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“太平景象？”任天豪心裡暗自嘀咕，隻在蜀州，隻在成渝郡周圍過往的人或許纔有此說道吧。從死人堆裡五六次爬出，好不容易又呼吸到不帶屍氣的清新空氣的軍漢可不做如此念想。
看看如今的廟堂江湖——昏貪之官、狠滑之吏，有幾人能半心為公、為民謀利？叛軍、匪寇、豪強，誰不想在帝國千瘡百孔的軀體上再咬下一塊油肉？良善之民勞作於地，卻食難果腹，不足四世同堂；忠直之士忘身於外，竟明珠蒙塵，難彰振奮之誌；英勇之卒征戰於疆，卻心下茫然，不知烈勇為誰？莫非一定要推倒一切，重塑秩序？
望著舊時摯友沉肅的臉，意如思念至此，任天豪指尖攥緊了腰間的長刀，冷硬精鋼的寒意順著指節滲進骨髓，恰如他此刻心底翻湧的涼，混沌中，前途愈發迷茫起來。
蜀州的天看著晴，風裡卻裹著關外的塵、江南的血。那些說“太平”的人，大抵是坐在雕梁畫棟裡，吃著鐘鳴鼎食，嚼著精米白麪，聽著伶人唱著盛世的戲文——他們看不見隴右的田埂上，餓殍枕藉；聽不見荊楚的密林裡，盜匪呼嘯；更摸不著戍邊將士甲冑上的霜，那霜裡，凝著的是無處可訴的怨，藏著的是了了牽掛的情。也許有很多人聽過、聞過、見過，但是麻木不仁的臉上冇有絲毫憐憫，見如不見。
昏官的案頭堆著民脂民膏，滑吏的袖裡藏著苛捐雜稅，叛軍的刀上滴著良民的血，豪強的莊院裡鎖著逃荒的人。良善者耕一輩子地，連頓飽飯都掙不來；忠直者諫言數十載，反落得個削籍流放的下場；英勇者征戰半生，到最後竟不知軍旗上的“護國”二字，護的是誰的國，衛的是誰的家。
他猛地抬眼，望向天邊沉沉壓下的雲。那雲像極了帝國身上潰爛的瘡疤，濃黑一片，不見天光。莫非真要如心底那點瘋魔的念想一般——提三尺劍，破萬裡雲，將這腐朽的乾坤掀翻，再親手壘起一個朗朗清明的世道？隻是這家、這國，恍惚間哪裡還是熟悉的模樣？我的家鄉父老、至愛親朋，又有誰去守護？他們可還安好？
想到痛處，任天豪竟是摒住了呼吸，良久，任天豪喉間滾過一聲沉鬱的低歎，倏然抬腳踏上身旁那塊被春陽曬得發熱的青石板。腰間佩刀“錚”地一聲輕鳴，似是應和著他胸腔裡翻湧的決意。
他伸手抹去臉上的風塵，指腹劃過眉骨上那道淺疤——那是幾年前在成渝城外，為護一個素不相識的老婦，被流寇的刀刃劃破的。彼時他尚是營中一名小卒，滿心想的是“護國衛民”，可這數年間輾轉，見了太多白骨露於野，聽了太多哀鴻泣於路，才知這四個字，竟比登天還難。
“這賊老天。”幾個字從齒間迸出，帶著幾分砂礫磨過的粗糲，隱藏著幾分憤懣：對帝王的怨，對朝堂的恨。他轉身望向長街儘頭，那裡的暮色正緩緩漫上來，將遠處的山巒染成一片黛青。身後的客棧裡，還傳來酒客們高談闊論的聲音，說著“蜀州安穩”“天下太平”，那些話語飄進風裡，輕飄飄的，竟像是一記記耳光，扇在他的心上。
我的使命是什麼？大丈夫七尺之軀，昂然天地間，萬不可枉來一場。要麼留下什麼，要麼帶走什麼。
現在最緊要的是那“生辰綱”，完成此事或許能有機遇獲得更好的發展，有了機遇去掌握更大的力量，掙脫、去改變，破除、去破壞。
