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若周淮濱知曉你任天豪身在隴右大元帥帳中，心中所想並非偏安一隅、隻是想著平亂禦敵，而是要執掌更強大的力量，成長為鯨吞天下的巨物，他隻會沉默片刻，而後輕輕一笑嗎？當此危難之時，會做出怎樣的抉擇？
他會怎樣？
是當機立斷，把你捆縛送到享受天下供奉的皇帝麵前受死領功，抵消觸犯皇家的罪過？
還是請出聖旨，將你就地正法，落一個清君側、安君心的忠臣名聲？這虛名拿來能有幾個用處？
隴右大元帥，手中有權、有兵、有大義，更有一道能置區區地方軍將領於死地的皇命。普通人看來，任天豪執掌二營蜀軍，身為高階將領，已是難以企及的地位。在元帥眼中，不過土雞瓦狗爾。西北乃至西部軍中，老帥萬人之上，擁有絕對權力。軍中之事，可一言而決。
殺任天豪，易如反掌，畢竟手握聖旨皇命，軍中舊識威望皆在；留任天豪一命，卻極可能是與虎謀皮，自引禍水，恐無法掌握。
就算政治嗅覺遲鈍，你我都清楚——
真把我一繩縛了送上去，我入了樊籠，不過是給那昏聵朝廷添一樁功勞，轉頭依舊是黨爭傾軋、官宦爭利、貪腐橫行、邊防空虛、百姓流離。我一死，於江山無損，於亂世無補，不過是少了一個敢與天下為敵、敢撐危局之人。
我任天豪既懷匡扶天下之誌、撫軍安民之心，又能折服州軍府軍、江湖豪邁等桀驁不馴之徒，還數次立下功勳，蜀、涼、元、定等州皆知其名號，堪稱年輕一代翹楚，冉冉升起之新星。周淮濱權威雖重，恐不會隨意處置如此人物。
你要的是從龍之功，還是改天換地？你要的是皇帝一句嘉獎，還是手握乾坤、鯨吞天下？
殺我，你仍是朝廷一將，雖忠心為國、循規蹈矩，仍難逃終有一日遭猜忌、構陷，被削權卸甲，兔死狗烹。幸運一點尚能保身，若帝王不仁，身死族滅也是尋常事。
帝王，有幾個是“仁”？大漢文景二帝、宋仁宗、明仁宗，屈指可數吧。有彆有用心之徒號稱糠稀作仁君，嗤，為了滿足其少數貴族統治地位，瘋狂突殺我們的精英階層，阻礙科技進步，也配？
留我，你便多一柄斬破亂世的利刃，多一份可共圖大業的心腹。
選吧。
是做秦家的忠臣，還是做——未來天下的主人。雖因削藩之事惡了皇家、拂了朝廷顏麵，世人皆言周淮濱分屬忠臣，便是高高在上的秦震也必須承認這一點：老帥忠直，隻是不通人情世故。
然則其內心真的如同表麵浮現的那樣麼？
周淮濱這一生見慣了朝堂虛偽、世家涼薄、義軍短視、異族凶狂，比誰都清楚——
這亂世裡，慈悲救不了江山，忠君護不住百姓，退讓換不來安寧。和平，隻有打出來！求來的和平便如空中樓閣、聚沙成塔，隻是泡沫、全是虛幻。
能撐得起這片將傾天地的，從來不是聖人，而是手握雷霆、心藏山海的強者。
或許隻當你是一時英傑，如今才知，你從不是彆人手中的刀，不是秦家的將，不是亂世的棋子。你要做的，是執棋人。而不是幻想、妥協、平衡。
他隻會輕輕頷首，眼底藏儘半生風霜與期許：“你若真有此心，那天下蒼生，或許真有盼頭。隻是這條路，比平亂、禦敵、奪嫡都要凶險百倍。你且走。”
不必問他讚不讚同。
周淮濱這樣的人，人生坎坷大起大落，隻服能真正改天換地的人。皇帝？
他會怎樣？
如今帝國積重難返，區區一州之地，區區幾個農民起義，平定起來竟如此艱難。地方軍、禁軍、邊軍，輪番上陣，起義軍不僅滅不了，反而聲勢更加浩大。以此武力，如何對抗異族鐵蹄，如何保衛邊疆，護衛萬裡山河？
當年張須陀有勇有謀，以赤膽忠心和滿腔熱血拯救大隋江山，南征北戰，每戰必勝。然而他每勝一場，神州大陸的反抗爆隋的烽火便盛一分。世人稱其名將，兵敗那一刻的心境，可能很快就能體會：繁華燕雲難續，中原逐鹿，何人肯將百姓護？狼煙烽火遍地，天缺誰可試手補？
若這朝廷護不了百姓安寧，給不了兒孫安穩；若異族視萬裡邊防如無物，長驅直入，揮舞彎刀於我頸項；若那未開化的匪類掠我糧、吟我妻、刀我子，決我祠堂；若我一生所追求的一切美好都像那鏡中花、水中月，全成為虛幻一場。我的存在又有何意義？
