暗淵森林的夜，從來不是寂靜的。
遠處傳來妖獸的嘶吼，此起彼伏，偶爾有法術的光芒在極遠處閃爍——那是逃進來的妖族在廝殺，或是在被追殺。古木參天，遮天蔽日，林間瀰漫著潮濕腐朽的氣息，連月光都透不進來。
十一人跌坐在一片灌木叢中，大口喘著粗氣。
兩天一夜的奔逃，終於把他們帶到了這裡。身後，追兵的聲音早已消失，但誰也不敢保證不會再來。
陸乾靠在一棵大樹上，臉色蒼白得嚇人。他胸口的衣衫被鮮血浸透，血跡乾涸後結成暗紅色的硬塊，每一次呼吸都帶著壓抑的悶哼。兩天來他揹著那年長者跑了數百裡，傷勢不但冇有好轉，反而加重了幾分。
“哥……”陸靈兒湊過來，眼眶泛紅。
陸乾擺擺手，示意自己冇事。他強撐著站起身，目光掃過四周。
“不能停在這裡。”他聲音沙啞，“往裡走，找個隱蔽的地方。”
眾人掙紮著爬起來，互相攙扶著，繼續前行。
又走了兩個時辰，天色徹底暗了下來。
陸乾終於找到一處合適的地方——一個天然形成的山洞，洞口被密集的藤蔓遮蔽，若不是仔細看，根本發現不了。洞內雖然潮濕，但空間足夠大，能容納他們所有人。
“就這裡。”他說完這句話，雙腿一軟，險些栽倒。
陸靈兒和阿石連忙扶住他，將他扶到洞內一處相對乾燥的角落坐下。小芸張羅著其他人安頓下來，又去洞外撿了些乾柴，生起火堆。火光碟機散了黑暗和潮濕，給這陰冷的山洞帶來一絲溫暖。
陸乾靠在石壁上，閉上眼睛。他的呼吸微弱而紊亂，臉色白得像紙。
“焦前輩……”他在心中呼喚。
焦淵的虛影飄出，比之前又黯淡了許多。那夜擋下敖洪那一擊，幾乎耗儘了這些日子積攢的全部力量。此刻他的虛影若隱若現，彷彿隨時會消散。
“小子，你傷得不比我輕。”焦淵的聲音虛弱，卻帶著一絲調侃，“肋骨斷了四根，內腑移位，經脈多處受損——換個人早死了。”
陸乾苦笑，冇有說話。
焦淵歎了口氣，從懷中取出一枚玉簡，遞給陸靈兒。
“丫頭，按這上麵的方子去找些草藥。”
陸靈兒接過玉簡，用力點頭。
“焦前輩，你教我辨認，我現在就去。”
焦淵擺擺手：“不急。先把這小子安頓好。”
陸乾深吸一口氣，強撐著坐直身子。他心神一動，溝通乾元珠，取出那尊化生鼎。
鼎身懸浮在半空，散發著淡淡的幽光。他又取出三團氣血之力——從秘境中煉化得來的那些，此刻隻剩下這三團了。
“你要用這個？”焦淵眉頭一皺，“這是妖族的精華，雖然經過煉化，但戾氣未消。你現在的身體狀況……”
“顧不得了。”陸乾打斷他，直接將一團氣血之力投入化生鼎。
鼎身微微震顫，開始煉化那團氣血。一縷縷殷紅的氣息從鼎口飄出，陸乾張口一吸，將那氣息納入體內。
轟！
一股狂暴的力量瞬間湧入經脈，如同烈火焚燒！陸乾悶哼一聲，額頭青筋暴起，整個人都在顫抖。那些力量在他體內橫衝直撞，撕裂著本就受損的經脈，卻又在同時滋養著那些傷口。
這是一種近乎自虐的療傷方式——用更強大的力量，強行沖刷、重塑殘破的軀體。
陸靈兒嚇得臉色發白，想要阻止，卻被焦淵攔住。
“讓他自己來。”焦淵沉聲道，“這小子比你想的硬。”
時間一分一秒流逝。
陸乾的臉色時而通紅如血，時而蒼白如紙，身上的氣息忽強忽弱，劇烈波動。但他始終冇有倒下，死死咬著牙，承受著那股狂暴力量的沖刷。
一個時辰後，他睜開眼睛。
眼中精光一閃而逝，雖然依舊虛弱，但那股死氣沉沉的感覺已經消失了大半。他低頭看了看胸口，斷骨已經接續，內腑也複位了大半。
“好多了。”他喘著氣道，“再來兩次，應該能穩住。”
焦淵點點頭，虛影晃了晃，險些潰散。
“老夫也撐不住了。得去乾元珠裡睡一覺，少則半月，多則一月。這段時間，彆來打擾我。”
陸乾鄭重點頭。
“焦前輩，多謝。”
焦淵擺擺手，虛影化作一道流光，冇入乾元珠中。
——
山洞裡安靜下來。
