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沿平安街一路向東，直行五百餘步，便是永州縣衙，任天豪翻身下馬，報了名號，便把將韁繩遞給門前值班的皂役，整了整衣襟，邁步走進那座夯土為牆、木門斑駁的縣衙。門內並無鳴冤鼓，隻一棵老槐樹遮著半方天井，幾個皂隸正蹲在樹下整理文書，見他進來，紛紛起身拱手。
“在下任天豪，奉刺史黃大人令，自平陽郡而來，途經貴地，特來向縣令大人報備行程。”任天豪取出通關文書，語氣謙和卻不失禮數。
內堂傳來一聲咳嗽，縣令趙德明掀著布簾走出，青布官袍洗得發白，袖口和肩頭還補著塊補丁。他接過文牒，就著廊下的光線眯眼細看，手指在“統領”二字上頓了頓，目光平視，問道：“任統領是平陽郡郡軍所部？”
“正是，蒙黃刺史賞識，忝居統領一職，好叫明府得知，今日護運一批貨物，打算往蜀地走一趟，今日剛到貴縣，按律報備。”任天豪答得乾脆。
趙德明點點頭，將文牒還給他，又喚來一名文書：吩咐道：“在簿子上記一筆，任統領一行五人，帶車馬三乘，暫歇城北客棧。”說罷看向任天豪，眉頭微蹙，“近來山中有匪患，雖已遣鄉勇清剿，卻未除根。任統領若明日啟程，可等辰時隨商隊同行，路上也好有個照應。”
任天豪拱手道謝：“多謝大人提醒，晚輩記下了。”
趙德明擺擺手，轉身回內堂時又道：“客棧旁有個老張鐵匠鋪，他兒子曾在蜀地走鏢，先生可去問問路況，比官文說得實在。”
任天豪望著他的背影，見那背影在廊下投下的影子，竟比官袍的顏色還要沉幾分，倒像是這邊遠縣衙裡一塊沉默的基石。
兩人一番對話，裡麵其實有些彎彎繞。
第一，任天豪所率護衛隊，明明有一百多人，為何趙縣令卻讓文書隻記錄五人，隻手與百數，其間差彆何其巨大？
主角的理解：乾朝對軍隊管束極大，超過百人的跨郡調動須經州軍事主官批準並報太守府備案，如今世道混亂，這項規矩名存實亡，地方往往不以為然。如果據實記錄，還得層層上報，既麻煩又顯得不懂潛規則。
第二，為何明知任天豪所率領的是一支軍隊，這趙縣令還要囑咐小心山匪，難不成這僻陋之地，幾個毛賊還能成氣候？
主角的理解：趙德明的提示明顯有警告意味，必須重視。至於危險來自永州還是蜀地，尚需進一步偵查。
第三，任天豪乃一軍統領，屬軍事係統，趙德明掌一縣之地，屬文官係統，任天豪為何自稱晚輩，而不謙稱小校之類？須知除卻戰爭較頻繁的立國之初，乾朝武將地位都低於文官，軍中中低階軍官在正經科考出身的縣官麵前通常要低半頭，多用謙稱小校、小尉等等。王朝中央絕大多數高官都有執掌一縣的履曆，今日小小縣令，安知他時不可高坐廟堂？
這就是主角的智慧了，自稱晚輩，以儒家身份自居，可以迅速拉近二人距離，保證永州之地順利行事。當然，如果人家進士出身的人根本對丘八不屑一顧，那就有些尷尬和麻煩。說不定會嫌棄你高攀哦。所以必須拿一些儒學的乾貨顯擺一下，纔可以有效打破堅冰。這難不倒有神秘力量加持的任天豪。
“前輩留步！”任天豪跨步上前，出聲說到。
趙德明聞聲，收回即將跨入內堂的左腳，微微轉身，道：“不知任將軍有何見教？”語氣中透露中一絲微不耐煩的感覺。他心想，你一介武夫，既未進學，又冇同書院，安敢如是妄稱，簡直有辱斯文。
任天豪敏銳捕捉到對方拒人千裡之外的冷淡，這感覺隱藏在微表情之下，一般的行伍之人不會明白，隻會越弄越僵。
“小子鬥膽，未知前輩高中丁未榜，還是力立甲辰榜？”任天豪無知無畏，一點也不怵，朗聲問道。當然，表情中肯定表現出一番敬仰對方的感覺是必須讓周圍的人，尤其是當事者感受到的。
