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錦官城頭的風帶著清岷江的潮氣，颳得成山嶽的披風獵獵作響。他捏著斥候遞來的密報，指節因用力而泛白，那條傷臂隱隱作痛，卻不及心頭的寒意刺骨。作為守衛一方的將領，見到轄地百姓遭兵災，內心無比傷痛。
“任天豪！”成山嶽猛地回身，聲如洪鐘，震得身後親兵耳膜發顫。任天豪應聲出列，一身玄色軟甲，腰間挎著環首刀，臉上的肌肉因憤怒變作橫肉，擰成一團：“末將在！”
“點你麾下戊字營一千百步卒，再調撥輜重營三十輛騾馬車，帶足五日乾糧、水囊和療傷草藥，即刻馳援古藺！”成山的目光掃過校場，“記住，你此行不是攻城，是收容流民、扼守古藺西隘口——黃衫軍搶了糧，必然往蜀州腹地竄，西隘口的落霞穀是必經之路，你帶人設伏，隻截糧車，不戀戰！”他頓了頓，又補充道：“你直屬統領的戊字營多是蜀地子弟，熟悉山地，你讓弟兄們把長弓短弩、噴油車都帶上，穀口兩側密林裡埋些絆馬索、擂木滾石，彆跟亂軍硬碰硬。輜重營的馬車，一半運糧，一半拉傷員和流民，古藺的百姓，能救一個是一個！”
任天豪抱拳，聲如驚雷：“末將領命！”轉身時，他又忍不住回頭：“都統，那黃衫軍人數不明，隻帶千餘兄弟……”“夠了。”成山嶽打斷他，“黃衫軍是烏合之眾，搶了東西心思早不在打仗上，你帶的是精銳，千餘人守穀口，綽綽有餘。此番你首次獨自帶兵作戰，需打出我軍軍威。”
“錢才林！”
“末將在！”錢才林邁步出列，一身銀甲，手持長槍，身姿挺拔如鬆，果然有京門將門世家風範。“你率甲字營、丙字營共二千步卒，再配一百輕騎，於落霞穀後三十裡的青楓鎮紮營。”成山嶽指著沙盤，指尖落在青楓鎮的位置，“青楓鎮是蜀州腹地門戶，你要做的，是構築防線，接應任天豪。若黃衫軍衝破落霞穀，你便以輕騎襲擾其兩翼，步卒正麵列陣，用長槍陣逼退他們——記住，你的任務是拖，拖到我集結主力。”他看向錢才林，語氣鄭重：“你出身將門，最擅佈陣，青楓鎮外有片開闊地，正好擺長槍陣。騎營的輕騎彆衝太猛，黃衫軍多是步兵，你繞著他們的糧車打，斷他們的補給線，敵匪自然就潰散了，比砍人管用。”
錢才林躬身領命：“末將明白，以守代攻，耗其銳氣。”
成山嶽點了點頭，目光轉向身後的大仆即軍需官：“糧草怎麼說？”大仆梁大路連忙上前回話：“都統，錦官城糧倉現有存糧十萬石，夠州軍支撐半年。但任天豪要的五日乾糧，還有錢才林那邊的陣前補給，得從常備軍糧裡調撥——隻是若戰事拖久了，怕要動用百姓的秋糧儲備。”
“動。”成山嶽斬釘截鐵，“秋糧儲備先撥出兩千石，存在青楓鎮，優先供應前線。”他皺著眉思索片刻，又道：“傳我軍令，蜀州境內各郡縣，即日起進入“戰時狀態”，實行糧食管製，禁止私販，百姓每家每戶按人頭留口糧，多餘的統一收繳，由官府登記造冊，戰後加倍償還。另外，讓工坊連夜趕製短弩和箭矢，甲冑不夠，就用軟甲湊，務必讓前線弟兄有趁手的傢夥。”
“那剩下的兩營呢？”親兵忍不住問道。成山嶽看向西南方向，眼底閃過一絲冷厲：“留守錦官城，鎮守州府和糧倉。黃衫軍背後，怕是還有人撐腰，我得留一手，防著有人趁虛而入。”
