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大家辛苦勞累了十幾天，任天豪決定借這箇舊軍營場所，安排一頓好夥食犒勞一下。這個軍營雖說閒置很久了，但廚房裡基本設施還是很完善的。破舊是破舊了一點，稍微修葺一下就能用，冇有鍋碗瓢盆自己帶的有的。他托昔日軍中好友采購了牛肉、雞肉和大量捲心菜、瓢兒白等新鮮蔬菜，又買了土豆粉條等等。選單上就三樣：土豆燒牛肉、粉條捲心菜雞湯、油渣兒瓢兒白。牛肉耙軟量大管飽、雞湯鮮美營養豐富、瓢兒白綠油油賞心悅目引人垂涎讓人胃口大開，在軍中廚師的精心烹飪之下，簡單的食材體現出非一般的價值。
火頭軍圍著灶台忙碌，火光將他們的臉龐映得通紅。大鐵鍋架在磚石壘砌的灶上，底下乾柴燒得劈啪作響，火苗竄起半尺高，舔舐著鍋底。先將切成大塊的牛肉冷水下鍋，加薑片、料酒去腥，待浮沫翻滾，用鐵勺撇去雜質，再撈出牛肉用溫水沖洗乾淨——這一步是任天豪特意叮囑的，說溫水能讓肉質更緊實，後續燒煮不易散爛，任天豪的話在護衛隊比聖旨還管用，人人都從心底信服他、敬重他。
掌勺的老夥伕經驗老道，又經過任天豪超越時代眼光的調教，技術水平很有“廚神”風範。隻見他舞勺弄鏟，彷彿一個武林高手儘情的在屬於他的舞台顯露身手。往熱鍋中倒入熬好的豨膏，油花滋滋作響時，丟入蔥段、薑片、蒜瓣和幾顆乾辣椒，煸炒出香味後，把牛肉塊倒進去翻炒。牛肉在熱油中漸漸染上金黃，油脂滲出，滿屋都是肉香。接著加兩勺豆瓣醬，翻炒出紅油，再倒上足量的熱水，冇過牛肉，大火燒開後轉小火慢燉。老夥伕一邊攪動鍋鏟，一邊唸叨：“這牛肉得燉夠一個時辰，才能爛到入口即化，湯汁還得濃稠掛壁。”
另一邊，燉雞湯的大鍋也支了起來。整雞剁成塊，同樣先焯水去血沫，然後與泡發好的乾香菇、薑片一同放入鍋中，加足量清水，大火燒開後轉中火慢煨。等雞湯燉出奶白色，再把泡軟的土豆粉條和撕成小塊的捲心菜丟進去，撒上少許鹽和胡椒粉調味。粉條吸飽了雞湯的鮮美，捲心菜煮得軟嫩，一口下去，既有粉條的筋道，又有蔬菜的清爽，還有雞湯的醇厚。
油渣兒瓢兒白則是最後一道快炒。先前熬豨膏剩下的油渣兒金黃酥脆，鍋中留少許底油，燒熱後放入蒜末爆香，再倒入洗淨切段的瓢兒白，大火快速翻炒。待瓢兒白變軟，撒上鹽和少許生抽，最後倒入油渣兒翻炒均勻即可出鍋。油渣兒的香脆與瓢兒白的鮮嫩相得益彰，油香撲鼻，光是聞著就讓人忍不住咽口水。
夕陽西下時，飯菜終於陸續出鍋。隊員們早已按捺不住，紛紛拿著碗筷圍攏過來。大盆的土豆燒牛肉端上桌，牛肉塊裹著濃稠的醬汁，色澤紅亮；雞湯冒著熱氣，飄著翠綠的捲心菜和透明的粉條；油渣兒瓢兒白翠綠金黃，看著就有食慾。
“開飯嘍！”有人高聲喊道，眾人立刻動手盛飯夾菜。有人夾起一大塊牛肉，塞進嘴裡，滿足地喟歎：“這牛肉燉得真爛，太香了！”有人舀了一碗雞湯，連喝幾口，咂咂嘴說：“這雞湯鮮得能掉眉毛！”還有人專挑油渣兒吃，哢嚓哢嚓的脆響不絕於耳。
任天豪也端著碗，和隊員們坐在一起吃飯。他看著大家狼吞虎嚥的模樣，臉上露出欣慰的笑容。這段時間，隊員們跟著他風餐露宿，出生入死，確實辛苦。這頓簡單卻豐盛的飯菜，既是對大家的犒賞，也是對這段日子艱辛的慰藉。
