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伍長姓程，程姓在整個大乾數量不多不少，人口數量在31位，雖說與那大乾朝王、張、李、陳、吳、黃等動不動就上百萬、上千萬人數的大姓相比差得很遠，但在百家姓裡也算聲名顯赫，在大乾超過60萬人。據說程姓是遠古帝君炎帝顓頊的曾孫重、黎的後裔。程在中原和沿海地區分佈較少，但在蜀州也算一大姓。
程伍長斜眼掃過任天豪身後的車隊，二十餘輛馬車、騾車首尾相連，車篷用黑油布裹得嚴嚴實實，隻在邊角處露出些許暗紅的錦緞，夜風一吹，隱約有檀香與金玉碰撞的輕響。他喉結滾動了一下，手按在腰間的橫刀上，語氣卻比先前鬆快了幾分：“振威校尉之名，某亦有所聞。隻是定州與蜀州相隔千裡，你既為平陽郡統領，為何要替蜀王押送生辰綱？再者，刺史手令何在？通關文牒可有？”
任天豪早有準備，左手從懷中取出兩卷文書，雙手遞上，依舊保持著軍禮的姿態，聲音不卑不亢：“伍長明鑒。蜀王乃當今聖上嫡親族叔，黃刺史與蜀王有舊，此次生辰綱不僅是賀禮，更是為蜀州災後重建籌措的糧餉。手令與文牒俱在此處，煩請伍長過目。”蜀州前不久剛遭受叛軍兵災，故有此一說。任天豪也是因與叛軍作戰，才與大部隊脫離而流落至定州。種種因緣之下，先是在驛站結交段、燕等江湖中人，又因神秘寶藏與神龍教產生糾葛，然後又因為神龍教解決麻煩承擔了護送生辰綱之責。其中既有形勢推動，也有主觀意願。
伍長接過文書，藉著城頭懸掛的氣死風燈，粗粗掃了幾眼。那刺史手令字跡工整，蓋著平陽郡的硃紅大印，通關文牒上更是有沿途定州、蜀州等數個郡縣的勘驗印記，看起來並無不妥。
但他仍是不死心，目光再次落在車隊上，眉頭微皺：“既是“糧餉”，為何用黑布包裹？且讓我派人上車查驗一番，若屬實，即刻稟明放你們過關。”他特意在糧餉上加重了語氣，其中流露的意思值得懷疑。這話一出，任天豪身後的護衛隊中，立刻有幾人按捺不住，手按刀柄，怒目而視。莫崢更是揮舞了幾下老拳。可惜那程伍長視而不見聽而不聞，倒讓莫崢一頓悶氣。
任天豪卻微微抬手，示意他們稍安勿躁，臉上依舊帶著沉穩的笑容：“伍長職責所在，某自然理解。隻是生辰綱中，有部分黃刺史私人贈與蜀王親眷的珍寶，恐夜露沾濕，故而包裹嚴密。再者，天色已晚，查驗起來費時費力，何必勞煩眾位兄弟？伍長還要值夜，何必多此一舉？”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻恰好能讓伍長聽清：“某知道，伍長辛苦值守，也是為了一方平安，可謂儘忠職守。這裡有二十兩紋銀，權當給兄弟們買碗酒喝，還望伍長行個方便。”說著，他左手不動，右手悄然從懷中摸出一錠銀子，塞到伍長手中。這二十兩銀子相當於現在1萬塊，是一筆不小的意外之財了。對於這州府之地，該給的可不能少給，數目不到位，反而讓人忌恨，起反作用。
大乾貨幣有金、銀、銅和彙票。1兩黃金=
10兩白銀，1兩白銀=
1000銅錢≈
500元RMB，1銅錢=
10文，1文=
5分錢。1兩白銀的十分之一稱為1厘、百分之一稱為1毫。
黃金很少用於日常交易，一般用於皇帝或高官顯貴的賞賜、富豪鬥富、儲備。兩是貨幣單位，不是重量，1兩白銀相當於現在500元左右購買力（隨社會經濟狀況變化而不同有時差彆很大），1文約為5分。
彙票：一種用獨特材料製作的、印有銀錢金額的、製有特殊印記的紙幣，方便攜帶，便於商業應用和日常生活使用。大宗交易需攜帶大量真金白銀，既重又不安全，具備紙幣雛形的彙票應運而生。其印製的金額有佰兩、伍拾兩、拾兩、伍兩、壹兩、半兩、壹厘（十分之一兩）、壹毫（百分之一兩）。彙票由錢莊或票行發行，不同錢莊、票行之間無法兌換，並且冇有這個錢莊或者票行的地方基本無法使用。這一缺點就限製了彙票的發展。
1兩黃金常稱為1金，1兩白銀簡稱1銀，1個銅錢簡稱1錢；1錢大小與1元硬幣相當，但輕一些，1文與1角錢硬幣大小差不多。民間百姓日常交易主要使用銅錢和文，銀子用得不多，黃金則是絕大多數人一輩子都見不到的。
