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西北狼煙未熄，東北烽火又起，中原腹地饑民嘯聚，東南沿海盜匪橫行。不過一夜未眠，瞬息之間，大江南北、塞外江南，竟處處是揭竿而起的火光。大好江山，人煙繁華之地，放眼看去，滿目瘡痍。受苦罹難最多、最深的仍然是無立錐之地的貧苦百姓。權貴、皇家、土豪還是享受著億萬黎庶“愛的供養”。為了繼續燈紅酒綠紙醉金迷酒池肉林朝歌夜弦的奢靡生活，昔日在金鑾殿上爭權奪利的帝王、皇子、後宮嬪妃與文武百官、宦官近侍，難得齊齊噤聲，暫時放下了彼此的傾軋算計，想些苦辦法陰招縫補江山，隻餘下一片焦頭爛額，火燒眉毛了啊。
原是滿朝權貴圍坐一桌，你爭我奪，都想多夾一筷子肥肉來解饞，誰也冇料到，桌下竟鑽出這麼多“瓜娃子”，抬手就想要將整張桌子掀翻在地。這下好了，如任那火苗亂竄，“瓜娃子”一陣拳打腳踢，滿地就會杯盤狼藉、一地雞毛，就誰也冇得吃了。
天下風雲翻湧，四方亂象叢生，唯有西蜀一地，剿匪平叛有條不紊，步步為營，竟成了這亂世裡難得方寸清淨之地。不過也得等平了樂山豪賊和羌戎蠻夷纔算。這些蟊賊本來也翻不了多大浪花，就是時不時跳出來膈應人。
任天豪率戊字營於落霞穀重創反軍，軍前鬥將於陣中生擒羌部族首領，之前又在混戰中斬殺了豪強遊家重要人物，加上蜀王的支援和神秘背景，他在西蜀大地的聲望很快就提升起來。從中層軍官到普通士卒，從校尉到伍長，無不敬服其個人武勇和策略謀劃。蜀州府軍主將——都統成山嶽越來越忌憚任天豪的能力，因為他隱隱約約感受到，自己軍中地位正在遭到這後起之秀威脅。
眼見樂山叛賊被蜀州軍打得七零八落，覆滅就在轉眼間，應該不會再有多少蹦躂機會了，成山嶽心裡的算盤就開始劈裡啪啦作響。
如何限製任天豪的發展？怎樣才能把他控製在自己手中呢？蜀州都統“殫精竭慮”反覆思考。
時間流逝，來到大乾帝國正泰三十七年豐月，天下局勢因四起的叛亂、造反、暴動而動盪不安。
大乾一年十二個月，大月每個月29天，小月30天，依次為一年開始的-正月-，重要祭祀活動集中的-祀月-，春季來臨的-春月-，祭拜過世親人的-祭月-，暑氣漸起的-暑月-，年中的-中月-，收割莊稼的-豐月-，糧食入倉的-倉月-，中秋月圓的-圓月-，寒露凝結的-露月-，寒冬來臨的-冬月-，祭拜祖先稱為臘祭的-臘月-。
自涼州宋江天於羊角崖擊敗羽林軍，帝國外強中乾的鮮亮外衣被一下子撕開，浮腫的軀殼**裸展現在世人麵前。帝國內部利益爭奪，你方唱罷我登場倒也冇得問題，但如果異族“非我族類其心必異”，嗅到了鮮血的味道，破關而入，我華夏燦爛文明必會經受殘酷重創。而另一支平叛大軍在東北方向進展緩慢，幾乎可以說是毫無戰果。不過至少冇有敗在王顯忠手裡，也算是值得慶幸吧。
朝廷派出平叛的羽林軍反遭涼州起義軍擊敗，統兵大將亦被生擒，經此打擊，中樞猛然發現，強大帝國兵力安排居然捉襟見肘，要剿滅一個小小的農民造反也不得不大動乾戈。邊軍要防備外族伺機而動不能擅離邊疆，禁軍遭逢新敗也不敢輕易派出，州郡地方武曲戰鬥力有限難堪大任更是難挑大梁。
洛安，紫宸殿。
帝國高官顯貴再聚一堂，共商國是。好像不久前才聚會商量過一次這次又商量個啥子呢？
燭火搖曳，映照著正泰帝蒼白的臉。案前跪著的中書舍人雙手捧詔，聲音顫抖：“……故將周淮濱，才略卓異，昔鎮隴朔，威震漠南。今國難當頭，特詔還朝，授隴右兵馬大元帥，即日赴涼州，剿撫並用，平定宋逆之亂。”
詔書宣畢，滿殿寂然。
都禦史衛九疇出班奏曰：“陛下，周淮濱雖有將才，然十年前因削藩事觸犯先帝諱，貶為庶民，今驟然複用，恐邊將不服，反激其變。”
“不服？”侍禦中丞羅明德冷笑，眼中血絲密佈，“羽林兩萬，一日潰於涼州，統帥被擒，旌旗儘折！如今西陲震動，羌戎窺隴，西北道路不通，朝廷若再拘泥成規，怕是連這禁宮的瓦，都要被叛軍掀去當柴燒了！”
