三日休養一滿，聚仙城的晨霧便如浸了冰的鉛水，沉甸甸壓在城頭。
陸乾一身嶄新墨色隊正甲冑披身，玄鐵紋路沿肩背蜿蜒，腰佩玄水蛟親衛級巡查令牌，周身築基頂峰妖氣沉凝厚重，不顯半分鋒芒，卻自有一番從屍山血海中趟出來的冷肅威儀。
丹田氣海之內，秩序如舊：
化生鼎懸於左，封死一切人族本源氣息；
人皇劍靜於右，斂儘萬古鋒芒，如沉眠深淵；
最深處，乾元珠與神魂血肉相融，微光不外泄半分。這是他最深的隱秘，陸靈兒比誰都清楚。
今日，是他升任隊正、執掌西城禁地外圍三道防線的第一天。
剛踏出營房，敖烈將軍的親衛已在門外躬身等候，雙手遞來一塊銘刻玄蛟紋的玉牌。
“陸隊正，將軍念你屢立奇功，沉穩可靠，特賜西玄洞府一座，位於外山靈脈之上，獨立庭院，自帶聚靈禁製與防護陣法，即日起便是你的修行居所。”
周圍妖兵聞言，無不倒吸一口冷氣，眼中驚羨幾乎要溢位來。
獨立洞府，向來是玄水蛟嫡係子弟與資深老將才能享有的特權，他一個從雜役爬上來的外征石膚妖，竟能一步登天，足以說明敖烈對其倚重已遠超尋常。
陸乾躬身領命，神色平靜無波：“謝將軍厚愛。”
玉牌入手溫潤，神念一掃，洞府全貌便映入心神：
依山而建，石門厚重，前庭種著兩株靈木，中央一間主廳，兩側各一間靜室，地下還藏著一處小型聚靈陣，靈氣濃度比尋常居所高出數倍。最妙的是，洞府四麵被低矮山壁環抱，僻靜、幽深、隔絕視線，正好方便他隱藏身份，與陸靈兒暗中聯絡。
他心中清楚，這看似天大的恩賜，本質上仍是拉攏與繫結。
敖烈要將他牢牢綁在玄水蛟的戰車上。
而他，恰好需要這層身份，一步步靠近地牢，靠近真相。
不多時，三十人小隊整隊完畢，甲葉鏗鏘，向著禁地外圍進發。
越靠近禁地，空氣便越冷、越稠、越壓抑。
暗青色霧氣從禁地深處緩緩滲出，如屍氣般陰冷黏膩，沾在甲冑之上，刺骨冰寒，那是鎮壓地牢囚徒的幽水禁氣，低階妖修觸之即傷，神念妄探便會被直接震碎神魂。
天地間一片死寂。
冇有鳥鳴，冇有蟲嘶，冇有風聲，連草木都呈現出一種死寂的灰青色。
前方矗立著一座三丈高的玄鐵界碑，碑身佈滿古老血痕，上麵八個大字由元嬰妖血書寫，煞氣直衝神魂：
禁地擅入，神魂俱滅。
目光稍一觸碰，便讓人神魂震顫，雙腿發軟，幾乎要跪倒在地。
界碑之後，景象更為可怖。
層層疊疊的水紋禁製如巨浪翻湧，靈光暗轉，符文流轉，每一道波動都暗藏殺陣。天空被巨木與禁製遮蔽，光線昏暗如黃昏，地麵鋪滿冰冷的黑色晶石，踩上去發出令人牙酸的輕響。深處，一道浩瀚如深淵的神識如天幕般緩緩掃過，威壓鋪天蓋地，讓人連喘息都不敢大聲——那是鎮守地牢的元嬰老祖。
一步踏入警戒線，全隊瞬間噤聲，連呼吸都下意識放輕。
陸乾走在最前方，脊背挺直，目光平靜，卻將每一處細節瘋狂刻入心底：
禁製每三十息波動一次，那是短暫薄弱點；
西側百丈處藏著暗哨，守衛是金丹初期；
元嬰神識每一個時辰橫掃一圈，覆蓋範圍囊括整個禁地外圍；
地底深處，那幾道微弱卻熟悉的氣息，穿透層層封禁，若有若無地飄來。
是同伴。
就在禁地核心之下，地底百丈深處的地牢之中。
人皇劍在丹田內輕輕一震，一絲微不可查的劍意湧動，被他強行按捺。
不能動，不能急，不能露出半分異常。
他現在，隻是一個敬畏上位、恪儘職守、不敢越雷池半步的石膚妖隊正——陸三。
高處密林陰影裡，至少兩道神識始終鎖著他。
青鸞的清靈、靈犀的淡銀，一左一右，如影隨形。
陸乾刻意放輕呼吸，微微低頭，做出被元嬰威壓震懾的拘謹模樣，完美得無懈可擊。
便在此時，幾道氣息驕橫的身影，從禁地內側緩步走出。
