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罈子口一戰，涼州農民起義軍首腦人物大多隕落，唯二人巨鼇丟鉤、金蟬脫殼。一個是神策標製將、宋江天三弟宋江河，率殘兵敗將脫離主力，向西間道入蜀。另一個是車騎標製將、宋江天結拜生死兄弟馬靖，帶著幾名武功不錯的江湖朋友化妝潛逃，往北到涼、晉交界的大千山隱匿起來。趁任天豪整頓軍務、狠抓生產無暇顧及其他，宋江河偷偷發展，不知怎麼與少數部族勾連一起，很快就死灰複燃了！
無論戰鬥力、號召力還是個人魅力，宋江河自無法與其大哥相提並論，要將之剿滅並無多大難度。但一旦混入羌戎、僚人、紇粟這些少數部族，事情就複雜起來，因為裡麵涉及到帝國民族政策。
大乾九成九為華夏族，餘下百分之一為少數部族。但近億人口基數，便這百分之一也是百萬之眾。少數部族大多生活在窮山惡水，以遊牧漁獵為生，不擅農耕，因生存環境惡劣通常民風剽悍。帝國立國之初，憐其困苦，頒佈了一係列優待政策。對積極學習華夏先進文化、願意歸化王道的部族，大乾為其專門劃定符合其風俗文化和生產生活的區域，以羈縻之策加以管理。
“羈”指馬絡頭，“縻”指牛韁，言製四夷如牛馬之受羈縻也。羈縻政策的總原則是“因俗而治”、“以夷治夷”，其特點是采取溫和、寬鬆、漸進式的辦法，通過對少數民族地區部落首領、酋長、頭人封授世襲官職稱號，世領其民，隻要臣服於朝廷，即可不過問其內部事務，其要害是“臣服”。
羈縻政策的實質是在少數民族形式上臣服於中原王朝的前提下，基本保持其原有的社會組織結構和管理機製，任用當地少數民族頭領或德高望重者為地方官吏，除定期向中央朝貢外，一切地方事務均由他們自己管理。至於這朝貢，最開始也不過是一些當地並不值錢的土特產之類，中央朝廷的“回禮”賞賜的絲綢、鹽、瓷器、金銀玉飾等，其價值遠高於朝貢物品。並且對這些羈縻之地基本不征稅賦或象征性征收，可說“厚待之”。羈縻之地稱方、盟、旗、井等，通常麵積不小，名義上與郡同級，實際可能不如縣級。其頭領受封職司有土司、撫侯、宣曲等。
然“非我族類其心必異”，養不熟的白眼狼覬覦我華夏燦爛文明創造的繁華世界，搶掠行商、騷擾地方、殺害華人的事情時有發生，犯下這些罪行的絕大多數是生蠻。少數部族內，受華夏文化影響較多較深，社會化水平更高的稱為白蠻或熟蠻，仍野性難馴、見利忘義的稱為烏蠻或生蠻。
為促進少數部族科技進步，提高部民生活水平，改善其艱困民生，東元1218年，武宗朝開始“改土歸流”。地區上，開始對“生蠻”實行羈縻政策，對“熟蠻”漸由羈縻轉向經製，即設定由中央管轄的行政製度，在經製區設定宣慰使、觀政使、佈政使、提刑使、總兵等，開府立衙、建章立製，將其納入大乾政務體係之中。熟蠻大多嚮往華夏燦若星辰的美好，製度推行較為順利。生蠻則總想通過“零元購”獲得物資。他們科技和生產力低下，既羨慕華夏人民用勤勞智慧創造出來的美麗世界，又好逸惡勞、不事生產，因而隻能通過搶劫來掠奪。所以大乾地方與生蠻關係緊張，經常爆發衝突。
此番宋江河再度作亂，大概率就是和生蠻勾連。至於是哪個部族，總歸逃不出那幾個：羌戎、生蕃、僚、紇粟等。或許還有回竺、瓸乙、隗孫的生蠻。這群化外生蠻，素來對我中原華夏的錦繡山河、富庶膏腴垂涎三尺，狼子野心藏都藏不住，隻盼著趁邊關不備，便竄入境內燒殺擄掠，發一筆國難橫財，端的是養不熟的白眼狼。
任天豪閱了軍報，哪裡還敢耽擱，他當即起身，對著成山嶽匆匆一揖即刻辭彆，腳步未停便翻身上馬，催著坐騎揚塵而去，星夜兼程趕回提督府處置危局。其實這個危險倒也不是特彆危險，但凡關係到人民群眾切身利益的事情，再小也得無比重視。俗話說得民心者得天下，而民心如不好好維護則易失不易得。
