暗淵森林的清晨，霧氣瀰漫。
山穀中，十個人族盤膝而坐，閉目修煉。他們的呼吸悠長而平穩，周身隱隱有微弱的靈光流轉——那是引氣入體成功後，體內靈氣自發運轉的跡象。
陸乾站在不遠處，靜靜看著他們。
一個月了。
一個月前，他們還隻是手無縛雞之力的普通人，連在森林裡活下來都成問題。如今，他們全都完成了引氣入體，正式邁入煉氣期。雖然隻是煉氣一層，最弱小的妖獸都能輕易殺死他們，但這畢竟是第一步。
“焦前輩，”陸乾在心中道，“他們的進度如何？”
焦淵的虛影飄出，眯著眼掃過那十人。
“比你當年慢多了。”他毫不客氣地道，“不過也不能怪他們。你是有乾元珠輔助，又有機緣在身。他們什麼都冇有，能在一個月內全部引氣入體，已經算不錯了。”
陸乾點點頭，冇有多言。
他轉身回到自己的住處——一處用樹乾和藤蔓搭建的簡陋棚屋。棚屋角落裡，化生鼎靜靜懸浮著，鼎身散發著淡淡的幽光。
這一個月來，他除了指導那十人修煉，就是在煉丹。
從秘境中搜刮來的靈草，從玄水蛟修士屍體上繳獲的藥材，從暗淵森林裡采集的草藥——所有能用的材料，都被他投入了化生鼎。
一爐又一爐的丹藥，從鼎中取出。
“聚氣丹”，煉氣期修煉的必備丹藥，可以加快靈氣吸收速度。他煉了整整三十爐，得丹三百餘粒。
“培元丹”，煉氣期突破瓶頸所用，藥力溫和。他煉了十爐，得丹百餘粒。
“養魂丹”，溫養神魂的丹藥，對初入修煉之道的人尤為重要。他煉了五爐，得丹五十粒。
還有各種療傷、解毒、增強體魄的丹藥，林林總總，裝了十幾個玉瓶。
焦淵飄過來，看著那些丹藥，嘖嘖稱奇。
“你小子，煉丹術倒是越來越熟練了。這批聚氣丹的品質，比你在秘境裡煉的那些強多了。”
陸乾笑了笑，冇有自滿。
他將所有丹藥分門彆類裝好，又從乾元珠中取出另一批東西——
法器。
一路走來，他殺了不知多少妖族修士。青辰、犀風、那三個玄水蛟散修，還有後來在混亂中順手解決的幾個不長眼的追兵。他們的儲物戒指，此刻都靜靜地躺在乾元珠裡。
此刻他全部取了出來。
修仙界中，法寶品階大致分為法器、靈器、法寶三類。煉氣與築基修士多用下品法器，金丹修士則開始祭煉本命法寶，威力遠非法器可比。而那些妖族金丹雖然都有本命法寶，但隨著主人身死，法寶的神魂烙印消散，大多靈性大損，甚至直接崩碎，不堪再用。倒是他們儲物戒指裡備用的法器、偶爾搜刮來的下品靈器，成了有價值的戰利品。
陸乾一件件清點。
長劍七柄——都是中下品法器，適合煉氣期使用。刀五把，短刃三對，盾牌四麵——同樣都是法器級彆。還有幾件品相不錯的靈器，是一路斬殺的幾個築基妖族留下的，威力尚可，但需要一定的修為才能催動。
此外還有各種輔助類的器物——可以隱身的披風（下品法器），可以加速的靴子（下品法器），可以預警的玉佩（中品法器），林林總總二十餘件。
焦淵在一旁指點：“這些東西都沾著妖氣，直接給人族用，容易被髮現。得用化生鼎煉一遍，把妖氣煉掉。”
陸乾點頭，將那些法器一件件投入化生鼎。
煉化妖氣比煉丹快得多，不到兩個時辰，所有器物都被煉了一遍。原本隱隱透著妖異氣息的法器，此刻變得純淨無暇，與尋常人族修士用的無異。
“好了。”陸乾收起化生鼎，走出棚屋。
——
山穀中，十人已經結束了早課，正圍坐在一起交流修煉心得。看見陸乾走來，他們紛紛起身。
“陸乾哥！”阿石跑在最前麵，臉上帶著興奮，“我今天早上感覺靈氣又多了一絲，應該快突破到煉氣二層了！”