為首者是一名身披淡金紋甲的玄水蛟嫡係，麵容倨傲，眼神輕蔑，身後跟著四五名親衛，個個氣息強橫，皆是築基後期乃至頂峰。
他們是負責禁地內部守衛的嫡係衛隊，向來瞧不起外征上來的低階妖修。
“站住。”
嫡係青年抬手攔住去路，目光落在陸乾身上，帶著毫不掩飾的鄙夷。
“你就是最近風頭正盛的那個陸三？一個卑賤的石膚妖，也配在禁地外圍巡守？”
黃九等人臉色一白，嚇得不敢作聲。
嫡係在族內權勢滔天，得罪他們，輕則打殺，重則失蹤。
陸乾停下腳步，微微躬身，姿態恭敬卻不卑微：“屬下奉命巡防，不敢有誤，還請閣下讓路。”
“讓路？”青年嗤笑一聲，上前一步，肩頭狠狠撞向陸乾，“你也配跟我談條件？滾遠點，彆在這裡礙眼！”
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這一撞，暗藏築基頂峰妖氣，明顯是要給他下馬威。
周圍隊員全都屏住呼吸。
陸乾心中冷冽，卻冇有發作。
他不能暴露實力，不能引發衝突，不能在禁地之內、元嬰眼皮底下鬨出動靜。
電光火石之間，他周身肌肉微微一鬆，順勢後退半步，以巧勁卸掉對方力道，石膚妖肉身防禦悄然鋪開，隻留下一副“被撞退”的假象。
“閣下息怒，屬下這便繞行。”
他姿態放得極低，彷彿真的畏懼嫡係權勢。
青年見他如此怯懦，眼中鄙夷更甚，不屑地啐了一口：“卑賤就是卑賤，給我記住，禁地之內，我們嫡係說的話，就是規矩！”
說完，帶著親衛大搖大擺走入禁地深處。
直到他們走遠，黃九才鬆了口氣，後怕道：“隊正，你冇事吧？那是敖烈將軍旁支族人敖青，得罪他，我們麻煩就大了。”
陸乾望著那夥人的背影，眸底平靜無波，心底卻一片冰冷。
卑賤、螻蟻、炮灰、棋子。
這就是他在玄水蛟眼中的價值。
今日隱忍退讓，不是懦弱，是蓄力。
他日真正拔劍之時，諸族俯首，萬妖噤聲。
“繼續巡防。”
他淡淡開口，彷彿剛纔的屈辱從未發生。
短短半個時辰的巡查，漫長如一個世紀。
窒息、緊繃、步步驚心。
直到退出禁地範圍，全隊成員才齊齊癱軟，冷汗早已浸透內甲。
巡查剛畢，敖風統領獨自一人尋來。
冇有隨從，冇有聲張，神色比任何時候都要凝重、冷硬。
“陸隊正，隨我來，將軍有密令。”
兩人轉入無人的僻靜營帳，敖風確認四周無任何耳目，才壓低聲音，語氣不帶半分多餘情緒：
“三日後清晨，前往暗淵森林北山口單獨集合，隨一支暗隊深入密林執行秘密任務。”
陸乾微微垂首：“屬下遵命。不知任務內容為何？危險程度如何？”
敖風搖頭，語氣平淡卻不容置疑：
“我不知，你也不必問。
將軍隻令：獨身前往、嚴守秘密、不得外泄、不得延誤、不得攜帶外人、不得向任何人提及半個字。”
他頓了頓，補上一句冰冷的提醒：
“此事為族內最高機密，青鸞、靈犀二族，一概不知。
泄露半句，按叛族處置。”
說完，敖風取出一枚暗金色符令，符紋古樸，不帶任何氣息，看不出用途，看不出等級，更看不出指向何處。
“持此符入隊，其餘一切，到了自然知曉。”
陸乾雙手接過符令。
冰涼、沉重、毫無靈氣波動，像一塊普通的黑色頑鐵。
冇有任務說明，冇有危險提示，冇有目標，冇有接應，冇有退路。
他心中瞬間瞭然。
這不是信任，不是重用，不是機緣。
這是棄子的征召令。
像他這樣出身低微、戰力可用、又無背景根基的外征妖修，最適合用來做探路、趟雷、擋險、送死的棋子。
裡麵是秘境還是絕地，是寶物還是死局，玄水蛟高層根本不在乎。
死了，無人問津。
活下來，是意外之喜。
一切未知。
一切凶險。
一切聽天由命。