向沈硯忠道了聲“後會有期”，二人約定另尋時間細談。也許以前交往密切，但現在並不是最好的時機。再說這人出現的突兀，關係也未到交心的地步，看他涉入之事彷彿牽連甚大，如今揹負護衛隊、神龍教以及段、燕諸人責任，還有妙霞姐姐、錦瑟妹妹一番深情，需要從長計議、謹慎行事。任天豪不再回頭，大步流星地朝著暮色深處走去。長刀在腰間輕輕晃動，撞出細碎的聲響。他不知道前路是刀山火海，還是柳暗花明，隻曉得從這一刻起，他要走的路，再不是營中那道劃地為界的轅門，而是這萬裡河山，這萬千生民鋪就的道。來至何處，去向何方，心中那份執念愈發清晰起來。
風捲著他的衣角獵獵作響，遠處，隱約有狼嗥聲傳來，在這蒼茫的天地間，久久迴盪。燕無雙老於江湖，與自己的結拜兄弟早有默契，領著盛東來和段治文迅速跟上。
決定了前進方向，路自然要好走一些。負一身本領，怎可讓他淹冇於滾滾紅塵？身逢盛世，自然甘做鄉間一小民。若天下大亂，卻也不介意領著兄弟們搏一搏前程。俗話說“皇帝輪流做，今年到我家”，那金鑾殿上的寶座，草莽之中也有英雄坐得穩。君不見開創煌煌盛世的高祖皇帝，出身不過一屠狗殺雞的地痞，同樣得了江山還坐得穩穩噹噹。
第二日一大早，任天豪到成渝郡軍營報道。軍隊跨州郡，需先到目的地州郡軍報道，再到州郡衙門報道。此處他自是熟悉無比，幾名軍中好友非要拉著他敘舊——就是喝酒。他連忙告了聲罪，簡單訴說了此番前來的緣由，說好先把生辰綱安置妥當就來尋他們，軍中之人不比地方，如無戰事，不當值，得了空閒是必得喝兩杯的。這酒量嘛，軍人身體素質好自然比一般老百姓要多扛幾碗。
欸，為何此處盛酒的器具用“碗”不用“杯”？
蜀、荊、定一帶，酒多為糯米或果子發酵製成，度數基本不超過10度，少數複釀酒超過15度，甚至達到20度，這基本上是發酵酒的度數極限，並且往往價格高昂，幾個窮軍漢萬萬負擔不起。像蜀州的“三秋釀”、荊州的“四季春”等，都是有秘法精釀才接近20度，產量低、價格高，一般人家尋常不會購買，便是達官顯貴、富豪名人也不會經常飲用。其他不過幾度的米酒，與現在的啤酒相差不大，喝上十碗八碗就相當於半斤白酒，實在不值一提。像武林高手蕭峰與段譽初次見麵便狂飲40碗酒，絲毫不見醉意，如果是現在60度的蒸餾酒，怕不得送醫院輸液洗胃哦。1碗算2兩也有8斤，60度的得有多少酒精？相當於喝下7瓶醫用酒精，碳基生物遭得住嘜！
雪玉江下遊，江南地區徐州、平州、荊州東部和齊州南部則多飲黃酒，主要原料也就是糯米和酒麴，度數最高不超過20度——隻要不用蒸餾法，這就是發酵的極限。像徐州的“三元漿”、齊州的“古浪貢酒”都是品質優良的黃酒。
雲、涼、皖、秦、晉一帶，多用高粱、小麥、玉黍、黃粟等為主料釀酒，因這些糧食容易在酒麴作用下糖化，轉化成酒精的比例更高，度數多有超過20度者，但受限於調配技術，所釀酒類口感甚差，聞起來刺鼻、喝起來辣喉、飲下去傷胃，主要流行於北方寒冷地區的底層百姓。稍有身份地位或者財富的人還是飲用米酒或者黃酒。