伍長的手指觸到那冰涼的銀子，眼睛頓時亮了一下。他捏了捏銀子的重量，心中的最後一絲疑慮也煙消雲散。他將文書還給任天豪，又把銀子揣進懷裡，臉上露出了諂媚的笑容：“任統領果然是爽快人！既然有刺史手令，又有通關文牒，那還查什麼？王司馬此刻正好在衙門公乾，待我去稟告於他，給任校尉出個文書，也好有個憑證交代。”
隨著伍長一聲令下，沉重的成渝郡衙大門緩緩開啟，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。任天豪放下扣胸的左手，對著伍長微微頷首，朗聲道：“多謝伍長。”
果然是“有錢能使鬼推磨”，感覺片刻功夫，程伍長便自郡衙迴轉，手中果真拿著一紙文書，也虧他須臾之間便辦成了此等“大事”，看來他在王司馬跟前也很有麵子。也不知是成渝郡行政程式如此，還是彆的什麼原因。伍長隸屬軍隊，與政務本無瓜葛，若非得找個對應，也不過是個不入流的令事檔次，甚至更低。一郡司馬乃是五品，雖不是高官，但在望郡衙門裡可是第四號人物。相當於計劃單列市第二位市委副書記。
任天豪也不管那麼多，上前微笑著接過貨物覈驗文書，萬分感謝程伍長還說道：“大恩不言謝，改日再來好好感謝程校尉。”
隨後，他翻身上馬，手中的馬鞭輕輕一揮，沉聲道：“車隊，啟程！”二十餘輛馬車緩緩駛離，護衛隊的士兵們緊隨其後，步伐整齊，神色肅穆。
伍長站在郡衙前的台階上，肩靠著猛虎石雕，看著車隊漸漸遠去的背影，嘴角的笑容越發燦爛。他摸了摸懷裡的銀子，轉身對身邊的幾個士兵道：“兄弟們，今晚值夜，辛苦點。等下換班了，某請你們去醉仙樓喝兩杯！”幾個士兵頓時歡呼起來，先前的煩躁一掃而空。
而此時，坐在馬上背對著郡衙大門的任天豪，臉上的笑容卻緩緩收斂。他回頭望了一眼漸漸關閉的大門，眼中閃過一絲冷冽的光芒。
“蜀州軍？程姓伍長？”他低聲自語，語氣中帶著一絲嘲諷，“不過是騙人的鬼話罷了。這生辰綱，豈是蜀王的賀禮？這其中的秘密，隻有天知，地知，你不知，我卻知。”夜風捲起他的衣袍，獵獵作響。馬車繼續向前行駛，朝著蜀州的方向，漸行漸遠。
朝廷高官忙於爭權奪利、忙於搜刮財物，哪裡知道地方上早已對中樞陽奉陰違，即便有人明白，也早已在黨爭的明爭暗鬥中耗儘了心力。暗流洶湧中，各方勢力即將紛紛登上曆史舞台，為一己私利置黎民百姓於不顧，將這天下攪得麵目全非。在大廈將傾之際、狂瀾欲起之時，又有誰來“試手補天缺”？
護衛隊終於順利獲得王司馬代表成渝郡親筆出具的覈驗文書，那是一張質地堅韌的桑皮紙，上麵字跡工整遒勁，末尾鈐印的成渝郡府大印硃紅飽滿，邊緣紋路清晰可辨，透著不容置喙的官方威嚴。當任天豪將文書出示給段滄海及神龍教諸人觀賞時，指尖觸到紙頁的瞬間，眾人懸著的一顆心便先穩了大半。燕無雙親自接過文書，小心翼翼摺疊好收入懷中錦袋，隨後安排人手逐一辦結後續備案、登記等法定流程，每一步都務求周全，無半分疏漏。這件壓在全隊心頭多日的大事徹底落地，眾人懸了許久的石頭總算穩穩落了地——此前連日奔波，既要提防沿途山匪劫擾，又要憂心文書手續不及耽誤行程，夜裡隻能在荒郊臨時紮營，枕戈待旦不敢鬆懈，如今緊繃的神經終於得以緩緩舒展，眉宇間堆積的倦色與凝重，也隨著這口氣的鬆下淡了幾分。
更慶幸的是，得昔日同袍念及舊情、傾力相助。那同袍曾與任天豪共守邊關三載，當年一道熬過苦寒歲月、曆經生死戰陣，如今在蜀州軍任職，聽聞任天豪帶隊途經此地且急需安身之所，便立刻協調好了一處閒置軍營。任天豪帶著護衛隊抵達時，營門雖覆著一層薄塵，卻並無破損，推開沉重的木門，內裡青磚鋪就的道路蜿蜒向前，兩側營房窗欞完好，牆角偶有幾叢雜草卻不荒蕪，夥房內灶台、水缸皆可正常使用，飲水井與值守崗亭的點位也清晰留存，一應設施還算齊備。隊員們見狀，紛紛卸下肩頭行囊，有人隨手擦拭營房內的桌椅，有人檢查圍欄的穩固性，眼底難掩釋然。這不僅省去了眾人在外風餐露宿、伐木築營、安營紮寨的諸多繁瑣辛苦，更讓這支連日奔波、身心俱疲的隊伍，暫時有了一處能遮風擋雨、安穩休整的落腳之地。護衛隊中也隻有任天豪的身份和人脈能辦成此事，燕、段和神龍教眾人辦不到，平陽郡軍人馬天鑄辦不到。