飯後，隊員們有的坐在營地裡聊天，有的靠在樹乾上休息，還有的藉著餘暉擦拭兵器。營地裡一片輕鬆祥和的氛圍，連日的疲憊彷彿都被這頓美食驅散了大半。任天豪則和燕無雙、段滄海等人來到軍營的瞭望塔上，望著遠處錦官城的燈火，商議著後續的行程。
“明日我們就去蜀王府遞交生辰綱，”任天豪開口說道，“大家都打起精神，確保最後一步不出差錯。”
燕無雙點點頭：“放心吧，我們已經安排好了人手，明日護送生辰綱的隊伍會加強戒備，絕不會讓宵小之輩有機可乘。”
段滄海也補充道：“蜀王府那邊，我已經托人提前通傳了訊息，他們應該會派人在府外接應我們。”
任天豪嗯了一聲，目光投向遠方。他知道，送完生辰綱，這段旅程就暫時告一段落了，但他心裡清楚，這隻是一個開始。亂世將至，未來還有更多的挑戰在等著他們。
第二日清晨，天剛矇矇亮，護衛隊便已整裝待發。隊員們身著整齊的護身皮甲，手持兵器，神情肅穆。生辰綱被小心翼翼地裝載在馬車上，由精銳隊員貼身護衛。任天豪翻身上馬，勒住韁繩，目光掃過隊伍，沉聲道：“出發！”
隊伍沿著官道向蜀王府行進。錦官城的街道漸漸熱鬨起來，商販們陸續開啟店鋪門，準備開始一天的生意。行人見這支隊伍氣勢不凡，紛紛避讓。馬車軲轆滾動的聲音、馬蹄聲和隊員們整齊的腳步聲交織在一起，在街道上迴盪。半個時辰後，隊伍抵達蜀王府外。
蜀王府果然氣派非凡，硃紅的大門高達丈餘，門上密密麻麻鑲嵌著銅製的鉚釘，門兩側矗立著兩座高大的麒麟石雕，腳踏祥雲威風凜凜。府外早已有人等候，為首的是一位身著錦袍的中年男子，麵容儒雅，氣質不凡。他見任天豪等人到來，連忙上前拱手道：“在下乃蜀王府典所李軒默，奉王爺之命在此等候任統領。”
任天豪迅速翻身下馬，拱手回禮：“有勞典所大人久候。”
蜀王乃是聖上嫡叔，封一字親王，開府建牙，親王府屬官設定：四品都史為屬官之首統管王府諸事，從四品左右長史，五品直史，從五品主事。以上為署理親王府事務的官員。輔導之職官有六品伴讀、伴講，從六品伴書，七品紀書、從七品記籍。以上主要負責親王及其子女的學習文化教育。審理所專理王府刑訟，設六品審理，從六品副審，七品審判，從七品副判；典寶所專掌王寶，設六品典寶，從六品副典，七品典所，從七品典藏；奉祠所專掌王府祭祀，設六品奉祀，從六品副奉，七品祀儀，從七品祀禮；典儀所專掌王府禮儀，設六品典儀，從六品副儀，七品典仗，從七品副仗；良醫所專掌王府醫藥，設六品良醫，從六品醫士，七品醫師，從七品杏手；工正所專掌王府造作，設六品工正，從六品工副，七品匠手，從七品副匠；倉庫專掌王府出納，設六品章記，從六品副章。以上為辦具體事務的吏員。李軒默雖隻是七品吏員，在一眾親王屬官裡品級並不高，但他常年在王府行走，辦事穩妥，忠實可靠，很得蜀王信任。
李軒默微微一笑：“任統領一路辛苦，快隨我入府麵見王爺吧。”
說著，李軒默領著任天豪、燕無雙、段滄海三人進入蜀王府，其餘隊員則在府外等候，繼續守護生辰綱。蜀王府內亭台樓閣，雕梁畫棟，假山流水，景色宜人。穿過幾座庭院，來到一座大殿前。大殿莊嚴肅穆，殿內擺放著精美的桌椅，上方坐著一位身穿五爪親王蟒袍的老者，麵容威嚴，眼神深邃不怒自威，想必就是蜀王了。
任天豪等人連忙上前，跪地行禮：“末將任天豪，參見蜀王殿下！”
蜀王緩緩抬手，麵色威嚴中閃過一絲和藹之色：“免禮，平身吧。”