陸乾麵色不變，躬身應道：“屬下明白，必不泄露半句。”
敖風微微頷首，不再多言，轉身便消失在營帳之外。
自始至終，他冇有提“秘境”二字，冇有提“寶物”二字，冇有提“機緣”二字。
他隻是一個傳令者，一無所知，也無權知曉。
傍晚時分，陸乾解散隊伍，徑直前往新賜的西玄洞府。
洞府依山而建，石門高兩丈，刻著簡單的雲紋，以玉牌輕輕一貼，石門便緩緩向內開啟。
前庭不大，卻清雅幽靜，兩株青靈木枝葉輕搖，散發出淡淡安神氣息。地麵鋪著白色靈石板，一塵不染，中央一座小石亭，可供休憩。
主廳寬敞明亮，石桌石椅一應俱全，牆上掛著一幅淡水墨山水圖，雖是凡品，卻也顯得清淨。左側靜室用於打坐修行，內設一座低階聚靈陣，靈氣如薄霧般緩緩流轉；右側靜室可存放物品、煉製丹藥，角落還擺著一個古樸的儲物架。
最讓陸乾滿意的是，洞府外圍布有三層簡易防護禁製，一旦有人靠近，便會自動觸發警示，隱秘、安全、隔絕外界窺探。
他抬手將洞府禁製全部開啟，石門緩緩閉合。
從此，這裡便是他在聚仙城真正的安身之所。
陸靈兒早已在廳內等候，見他歸來，立刻起身迎上。
“哥，今日巡查禁地，一切可還順利？”
“還算順利。”陸乾點頭，示意她坐下，聲音壓得極低，“但我有一件絕密之事，要告訴你。”
他將敖風傳令、三日後獨身前往暗淵森林深處、執行玄水蛟絕密任務、青鸞靈犀毫不知情、以及自己極有可能是被當作炮灰推入險地的猜測，一五一十，緩緩道出。
他冇有隱瞞，冇有美化，冇有減輕危險。
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他隻說最真實的處境：
未知、絕密、無保障、高風險、九死一生。
陸靈兒越聽，臉色越是凝重。
“連任務內容都不告訴你……這分明是把你往險地裡推。”
“是。”陸乾聲音平靜，“但我必須去。隻有深入他們最核心的秘密，我纔有機會靠近地牢，找到救人的機會。”
陸靈兒抬眸，眼神清澈而堅定，冇有半分退縮：
“哥，我跟你一起去。”
陸乾皺眉：“此行獨身，危機四伏，我不能分心。”
“我不會成為你的累贅。”陸靈兒輕輕抬手，按在他心口下方氣海所在之處，聲音輕卻篤定，
“你忘了你丹田內的乾元珠嗎？
我早就知道它，也明白它的用處。
我進入你體內的珠中空間，藏在你身邊，不露頭、不發聲、不散半分氣息，就算是元嬰強者，也絕對察覺不到我的存在。
我在裡麵幫你觀察四周，幫你留意暗處殺機，做你的眼睛，你的後援。”
她一句話，點破所有顧慮。
冇有突兀，冇有生硬，一切都是兩人早已心照不宣的默契。
陸乾看著她眼底的倔強與溫柔，沉默許久。
他知道，勸不住，也不必勸。
最終，他輕輕一歎：
“進去之後，無我神魂召喚，無論發生什麼，都不許出來。”
“嗯！”陸靈兒重重點頭，眼中泛起光亮，“我一定聽話。”
陸乾不再多言，神念微動。
氣海深處，乾元珠輕輕一顫，一縷溫和神魂之力悄然鋪開，將陸靈兒的身形穩穩裹住。
微光一瞬，悄無聲息。
屋內再無半分人影。
陸乾閉上眼，清晰地感覺到——
少女安穩落入珠內空間，氣息與珠子融為一體，再無痕跡。
“哥，我進來了，聽得見，也看得見。”
靈兒的聲音，隻在他心神深處響起，清澈、安心、溫暖。
陸乾緩緩睜眼，眸中所有柔軟儘數收起，隻剩沉靜如淵。
他抬手，將那枚毫無氣息的暗金色秘符，握入掌心。
未知的任務，未知的秘境，未知的生死。
玄水蛟的棋子，地牢的囚徒，三族的目光。
前路漆黑一片。
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