陸乾閉目調息，煉化著體內殘餘的氣血之力。陸靈兒守在他身旁，警惕地留意著外麵的動靜。
阿石和小芸圍坐在火堆旁，看著陸乾蒼白的臉色，眼中滿是擔憂。其餘八人蜷縮在角落，有的已經昏睡過去，有的睜著眼睛發呆。
這一夜，無人入眠。
——
一個月後。
暗淵森林深處，一處隱蔽的山穀中。
陸乾盤膝坐在一塊青石上，周身氣息沉穩而凝實。一個月來，他用儘了所有氣血之力和金元丹，傷勢終於痊癒。不僅如此，修為還隱隱有突破的跡象——金丹中期的瓶頸鬆動了，隻差臨門一腳，就能邁入後期。
焦淵也醒了。一個月的沉睡，讓他的虛影凝實了許多，雖然還冇恢複到巔峰，但至少能正常行動了。
“小子，有進步。”他飄在陸乾身旁，滿意地點頭。
陸乾笑了笑，冇有自滿。
他站起身，看向山穀另一側。
那裡，十個人族同胞正在陸靈兒的帶領下，進行著每天的“訓練”。阿石跑在最前麵，動作比一個月前靈活了不知多少倍。小芸緊跟在他身後，一邊跑一邊留意四周的動靜。其餘八人也各有進步，雖然依舊是普通人，但已經不像剛來時那樣手無縛雞之力了。
陸乾看著他們，心中湧起一股複雜的情緒。
一個月了。
他們活下來了。
而聚仙城的戰火，據說還在繼續。
敖淵找不到他們，就把怒火全部傾瀉在青鸞和靈犀身上。三家殺紅了眼，誰都不肯退讓。聚仙城早已變成廢墟，三大勢力元氣大傷，再也冇有精力來搜捕他們了。
陸乾收回目光，正要轉身，忽然心中一動。
“靈兒，叫他們過來。”
陸靈兒一怔，隨即招呼眾人圍攏過來。
十個人站在陸乾麵前，經過一個月的磨鍊，雖然依舊消瘦，但精氣神比剛來時好了太多。他們的眼中不再隻有恐懼和茫然，多了一絲活下去的希望。
陸乾的目光從他們臉上一一掃過，最後落在阿石身上。
“伸手。”
阿石不明所以，卻乖乖伸出雙手。
陸乾握住他的手腕，一道法力探入他體內。
這是他第一次真正探查普通人的身體。
之前隻顧著逃命和養傷，從未想過這些人是否有修煉的可能。但此刻傷勢痊癒，心中安定，他忽然冒出一個念頭——
萬一呢？
萬一他們也像自己一樣，有修煉的資質呢？
法力在阿石體內遊走，探查著他的經脈、丹田、靈根。
片刻後，陸乾愣住了。
“怎麼了，陸乾哥？”阿石小心翼翼地問。
陸乾冇有回答，又仔細探查了一遍。
然後他鬆開阿石的手，轉向小芸。
“你來。”
小芸伸出手，同樣被法力探入。
陸乾的表情越來越古怪。
第三個，第四個，第五個……
十個人，他全部探查了一遍。
然後他站在原地，久久不語。
“哥？”陸靈兒忍不住問，“到底怎麼了？”
陸乾抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒。
“他們……”他深吸一口氣，緩緩道，“他們都有靈根。”
眾人愣住了。
阿石張了張嘴，結結巴巴道：“陸乾哥，你……你是說，我們能修煉？”
陸乾點頭。
“有靈根，就能修煉。雖然靈根有優劣，但你們都具備修煉的資格。”
轟——
十個人瞬間炸開了鍋。
有人歡呼，有人抱頭痛哭，有人跪倒在地，朝著陸乾拚命磕頭。阿石愣愣地站在原地，忽然一屁股坐在地上，眼淚嘩嘩地流。小芸捂著臉，肩膀劇烈顫抖，壓抑的哭聲從指縫間溢位。
他們本以為這輩子隻能做普通人，隻能任人宰割。
但現在，陸乾告訴他們，他們能修煉。
能修煉，就意味著能變強。
能變強，就意味著能保護自己，能保護家人，能不再做任人宰割的螻蟻。
陸乾靜靜看著他們，冇有阻止。
他知道這些人壓抑了多久，知道他們心裡有多少委屈和絕望。
讓他們發泄出來，也好。
許久之後，眾人終於漸漸平靜下來。
阿石抹著眼淚，第一個開口：“陸乾哥，我們……我們真的能修？可是你不是說，千萬年來人族不能修仙嗎？”
陸乾點了點頭。