他抬手拍了拍沙盤上蜀州的版圖，聲音沉如磐石：“告訴弟兄們，古藺的百姓在哭，蜀州的土地在流血。咱們是蜀州軍，守的是家門口，護的是父老鄉親。這一仗，隻能贏，不能輸！”
這成山嶽也算得一個人物，州軍遇叛亂隻需守住城市不被攻破就是大功一件，他卻逆勢而上，安排部署守軍主動迎敵，其目的自然是儘早擊敗叛軍，極儘其能降低百姓傷亡和州府損失。
軍事部署完成後，成山嶽又令四名親兵分彆去蜀王府、蜀州府撫台衙門、安西軍大都督府報告軍情。蜀州府進入戰時狀態必須經蜀王、巡撫二人同意才行，成山嶽可以根據軍情緊急臨時決定，隻是暫時的，蜀王和巡撫確認後纔算符合程式。安西軍則可以根據軍情提供支援，他們的主責是戍衛邊境，輕易不會進入州郡作戰的。
那如果州郡這些地方守軍打不過叛軍、起義軍呢？一是上報朝廷，由中樞下令調邊軍平叛；二是州郡及地方守軍聯合向邊軍求援；三是叛軍、起義軍主動攻擊邊軍。
軍令傳下去的那一刻，錦官城的校場頓時沸騰起來。戊字營的蜀地子弟揹著短弩，扛著砍刀，快步登上騾馬車；甲字營和丙字營的步卒列著整齊的方陣，長槍如林；騎營的輕騎翻身上馬，馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜。輜重營的夥伕們忙著往車上裝乾糧和草藥，鐵匠鋪裡爐火熊熊，叮叮噹噹的打鐵聲，與城外的馬蹄聲交織在一起，彙成了一曲鐵血戰歌。
成山嶽站在城頭，望著遠去的隊伍，那條傷臂緊緊攥著刀劍柄。他知道，這隻是開始。黃衫軍敢占古藺，搶糧草，絕不是一時興起。這場仗，怕是要牽動整個蜀州的安危，甚至……動搖帝國的根基。
風，更急了。
按下蜀州其餘守軍不表，單說任天豪領了軍令，即刻帶領戊字營千餘兄弟，星夜馳援古藺，往落霞穀趕去。
落霞穀位於古藺最東邊，是連線蜀州東西的咽喉。穀道狹長險峻，兩側峭壁林立，唯中一條古道穿行，穀口寬不過三十步，易守難攻，素有“一夫當關萬夫莫開”之說。
夜如墨染，星子零落。
任天豪立於馬背之上，遠望東方天際一線微光隱現，那是落霞穀的方向。他緊了緊披風，指尖觸到鎧甲上一道新裂的痕跡——三日前在青崖坡遭遇小股遊騎，雖斬儘殺絕，卻知敵軍已前出至此，形勢危急。
“將軍，前頭探路的哨騎回來了！”一名傳令兵策馬疾馳而至，聲音微顫。
任天豪眸光一凜：“帶上來。”
哨騎滿身塵土，左臂纏著染血布條，滾落下馬，單膝跪地：“報！落霞穀……穀口無人把守，穀內靜得詭異，我等潛入三裡，發現沿途哨塔空置，箭樓無火，唯……唯有一具屍體，著古藺守軍製式鎧甲，喉管被割，屍身已僵。”
任天豪眉峰緊鎖。喉管被割？難道是江湖中人所為？這起陰謀難道有江湖門派涉入？無人把守？古藺守軍雖不過一千，不如邊軍戰力強，卻是成建製的正規部隊，怎會棄穀口這般險地如敝履？除非——是被逼退，或是……根本已叛，還是其他原因，真是耐人琢磨。
“再探，繞行南嶺小道，查清穀內有無伏兵。”他沉聲下令，“傳令全營，熄火銜枚，弓上弦，刀出鞘，半個時辰內進穀。”
“是！”
千餘將士悄然列陣，如黑潮湧動。戊字營素以“靜行疾戰”著稱，此刻更如幽靈般潛入夜色。任天豪策馬前行，手按腰間玄鐵刀，心中卻浮起主帥臨行前那句低語：“天豪，若穀中無火，便莫要點燃烽煙……有些火，燒起來，就滅不掉了。”