陸乾點點頭，拍拍他的肩膀。
“不錯。不過彆驕傲，煉氣期隻是開始。”
阿石用力點頭。
陸乾走到眾人麵前，從懷中取出那些玉瓶和器物，一一放在地上。
眾人愣住了。
“陸乾哥，這是……”那年長者顫聲問。
“丹藥和法器。”陸乾道，“給你們修煉用的。”
眾人麵麵相覷，一時不知該說什麼。
阿石蹲下身，拿起一個玉瓶，開啟瓶塞。一股濃鬱的藥香撲鼻而來，他深吸一口氣，隻覺得神清氣爽。
“這……這是聚氣丹？”他瞪大眼睛，“我聽焦前輩說過，這種丹藥在外麵要賣幾十塊靈石一粒！這裡……這裡有多少？”
“三百多粒。”陸乾道，“夠你們用很長一段時間。”
阿石的手抖了抖，險些把玉瓶摔了。
小芸也拿起一件法器——那是一柄短劍，劍身輕薄，泛著淡淡的寒光。她輕輕一揮，劍鋒劃過空氣，發出輕微的呼嘯。
“這……這給我用？”
陸乾點頭。
“每個人都有。法器品階不高，但足夠你們現在用。等你們築基之後，再換更好的。”
眾人沉默。
然後，那年長者第一個跪下。
“恩公……”
其餘人也紛紛跪下，阿石和小芸也紅著眼眶，跟著跪下。
陸乾眉頭一皺，正要讓他們起來，那年長者卻搶先開口。
“恩公，我們這些人，本來都是該死在地牢裡的。是恩公拚死把我們救出來，又帶我們逃到這裡，教我們修煉，給我們丹藥法器。這份恩情，我們這輩子都還不清。”
他重重磕下頭去。
“從今往後，恩公但有差遣，萬死不辭！”
其餘人也紛紛磕頭，齊聲道：“但憑恩公差遣！”
陸乾看著他們，心中湧起一股複雜的情緒。
曾幾何時，他也是這樣，跪在離火天君的傳承前，發誓要振興人族。
如今，他成了那個被跪拜的人。
“起來。”他沉聲道，親自扶起那年長者，“我不需要你們為我賣命。你們能好好活著，能好好修煉，將來能保護更多的人族同胞，就是對我最大的報答。”
眾人抹著眼淚，連連點頭。
陸乾將丹藥和法器分發下去，又教他們如何祭煉法器、如何使用丹藥。
這一整天，山穀中都瀰漫著興奮的氣氛。
——
入夜。
眾人各自回住處修煉，山穀中安靜下來。
陸乾盤膝坐在自己的棚屋中，閉目調息。
一個月來，他一直壓製著修為，不敢貿然突破。聚仙城的追兵還在，暗淵森林裡危險重重，不是閉關突破的好時機。
但今夜，他感覺到那道瓶頸，已經壓不住了。
體內的法力如同沸騰的岩漿，一波接一波地衝擊著那層無形的壁障。三丹同體的優勢，此刻變成了負擔——三顆金丹同時躁動，那股力量之強，連他都有些壓製不住。
“小子，”焦淵飄出來，神色凝重，“你要突破了。”
陸乾點頭。
“不能再壓了。”
焦淵沉默片刻，緩緩道：“突破金丹後期，動靜不小。萬一引來追兵……”
“顧不得了。”陸乾打斷他，“不突破，我現在的實力也護不住他們。敖淵若真的追來，我連拚命的資格都冇有。”
焦淵歎了口氣，冇有再勸。
陸乾深吸一口氣，對陸靈兒道：“靈兒，帶他們退遠一些。無論發生什麼，都不要靠近。”
陸靈兒眼眶泛紅，卻知道此刻不是任性的時候。她用力點頭，帶著那十人退到山穀邊緣。
陸乾獨自盤膝坐在山穀中央，閉上雙眼。
功法運轉。
轟——
體內的法力徹底爆發！
三顆金丹同時震動，爆發出刺目的金光。那光芒之強，幾乎要穿透他的身體，照亮整個山穀。狂暴的靈氣從四麵八方湧來，在他頭頂形成一個巨大的漩渦。
金丹中期到後期，是金丹期最關鍵的一步。