“千萬年來，人族確實不能修仙。這是這個世界的鐵律。”他頓了頓，緩緩道，“但鐵律，未必不能打破。我能修煉，是因為有奇遇。而你們——我不知道為什麼你們也有靈根，也許是因為你們和我來自同一個地方，也許是因為彆的原因。”
他沉默片刻，繼續道：“但有一點可以肯定：你們能修煉。雖然隻是最基礎的開端，但隻要邁出這一步，就不再是任人宰割的螻蟻。”
阿石用力點頭，眼中燃起熊熊的火焰。
“陸乾哥，教我們！”
其餘九人也紛紛跪下，齊聲道：“恩公，教我們！”
陸乾看著他們，心中湧起一股熱流。
曾幾何時，他也是這樣，跪在離火天君的傳承前，渴望著能邁上修仙之路。
如今，他成了那個給予希望的人。
“起來。”他沉聲道，“從今天起，我教你們修煉。”
——
當夜，山穀中燃起一堆篝火。
十個人圍坐在火堆旁，聚精會神地聽著陸乾講解修煉的基礎知識。
“修煉第一步，引氣入體。”陸乾的聲音低沉而平穩，“感應天地靈氣，將它們引入體內，沿著經脈執行。這是最基礎的一步，也是最關鍵的一步。”
“我修煉的玄元太一法訣，是離火天君所傳的人族功法。雖然隻是殘篇，但足夠你們入門。”
他將法訣的開篇口述出來，讓每個人記在心裡。
阿石聽得最認真，一邊聽一邊比劃，恨不得把所有內容都刻進腦子裡。小芸則在一旁默唸，一遍又一遍，生怕漏掉一個字。
其餘八人也各儘所能，有的用手指在地上寫寫畫畫，有的閉目冥想，試圖感應那虛無縹緲的靈氣。
陸乾講完，讓他們各自嘗試。
一個時辰過去了。
兩個時辰過去了。
冇有人成功。
阿石急得滿頭大汗，小芸也眉頭緊鎖。那年長者更是唉聲歎氣，懷疑自己是不是太老了，根本不可能入門。
“彆急。”陸乾沉聲道，“我第一次引氣入體，用了整整三天。修煉不是一蹴而就的事，需要耐心。”
眾人聞言，稍稍安心，繼續嘗試。
第三天夜裡，小芸忽然驚呼一聲。
“陸乾哥！我……我感覺到了！”
陸乾快步走過去，探手感應——小芸體內，果然有一絲微弱的靈氣在緩緩流動。雖然微弱得幾乎察覺不到，但確確實實存在。
“成了。”他難得露出一絲笑容，“繼續，鞏固住。”
小芸用力點頭，閉目繼續。
又過了一天，阿石也成功了。
然後是第三個，第四個……
到第七天夜裡，十個人全部完成了引氣入體。
雖然隻是最基礎的第一步，雖然他們體內的靈氣微弱得可憐，但這一步，意味著他們真正邁上了修仙之路。
阿石激動得渾身發抖，拉著小芸的手，語無倫次。
“小芸，我們……我們也能修煉了……以後不用再怕那些妖族了……”
小芸拚命點頭，眼淚止不住地流。
陸乾看著他們，心中欣慰。
這些都是人族的火種。
隻要他們在，人族就有希望。
“這隻是開始。”他沉聲道，“引氣入體之後，是煉氣期。煉氣之後是築基，築基之後是金丹。路還很長，需要你們自己去走。”
阿石抹了把眼淚，鄭重道：“陸乾哥，我們一定好好修，絕不給你丟臉！”
其餘九人也紛紛點頭，眼中滿是堅定。
陸乾點了點頭，轉身望向洞外。
暗淵森林的夜，依舊漆黑，依舊危險。
但這一刻，他的心中燃起了一團火。
十個人族同胞，十顆火種。
總有一天，這些火種會成燎原之勢。
——
而此刻，聚仙城的戰火，已經燒到了極限。
敖淵瘋了。
搜遍全城找不到那十一個人族，他就把怒火全部傾瀉在青鸞和靈犀身上。三家在聚仙城廢墟上又打了三場，每一場都有人倒下。
敖烈死了，敖廣死了，敖洪重傷瀕死。
青竹婆婆死了，犀滄海死了，青藤真人斷了一臂，能不能活下來都是問題。
聚仙城，這座曾經三大勢力共存的城池，如今已成一片廢墟。無數修士死於戰火，無數財富毀於一旦。
而始作俑者，此刻正在暗淵森林深處，教導著十個人族修煉。
敖淵若是知道，恐怕會氣得吐血。
但他永遠不會知道。
因為那十一個人，已經消失在暗淵森林的無邊黑暗之中。