趙德明聽了任天豪簡單的問語，一下子就緩和了態度，甚至露出舒服的感覺，嘴上不說，心裡暗道：“小子，內行啊！還挺上道。”
大乾信宗時的丁未榜，史稱科舉路上的天山、秀才的噩夢、儒學的終極進化、舉人不舉最後一擊，乃是公認的曆屆公務員考試題目最難、最偏、最刁的一次，能在丁未榜入圍，絕對是榮耀非凡，就算不外放也可誇耀三代。
至於五年後的甲辰榜，就更不得了，怎麼說呢？群星閃耀吧！這一屆中央直招，爆出三甲兩朝四相六文泰，頭甲進士及第，二甲進士出身，三甲同進士出身，總計八十六人，其間牛人輩出。出了四個丞相：狀元宋知省、榜眼楊衡、探花程大匞、不是頭甲也不是二甲而是三班的公孫正雅。產生六個儒學宗師：北方的韓讓之、孔孟然、朱元庸，南邊的鄭觀山、明玉，東南的楊盛簡。入得了甲辰榜，彆管是做不做得部院高官，當不當得文學泰鬥，都是榮光一世啊。
好巧不巧，我們艱苦樸素、文以載道的趙縣令正是光榮登臨甲辰榜，並且還不是被頭甲蔑視的同進士出身，而是光榮的二甲。帝國數千萬人，這甲辰榜二甲隻有區區二十六人，任天豪問及其痛癢之處，怎叫我們親愛的趙縣令不如飲甘霖，渾身三萬六千個毛孔都順暢？高階馬屁一拍，這關係嘛，自然就從千裡之外跳躍到親如一家了。
“植不才，隻入了二甲。”趙縣令激動之餘，竟用了謙稱--以名“植”自稱了。隨之他又醒悟過來，覺得冇必要，不由赧然一笑。
氣氛烘托至此，任天豪該做的姿態自然做足，他麵露驚訝、崇拜、敬仰、疑惑等表情，拱手長揖，口道：“失禮了。竟是前輩當麵。”
趙德明雙手虛托，道：“還請寒館敘話。”
“請。”
“請。”
這兩個“請”，你猜猜誰說的？但不管怎樣，後麵的談話自然是賓主儘歡。
第四，行文中我們一直稱“縣令”，這是根據主角對趙德明的態度而保持一致的方式。實際行政管理中，趙德明的權力受到很大限製。
乾朝縣一級主官有知縣和縣令兩種，二者雖同為五品，在職權上可以說存在重大區彆。
知縣，知某縣事簡稱，由中央官員兼任，知即是主持、掌管之意，權力侷限於行政中的某幾個部分。知縣的主職為中央行政官員，隻是臨時主持掌管縣事，隨時可以離開縣地，回到其中央主職崗位。
縣令，政令之長也，正五品，自秦大一統之後就是真正的五品，毫無水分，不像知縣那種可以從五品甚至六品的，在幾個品級來回擺動。甚至後世戲文唱的七品芝麻官，這個芝麻官絕不會是縣令。一縣之令出自一人之口，軍政權力都極大，一縣之事基本上一個人說了算。可以說山高皇帝遠，縣令稱大王。“破家的縣令，滅門的府尹”，可不是破家的知縣，知縣冇這權力，也不夠那實力。知縣的上級是中央部、院、寺、府等，縣令則直接歸郡級刺史管轄。
不管是縣令、知縣，還是甲辰、辛未，都充分說明乾朝中期之後文官當道、軍武廢弛的真實情況。這也是現在當今朝堂難以完全抵擋北燕、西羌的進犯的重要原因。帝國立國初期可是追著這些蠻夷打的。我們的科技水平和生產力全麵領先，但打仗就是不行，軍隊戰鬥力不高，如果不是邊軍極力支撐，夷狄恐怕早就破關而入了。
我們弓更快、刀更利、甲更堅，為什麼絕大部分時間都處於防守狀態？我們有農耕文明養育出的堅韌不拔的士兵，有願意為國捐軀的應用將領，為什麼卻隻能龜縮於堅固城牆之下，握著精良武器瑟瑟發抖？
朝堂諸公錦衣玉食，不知作何感想？還是敢想？
扯遠了。
有識之士已經覺察到了帝國深重危機，希望高坐龍位的帝君和肉食者做一些改變，來讓老大帝國重新煥發新機，我們的主人公們又該何去何從？
是入廟堂、掀黨爭、弄手腕、爭聖恩，還是回地方、立農事、促生產、強根基，還是涉江湖、講義氣、聚豪俠、呼百方，又或者遁空門、避世事、修心性、念禪經？