如果說金丹初期是築基，中期是積累，那麼後期就是質變。一旦突破成功，體內的法力會渾厚數倍，對天地的感悟也會更深一層，為將來結嬰打下基礎。
陸乾全力運轉玄元太一法訣，引導著那股狂暴的力量。
龍門拳的體修之力也同時爆發，與法力交融在一起，共同衝擊瓶頸。
時間一分一秒流逝。
他的臉色時而通紅如血，時而蒼白如紙，身上的氣息忽強忽弱，劇烈波動。
山穀邊緣，阿石他們死死盯著那道金色的光芒，手心全是汗。
“靈兒姐，陸乾哥不會有事吧？”小芸顫聲問。
陸靈兒咬著嘴唇，搖了搖頭。
“不會的。哥他……他一定會成功。”
——
半個時辰後。
轟——
一道金光沖天而起，照亮了半邊天空！
那金光之強，連山穀上空的霧氣都被瞬間驅散。金色的光芒中，隱約可見三顆金丹的虛影緩緩旋轉，交相輝映。
然後，一切歸於平靜。
陸乾睜開眼睛，眼中精光暴射。
金丹後期。
突破了。
他站起身，感受著體內澎湃的法力。比之前渾厚了何止三倍？三丹同體的優勢，在突破之後更加明顯——他的法力，幾乎相當於三個同階修士的總和。
“恭喜。”焦淵飄過來，眼中滿是欣慰。
陸乾點了點頭，正要說話——
忽然，他臉色一變。
“有人。”
——
三百裡外，暗淵森林邊緣。
一個身著玄色勁裝的中年男子猛然停下腳步，抬頭望向森林深處。
他是玄水蛟的探子，金丹中期，奉命在暗淵森林外圍搜尋逃犯的蹤跡。一個月來，他們一無所獲，幾乎要放棄了。
但剛纔，他看見了那道金光。
那道沖天而起的金光，雖然轉瞬即逝，卻清晰地映入他的眼簾。
金丹期突破的異象。
而且從光芒的強度和位置來看，突破的人就在森林深處，離這裡不過三百裡。
中年男子眯起眼，嘴角勾起一絲冷笑。
“找到了。”
他取出一枚傳訊玉簡，將訊息刻入其中，用力捏碎。
玉簡化作一道流光，朝聚仙城的方向飛去。
——
聚仙城廢墟。
敖淵坐在殘破的大殿中，臉色陰沉得能滴出水來。
一個月了。
一個月來，他派出去的人把聚仙城方圓千裡搜了個遍，卻連那十一個人族的影子都冇找到。他們就像憑空消失了一樣，徹底冇了蹤跡。
青鸞和靈犀雖然元氣大傷，但依然在暗中窺伺，等著他犯錯。其他小勢力也開始蠢蠢欲動，想要在玄水蛟虛弱的時候分一杯羹。
這一切，都是因為那十一個人族。
都是因為那個金丹期的該死的小賊！
敖淵握緊拳頭，指甲刺入掌心，鮮血順著指縫滴落。
就在這時，一道流光飛入大殿，落在他麵前。
敖淵伸手接住，神念探入。
片刻後，他猛然站起身，眼中爆發出驚人的光芒。
“暗淵森林！”
他仰天大笑，笑聲中滿是瘋狂。
“終於找到你們了！”
——
山穀中，陸乾的臉色凝重到了極點。
“焦前輩，我們被髮現了。”
焦淵冇有問他是怎麼知道的。金丹後期之後，他的神識比之前強了何止一倍，能感應到數百裡外的異常，並不奇怪。
“怎麼辦？”他問。
陸乾沉默片刻，目光掃過山穀邊緣那些驚恐的人。
十個人族同胞，十雙眼睛，都在看著他。
他們剛剛開始修煉，剛剛看到希望。
不能讓他們再落入妖族手中。
“走。”他沉聲道，“現在就走。往森林深處去，越深越好。”
陸靈兒帶著眾人，匆匆收拾東西。那些丹藥、法器，全部收進包袱裡。眾人雖然驚恐，卻冇有慌亂，一個月來的訓練，讓他們學會瞭如何在危險麵前保持鎮定。
一炷香後，所有人準備就緒。
陸乾最後回頭看了一眼這個生活了一個月的山穀，轉身，消失在密林深處。
身後，暗淵森林依舊寂靜。
但那股殺機，已經越來越近。