三人起身，垂手站立。蜀王目光掃過他們，開口問道：“任統領，生辰綱可曾安全送達？”
任天豪連忙回道：“回殿下，生辰綱已安全送達，現置於府外馬車上，等候殿下查驗。”
蜀王點點頭，對身旁的侍衛吩咐道：“去，將生辰綱抬進來查驗。”
侍衛領命而去，不多時，生辰綱被一一抬進大殿。其餘一乾護衛隊員自是冇有資格進入王府大殿，任天豪三人能麵見一位帝國親王，已經是莫大恩賜了，其中原因讓人難以捉摸。也不用去細想，反正對任天豪來說也不是壞事吧。蜀王仔細檢視了一番，臉上露出滿意的笑容：“好，好！任統領辛苦了，一路艱險，竟能將生辰綱完好無損地送達，實屬不易。”
任天豪躬身道：“為殿下辦事，是末將的本分，不敢言辛苦。”
蜀王看著任天豪，眼中閃過一絲讚賞：“你年紀輕輕，卻有如此膽識和能力，實屬難得。本王聽聞你在途中多次擊退匪寇，保護了生辰綱的安全，可有此事？”
“回殿下，確有此事。”任天豪將途中遭遇黑雲寨、何家豪強伏擊，以及如何率軍反擊的經過簡要敘述了一遍。期間的危險和不易肯定是含蓄地點了一筆。
蜀王聽完，連連點頭：“不錯，不錯！你不僅武功高強，而且頗具謀略，是個可塑之才。本王有意將你留在王府之中，護衛我王府之安全，不知你意下如何？”
任天豪心中一動，為蜀王效力，無疑是一個很好的發展機會。但他轉念一想，自己還有更重要的事情要做，而且護衛隊的兄弟們還在等著他。他連忙躬身道：“多謝殿下厚愛，隻是末將此次護送生辰綱，還有幾位兄弟一同前來，且末將在定州還有未了之事，實在不便留在蜀州。還望殿下恕罪。”
蜀王聞言，臉上閃過一絲失望，但很快又恢複了平靜：“既然如此，本王也不勉強你。不過，你若日後有需要，隨時可來蜀王府找本王，本王定會儘力相助。”
“多謝殿下！殿下如此厚愛，天豪實在慚愧。”任天豪連忙道謝。“卑下原在州軍任職，不知可否承蒙殿下點記，再回蜀州軍序列。末將定當肝腦塗地以報殿下提攜之恩。”
先抑後揚，蜀王聽得任天豪如此表示忠心，不由大喜，他早就想在州軍裡安插釘子，但囿於帝國對宗室的束縛，一直不得其法。任天豪本是軍中之人，又曾任職於蜀州州軍，與蜀王府全無瓜葛，正是最好的人選。從蜀王角度來看，直接把任天豪留在身邊效力，對王府的幫助實際上非常有限，如果能帶著蜀王的意誌進入州軍，產生的效果就大大不同。蜀王心裡暗自激動了一把，外表卻是不露聲色，又與幾人閒聊了幾句，隨後吩咐李軒默為他們安排住處，讓他們在錦官城休整幾日。任天豪等人謝過蜀王，跟隨李軒默離開了大殿。
走出蜀王府，任天豪長長舒了一口氣。送生辰綱這樁大事總算完成了，接下來，他可以好好規劃一下未來的路了。
在錦官城休整的幾日裡，任天豪並未閒著。他一邊讓隊員們放鬆休息，一邊暗中打探蜀州的局勢，一邊約了昔日軍中好友痛快暢飲了一番。不知什麼原因，任天豪連飲數十杯西蜀名酒“劍南醇”仍神采奕奕，幾名軍痞全被他一人乾翻。通過昔日同袍和一些江湖渠道，他瞭解到蜀州表麵上看似平靜，實則暗流湧動。
蜀王雖貴為皇室宗親，在蜀州擁有一定的勢力，但州府巡撫卻野心勃勃，暗中勾結地方豪強，囤積糧草兵器，大有割據一方之勢。而且，蜀中各大塢堡的鄉紳也在暗中聯絡，似在密謀著什麼。更讓任天豪擔憂的是，有訊息稱，叛軍殘餘勢力也潛入了蜀州，可能會在近期有所行動。