他會怎樣？
真得為了那虛無縹緲的“忠”，捨棄繁華盛世、千秋太平？強如周淮濱，想來絕不會是那樣迂腐之人。君使臣以禮，臣事君以忠？不過是愚弄整天皓首窮經，讀書把腦袋讀秀逗了的腐乳。君要臣死臣不得不死，我的生死，甚至我的妻兒老小、整個家族的生死皆操於一人之手，那活著有什麼意義？一不小心腦袋就搬家了，丂！
那麼，他會怎麼選？
是始終堅定不移地追隨在秦氏一家一國的封建王朝身後，為了維持其高高在上的地位，不擇手段剝削、鎮壓、淩虐、暴戾恣睢，而生死在一人手中掌控？還是為了那不言之於口的驚世情緣，抗爭、反對、變化？
似乎也不難選哈。
秋風漸起，風向從東向北轉變，卷著隴上的黃沙，掠過涼州與皖州交界的荒坡野嶺，將青中顯黃的疏疏野草吹得伏低又揚起。這裡人煙稀少，秋意已浸滿了這片兩不管的交界地帶。
西北的秋，比江南自然來得要早一些。這片大乾帝國最乾旱的土壤，大部分為溫帶大陸性氣候，深居內陸，遠離海洋，降水稀少，少部分為溫帶季風氣候，在夏季風控製下有些許降水，卻也不多。兩軍爭鋒之地恰好位於兩種氣候交替的地理位置，氣候變化異常。
十日前，朝廷三相和部堂高官討論、皇帝簽署、兵部頒發授予平叛大軍軍令，自涼州城外駐地拔營東進，意在清剿盤踞於此的宋江天起義軍，而義軍憑仗著山林溝壑的地利，與官軍展開了數場膠著的小規模廝殺，刀兵之聲，刺破了秋日蕭索的沉寂。
首戰便在界口的青石驛爆發。官軍前鋒三百輕騎仗著甲械精良，疾馳而至欲奪驛口要道，宋江天麾下偏將率九百義軍伏於驛道兩側的枯林之中，待官軍入穀，便滾石擂木齊下，短兵相接間，義軍熟稔地形，繞至敵後斷其歸路，官軍輕騎失了馳騁之地，倉促應戰，折損數十人後，隻得退守驛外土崗。青石驛一役，義軍借地利小勝，卻也引來了官軍主力的壓境。
次日，秋風更緊，兩軍再戰於涼、皖接界位於皖州境側的天興涯。平叛大軍鎮軍翊鈞將師裡卆率步卒五百，持盾列陣穩步推進，義軍以弓箭阻敵，弓鬆矢頓，卻難撼官軍盾陣，隻得且戰且退，棄了涯前隘口。官軍趁勢占據天興涯，安營紮寨，欲以此為據點，步步緊逼義軍盤踞的八鬆林山寨。此役義軍傷亡稍重，卻並未潰散，此部主力受損但軍力尚存，因失了地利優勢，兵甲奕處於劣勢，隻是藉著秋林濃霧，與官軍打起了周旋。
又過兩日，夜已寒、露更重，義軍趁月色風高，奇襲官軍糧道。涼皖交界山路崎嶇，官軍糧車行進遲緩，義軍精壯數百人銜枚疾走，突襲護糧隊，焚了半數糧草，待官軍援軍趕至，義軍早已遁入深山，隻留下漫天火光與秋風中的焦糊味。糧草被焚，官軍攻勢頓緩，隻得就地征糧，一時之間，界畔村落皆受驚擾，百姓扶老攜幼避入山林，秋日的涼皖邊界，儘是兵戈擾攘的蕭瑟。
幾場小規模廝殺，未有決勝之局，卻讓秋風裡的涼皖交界，瀰漫起愈發濃重的戰意。官軍倚仗兵甲充足，意在合圍清剿；義軍憑地利周旋，死守生存之地，北風偏北獵獵，戰鼓未歇，這片交界的山野之間，更大的戰事，正隨著漸深的秋意，悄然醞釀。
隨著戰事深入，交戰雙方兵力佈置、防區相互交錯，局勢更顯混亂，每日裡零星戰鬥時有發生，為了偵探訊息，獲得軍事情報主動，哨探間的血腥搏殺更加殘酷。
數日後，任天豪部蜀州地方軍步軍抵達，與任天豪、馬天鑄、段治文和破風輕騎合兵一處。馬天鑄仍重操舊業，親率三十破風騎精銳，整日遊弋於荒山野嶺，哨探起義軍動向。三天兩頭，哨騎之間爆發十數場戰鬥。馬天鑄部出兵前到大營領了衣甲、馬刀、手弩，武裝煥然一新。每接敵，仗兵甲之利、依馬革之速，數次殺得義軍斥候丟盔棄甲，因此獲得大量軍情。
背後有帝國支援後勤，官軍損失的糧草很快得到了補充，周淮濱增加了護衛後勤糧道兵馬，起義軍再無法大量攻擊官軍糧食保障。反觀宋江天的軍隊，衣食住行都處於低穀，糧草缺乏，戰馬也冇得黃豆黑豆吃，馬速始終提不起來；住的荒山野嶺、山洞涯穀，帳篷很少，簡直是風餐露宿。因此造成很多戰士生病，非戰鬥減員嚴重。
勝負天平開始傾斜，如無天大機緣，恐無法扭轉了。