那時他不解，此刻卻覺背脊生寒。
黎明破曉前最暗的那一刻，戊字營悄然抵近落霞穀口。
穀口靜得可怕。風穿狹穀，發出嗚咽般的迴響。地上散落著斷裂的長矛與破碎的盾牌，一匹死馬倒臥在道中，腹破腸流，卻無蒼蠅環繞——太反常了，這說明死亡不過半日，且有人刻意清理過現場。
任天豪抬手，全軍止步。
他躍下馬，蹲身檢視那具屍體。鎧甲完整，製式無誤，腰牌刻著“古藺前哨營·趙”字。喉管切口平滑，一刀斃命，是高手所為。但最引人注目的是——死者右手緊握成拳，掌心朝上，似在臨死前想傳遞什麼。
他輕輕掰開屍手，掌心赫然刻著一個殘缺的字：羊。不是“救”，不是“敵”，而是“羊”。任天豪瞳孔驟縮。這是警示，還是絕望的遺言？
“統領！”又一哨騎飛奔而來，麵色慘白：“南嶺小道……被巨石封死！是人力所致，絕非自然崩塌！另有……另有數十具屍體，皆為我軍製式裝束，身中奇毒，麵容發青，似中了‘青冥散’！”
青冥散——西嶺生羌戎秘毒，見血封喉，蜀州境內嚴禁流通。看來叛亂者中有羌人勢力介入。大乾立國三百多年，與西部邊境的羌、回、蕃等部族多有摩擦，但大規模的戰爭卻是幾乎冇有。現在國力衰退，這些喂不熟的狼崽子終於按捺不住了，都想趁華族虛弱的時候從他龐大的身軀上啃下一塊肉。不知安西軍那邊有什麼訊息。
任天豪緩緩站起，望向幽深穀道。若穀內有伏，為何不設哨？若無伏，為何封路殺將？這不像迎敵，倒像……在等他進來。
“傳令，前軍變後軍，全營後撤三裡，紮營待命。”他終於下令。
“可……我們不是來馳援的嗎？”副將低聲問。
“馳援？”任天豪冷笑，“若古藺守軍已覆滅，我們進穀，便是送死。這哪是求援？這是請君入甕。”如繼續進軍，必落入敵人陷阱，大軍危矣。救援古藺不必非到古藺縣城不可，隻要能擊敗敵軍或者遲滯敵軍進攻時間，便在戰略上取得優勢。戰爭，絕不是一刀一兵的得失計較，站得更高、看得更遠纔是將帥之道。
任天豪從來都非常重視情報蒐集，專門安排擅騎術的馬天鑄領金貴的騎兵負責哨探之事。現在馬天鑄還未從平陽郡返回，情報哨探就稍有不暢，那落霞穀之事前路不明，任天豪絕不會輕易進入。並且從目前種種景象可以判斷，前方必有未知之危險。
大軍悄然後撤。然而就在戊字營剛退至穀口外三裡處，忽見東方天際一道赤焰沖天而起，直貫雲霄——是烽火！
但那烽火，竟從落霞穀深處燃起。
任天豪猛地回頭，瞳孔驟縮。那不是求援烽火——那是訊號。有人在穀內，點燃了屬於敵軍的赤焰狼煙。
而更令人膽寒的是，烽火升起的瞬間，穀口兩側的峭壁之上，隱約傳來弓弦繃緊的“哢哢”聲，以及甲冑摩擦的輕響。
敵軍根本冇打算讓他進穀——他們要的，是他在退卻之時，於開闊地帶，被兩翼伏兵夾擊，全軍覆冇。
“列陣！盾陣前置！火油車推上來！弓箭手待命。”任天豪嘶聲怒吼，聲震四野。
穀口上方的峭壁陰影中，一杆白色大旗緩緩升起，旗上繡著一頭猙獰黑熊，雙掌刨地，似在咆哮。竟然是羌戎的部落圖騰。
而旗杆之下，一道修長身影負手而立，遙望山下蜀軍，輕笑出聲：“任天豪，你終於來了。我為你備下的這道‘落霞葬圖禮’，作為蜀軍後起之秀，可還滿意？”