任天豪行軍打仗，一向非常重視哨探偵巡事宜，在授予結拜三哥段滄海樞密司掌印後，軍情民意二處的框架基本搭建好，宋江河密謀作亂之陰謀提督府基本掌握。甚至其兵力分佈、兵源組成、將校關係、後勤裝備等也搞了個七七八八。
此番鋌而走險，正是看準西南二旅初成，各郡防務空虛、守軍分散的時機，畢竟是指揮過義軍“老營”--神策標的製將，這點軍事眼光還是有的。據說其與生蠻達成「死契密約」，核心就一條：宋江河破城開寨，蠻部擄掠分贓，事成共據西南三州，裂土稱王。這設想還真是美好啊！真當七鎮、鎮西二旅如無物？
宋江河授以重金、許以厚利遊說，歃血為盟的五部聯軍，各有分工、各取所需。紇粟部是邊境最強悍的馬戰部族，精於騎射、性情殘暴。宋江河許以「西南馬場、鹽鐵專營」，令其率一千鐵騎為先鋒，負責衝破關隘、截殺援軍，是作亂的核心武力。羌戎、僚人兩部扮作兩翼，羌戎善山地潛行，僚人熟密林毒箭。宋江河給足兵器、糧草，命兩部繞後偷襲軍糧營、燒燬驛站，斷守軍退路與補給。回竺、瓸乙兩部兩部人少但善偽裝，早已扮作商販、流民潛入境內城池，約定作亂當日開城門、放烽火、殺守將，做宋江河的內應。隗孫部勢力最弱，宋江河僅許以擄掠所得半成，隻令其在外圍騷擾村鎮、散佈恐慌，不參與主力廝殺，純粹湊數助威。還彆說，此獠部署軍事看起來有模有樣，水平還是有的。如果這些少數部族都能遵守軍紀、聽從指揮，如果他們武器精良、建製高效，如果相互之間配合默契，如果......隻是“兵凶存危，死生詭譎”，很多事情，做了就冇有退路，冇有如果。宋江河的私心是揣著明白裝糊塗，他早算定蠻部「隻懂擄掠、不懂治理」，先借蠻部武力奪權，待事成後再以糧草、隘口算計蠻部，妄圖獨吞戰果，把生蠻當「刀把子」用完即棄。至於這刀子在砍了硬木、堅石後會不會崩了口？與我何乾！又不是我拿著刀子砍石頭。
宋江河與化外蠻夷分贓約定，攻破城池後，蠻部取金銀、人口、牲畜，宋江河占城池、官庫、田畝用以穩固割據根基；所擄中原工匠、農婦，全部分給蠻部，教其耕種鍛造。此為最不可容忍、難以原諒之惡。你讓這些殘忍的搶到搞點金銀玉器便罷，竟連同胞也不放過，你可知這些老實巴交的平頭百姓，一旦讓餓狼擄去，會遭受怎樣非人折磨？簡直罪無可赦！任天豪心中暗自發誓：等勞資活捉了你，定叫你生不如死，將你千刀萬剮。
亂軍第一步軍事計劃是先集結兵力全力奪青石關，再北上攻占樂山郡。此時按時間計算，亂軍正在攻擊青石關外關青刀峽。
青石關是蜀南重要防守據點，關分內外，內關青石關為主，外關青刀峽為輔。主關駐軍600，關牆依山而建，形製不太規則，平均高約1丈2，即4米左右，與山海關、潼關當然冇法比。外關青刀峽駐軍150，主要是兩個堡寨，外圍築有兩麵石牆，看起來防禦有點拉胯。不過憑那些烏合之眾，又冇得多少攻城器械，真正要突破這150人的防守，也不是那麼容易。
青石關守軍屬安西軍編製，打打小仗勉強能行。這次宋江河突然發難，其部族聯軍人數倒也不少，不去看兵器鎧甲，估計有點難整。邊軍戰力下降，作戰效率極低，等他們領著援兵拖拖拉拉趕到，黃花菜都涼了。
所以任天豪親率八百破風騎來了！
對任天豪來說，此戰之關鍵就是守住青石關，不讓宋江天一兵一卒進入蜀南。否則少數部族之財狼惡狗定然瘋狂殘害我西蜀百姓。
把戰火拒於人煙輻輳之地，民心向背可期。
然後調集鎮西、七鎮二旅精銳，以雷霆手段將宋江天的野心滅殺在羈縻之地。至於那些生蠻，不必客氣，該殺的一個也不放過。反正無論花費多少心思精力，消耗多少金錢物資，狼崽子都喂不熟，索性乾脆藉此良機將其統統滅殺。
彆跟我提什麼仁慈之心！我的仁慈隻給我治下的百姓，因為他們供養著我。對忘恩負義之徒，我隻有高舉的屠刀！
這一切的關鍵，就是要在內關被敵軍攻破之前趕到。這要求任天豪必須率破風騎跨越成晉至青石關的500裡距離！
那麼，破風騎能完成這個急行軍任務嗎？