米酒、黃酒乃是純糧釀造，度數不高，適當引用於身體有益，便是過量也不會對人體有太大傷害。民間以米酒、黃酒煮食湯圓、雞蛋，配以紅糖及桂圓，乃是滋補功效逼近人蔘的上等佳品。
我泱泱華夏，老祖宗的智慧，今人自以為掌握了諸多先進科技便不屑一顧。奉勸你萬不可小瞧古人，再如那豆腐中蘊藏的植物蛋白，可是比那牛奶更加便於吸收的好東西。再說豆腐還可以做成數不清好吃的紅燒豆腐、麻婆豆腐、豆腐魚頭湯、豆皮、豆腐腦、豆腐乳、雞蛋豆腐羹、鯽魚豆腐……不寫了，太多根本寫不完。營養價值遠超什麼法國蝸牛、肯德基、鬼子壽司，美味則甩這些外國垃圾幾條街。
任天豪承載神秘夢境，腦海中漂浮起不少美酒美食的影子，看來得了空閒又得用精湛廚藝打動二美芳心了。都說“抓住男人的心先要抓住他的胃”，其實對於女人又何嘗不是同樣的道理。古諺雲“好吃婦人要上當”，裡麵就隱含著一個淺白的道理，色狼界不是流傳著一句話叫做“好吃女人的嘴，男人容易掰開腿”。話雖俗，理不糙，因為其中反映了“拿人手短吃人嘴軟”的心理學理論。老瑟皮些，學倒點，回去練練廚藝，大有可為哦。但是如果有幸搞到作，彆說是我這裡學的，免得女拳手攻擊我。
卻說任天豪揮手彆了軍中的“酒肉朋友”，天色也是不早了，帶了盛東來幾人急忙趕往蜀州府府治成渝郡督台衙門，準備報備護衛隊定州平陽郡郡軍的跨州行動。此項帝國製度在這邊鄙之地本來不是那麼嚴格，時而執行、時而廢弛，但自己屬於軍隊序列，一切照章辦事就好，免得彆人鑽空子拿你把柄。所以該履行的報備手續還是完善了的好。
在離成渝郡衙門最後一個十字路口，與段滄海等人彙合，任天豪率領護衛隊，押著生辰綱前往郡衙門報備。
之前的安排是先覈驗了通關文牒，第二天再運送生辰綱過來驗貨，結合現在波譎雲詭的局勢，任天豪還是決定先驗了貨留個記錄再說。到時萬一有什麼變化，也有一份證據。途中他便拜托燕二哥去告訴段三哥領護衛隊護運著貨物來此。
督台衙門的硃紅大門近在眼前，任天豪勒住馬韁，眼神瞬間變得凝重——他知道，這扇門背後，藏著的不僅是普通人難窺一斑“百足之蟲死而不僵”的官場規矩，更是蜀州府這一個在大乾帝國占有特殊地位的州府理不清的權力脈絡。
盛東來見任天豪麵色肅然，低聲提醒道：“任公子，我聽聞督台大人素以嚴苛著稱，咱們此次報備，怕是少不了一番盤問。”
馬蹄聲帶著凝重在衙門前的青石板上戛然而止，兩側的衛兵見來人一身戎裝，腰間掛著平陽郡的令牌，當即上前一步，沉聲喝道：“來者何人？督台衙門，閒雜人等不得擅入！”這一府望郡果是不同凡響，便是這督台衙門亦有衛兵值守，加上門前兩座高大的猛虎下山石雕，一排森森之氣撲麵而來。這衙門前的石雕也是有規製的：州府為祥瑞麒麟，望郡為猛虎，郡、縣為雄獅。
任天豪左手扣胸，奪奪有聲行了一個軍禮，朗聲說道：“好叫校尉得知，某以前曾是蜀州軍振威校，因叛軍流落至定州，承蒙平陽郡黃刺史賞識，擢為平陽郡統領。現率護衛隊運送蜀王生辰綱重返故土。”
這衛兵不過區區伍長，連低階軍官也算不上，聽得振威校任天豪以校尉相稱，緊繃的臉皮稍有緩和——天色已晚，眼看就要值夜班，任誰心情也不會很美麗。