過苦難後沉穩了許多。陸乾便教她如何控製自己的情緒，將那股活潑勁兒用在修煉上。
陸靈兒在一旁輔助，偶爾也會分享自己修煉的心得。她是噬靈獸，修煉方式與人族不同，但對天地靈氣的感悟卻可以相通。
焦淵依舊在沉睡，偶爾他的虛影會無意識地飄動一下，然後又歸於平靜。眾人都知道他為了救陸乾耗儘了力量，心中既感激又擔憂，修煉時都刻意放輕動作，生怕驚擾到他。
日子一天天過去。
眾人的修為，也在穩步提升。
——
兩個月後。
阿石第一個突破到煉氣四層。
那天他興奮得在乾元珠裡轉了好幾圈，拉著小芸的手又蹦又跳。小芸也替他高興，眼眶都紅了。
三天後，小芸也突破了。
然後是老韓——他雖然最慢，但也在一個月後邁入了煉氣三層。
鐵牛、柳青、柳月、大壯、小滿、小蝶，也先後突破。鐵牛到了煉氣三層，柳青柳月都是煉氣三層，大壯煉氣二層，小滿煉氣三層，小蝶煉氣三層。
周嬸最慢，但也到了煉氣二層。她抹著眼淚，抱著小蝶哭了很久。
陸乾看著他們，心中欣慰。
這些人，五個月前還是手無縛雞之力的普通人，如今都已經邁上了修仙之路。雖然還很弱小，但畢竟是第一步。
“等他們再強一些，就可以開始煉體了。”陸乾自語道。焦淵不在，他隻能自己摸索。
他的目光落在阿石身上。這小子修煉最拚命，金火雙靈根也最適合戰鬥。將來若有機緣，說不定能成為人族的頂梁柱。
“阿石。”
阿石跑過來，臉上帶著興奮的紅暈。
“陸乾哥，什麼事？”
陸乾看著他，緩緩道：“從明天起，我教你龍門拳。”
阿石愣住了，然後眼睛越來越亮。
“龍門拳？就是你用的那種拳法？”
陸乾點點頭。
阿石興奮得渾身發抖，連連點頭。
“我學！我學！”
——
又三個月後。
洞中，陸乾盤膝而坐，緩緩睜開眼睛。
八個多月了。
他的傷勢早已痊癒，修為也更加精進。雖然冇有突破的跡象，但根基打得無比紮實。三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，交相輝映，比之前更加凝實。
乾元珠中，眾人還在修煉。
阿石正在練龍門拳第一式，一拳一拳，虎虎生風。他已經煉氣六層了，拳法也練得純熟，一拳打出，拳風凜冽。
小芸在一旁輔助老韓，幫他理順經脈中的靈氣。她也是煉氣六層，雖然不擅長戰鬥，但身法靈活，逃跑的功夫一流。
老韓盤膝而坐，閉目修煉。他是煉氣四層，雖然慢，但每一步都走得極穩。
鐵牛在演練一套粗淺的拳法，是陸乾從龍門拳裡拆解出來的簡化版。他是煉氣四層，力氣最大，一拳能打斷碗口粗的樹乾。
柳青蹲在角落裡，拿著一枚玉簡研究。他是煉氣四層，對功法陣法最感興趣，已經能看懂一些粗淺的東西了。
柳月在一旁清點丹藥，一絲不苟。她是煉氣四層，做事細心，從不出錯。
大壯在角落裡默默地修煉，一聲不吭。他是煉氣三層，雖然慢，但穩。
小滿一邊修煉一邊東張西望，鬼主意又不知在打什麼。他是煉氣四層，腦子活，修煉也比彆人快些。
周嬸在靠牆的位置盤坐，氣息平穩。她是煉氣二層，雖然最慢，但臉上總是帶著滿足的笑容。
小蝶在演練一套身法，是陸靈兒教她的。她是煉氣四層，性子活潑，身法學得最快。
陸乾看著他們，心中湧起一股複雜的情緒。
這些人，已經不再是當初那十個手無縛雞之力的普通人了。
他們是人族的火種。
他正要收迴心神，忽然眉頭一皺。
洞外，有動靜。
——
陸乾身形一閃，出現在洞口。
他屏息凝神，擴散開神識。片刻後，嘴角勾起一絲笑意。
一頭煉氣期的妖狼，不知怎麼摸到了這附近，正在洞口外百丈處徘徊。它體型如牛犢，渾身灰毛，獠牙外露，正低頭嗅著什麼，似乎在尋找獵物。
煉氣期後期，大約相當於人族煉氣七八層的修為。
陸乾心中一動。
八個多月的苦修，這些人雖然修為上來了，卻從未真正戰鬥過。冇有實戰經驗，再高的修為也是空中樓閣。
現在，機會來了。
他心神一動，乾元珠中光芒閃過，阿石、小芸、鐵牛、小蝶四人出現在洞口。
四人一臉茫然，不知發生了什麼事。
“陸乾哥？”阿石撓著頭，“怎麼了？”
陸乾指了指遠處那頭妖狼。
“你們的對手。”
四人順著他的手指看去，頓時臉色一變。
那頭妖狼也發現了他們，抬起頭，幽綠的眼睛死死盯著這邊，喉嚨裡發出低沉的嘶吼。
“煉氣後期的妖獸。”陸乾淡淡道，“你們四個，煉氣四層到六層，以多打少，正好練練手。”
阿石嚥了口唾沫，緊張道：“陸乾哥，我們……我們從冇打過……”
“那就現在打。”陸乾打斷他，“我會在旁邊看著，死不了。但你們要記住——這不是切磋，是生死之戰。”
四人麵麵相覷，眼中滿是緊張，卻也隱隱燃起一絲興奮。
小蝶握緊拳頭，小聲道：“我……我可以試試。”
鐵牛憨聲道：“俺力氣大，俺打頭陣。”
小芸深吸一口氣，點點頭。
阿石咬了咬牙，看向陸乾。
“陸乾哥，我們上！”
陸乾點了點頭，身形一閃，退到十丈外的一棵大樹上，靜靜看著。
四人互相對視一眼，朝那頭妖狼走去。
妖狼呲牙咧嘴，前爪刨地，隨時準備撲擊。
戰鬥，一觸即發。
遠處，陸乾的目光越過他們，望向密林更深的方向。
那裡，似乎還有彆的動靜。