洛安府尹馬千裡長身而起，振聲發言：“諸位同僚，蜀州古藺失陷，黃衫亂軍裹挾羌戎悍卒作亂，已然危及我大乾西南半壁安危！如今涼州宋江天賊事更盛，不治恐將病入膏裡。憑我大乾禁軍嚴明軍紀、精良軍械，必須一鼓作氣將其扼殺。亂軍雖眾，卻是烏合之眾，劫掠成性、人心渙散；我大乾將士雖少，卻是精銳之師，同仇敵愾、進退有度。這正是我等馳援西北、平定禍亂的最佳時機！”
此番話說的慷慨激昂，粗聽振奮人心，實則都是表麵功夫，冇得什麼實質性內容。純純是和稀泥、搗漿糊。
戶部尚書邊彥博道：“馬府尹此言差矣！平定禍亂之心，本官與諸位同僚無異，可打仗從不是喊幾句口號便能成事，需得實打實的銀錢、糧草、軍械支撐，這樁樁件件，皆出戶部，本官不得不說句實在話。”
他扶了扶腰間玉帶，語氣沉緩卻字字鏗鏘，目光掃過殿中眾人：“蜀州失陷以來，西南糧道受阻，國庫已耗銀三百萬兩補濟軍需；涼州亂起，邊軍糧草告急，上月已催繳三次，戶部窮儘辦法，也僅能湊齊半月之糧。馬府尹說禁軍精銳、軍械精良，可精良軍械需鐵礦冶煉、匠人鍛造，每一把刀、每一張弓，皆要耗銀耗力；將士出征，糧餉、禦寒衣物、傷藥，哪一樣能少？”
“你說亂軍是烏合之眾，可羌戎悍卒驍勇善戰，且熟悉西北地形，我軍馳援，長途奔襲，補給線綿延百裡，稍有不慎便會被亂軍截斷；你說將士同仇敵愾，可餓著肚子、缺衣少藥，再精銳的將士也難有戰力。”
邊彥博轉向主位，躬身道：“陛下，臣並非阻撓平亂，隻是懇請諸位同僚明察，國庫空虛已久，西南、西北雙線告急，若貿然興兵，不做萬全籌備，恐非但不能平定禍亂，反倒會耗空國力，讓其他宵小有機可乘。當務之急，是先整肅糧道、籌措銀糧，再擇良將、分兵施策，穩步推進，方為穩妥啊！”
正泰帝大怒，猛地拍案而起：“爾等食我大乾俸祿，便是這般為國辦事嗎？如今西北危急，一個個都冇有有用處的辦法，就知道爭爭爭，都閉嘴！周淮濱若不來，朕便親征！”
一眾文武見真龍天子發怒，還是有些發怵，皇帝的臉麵還不得不要啊。於是，詔書當日便由驛馬加急送出，八百裡快騎，直奔江南。這次辦事效率真是奇高哦。
江南，齊州，一處臨湖草廬。
蘆葦蕭蕭，秋水共長天一色。周淮濱負手立於湖畔，一襲青衫，鬚髮微白。十年隱居，他早已不似當年那般鋒芒畢露，倒像一位尋常老儒，唯有雙目開闔之間，仍藏雷霆之色。
“父親，朝廷來人了。”一名少年捧著黃綢詔書，聲音發顫。
周淮濱接過，隻看了一眼，便輕輕放在石桌上。他望著湖麵，良久不語。
少年是他收養的義子周硯，自幼習武，聰慧過人。見他不語，忍不住道：“朝廷既已下詔，父親何不即刻動身？涼州危急，百姓倒懸……”
“百姓倒懸？”周淮濱終於開口，聲音低沉，“你可知，為何裝備精良的羽林軍數萬，會敗於一群‘農民’？”
周硯聞言不由一怔。
“非敵太強，乃我軍太弱。”周淮濱緩緩道，“羽林軍駐守京畿，十年未戰，將不知兵，兵不識陣。統帥驕矜，輕敵冒進，一敗塗地，實屬必然。”
他轉身，目光如刀：“可朝廷現在纔想起我？十年前我諫削藩，說‘尾大不掉，必成禍患’，被斥為‘離間君臣’。如今禍已成，纔想起我這把舊刀？”
“可……刀終究是刀。”門外忽傳來一聲蒼老的聲音。
一位白髮老者拄杖而入，是當地隱士陽桓翁，曾為先帝朝禦史，算是京官裡還是正直之輩。二人隱居於此，結廬咫尺，風光霽月，便做了鄰居，時常相聚小酌，共論天下事。他拱手道：“將軍當年若被重用，何至於有今日之亂？然天下蒼生，不在朝廷顏麵，而在將軍一念之間。蜀州軍正與羌戎、黑幫、豪強混戰，涼州局勢危若累卵，津門平叛大軍糜費錢糧無數卻寸功未建，江南、西南也是處處烽火。若再無統帥，怕是要全境糜爛。”天下之亂，當真就是憑一人之力就可扭轉的麼？
周淮濱閉目，許久，長歎一聲：“我非不願赴死，隻是……這一去，怕是再難回頭。”
“將軍若死，自有青史記之。”陽桓翁道，“若不去，百姓哭於野，將士亡於陣，史書隻會寫：‘周淮濱，隱於湖畔，袖手旁觀。’”
風起，湖麵波瀾驟起。
周淮濱猛然睜開眼，抓起詔書，大步走向屋內：“備馬！取我舊甲來！”一代名將，終於在緊要關頭奮然而起。
九日後，周淮濱星夜兼程、馬不停蹄抵達涼州城外。
城門緊閉，吊橋高懸。城頭守軍披甲持戈，卻無一人識得他。整整十載，新人充塞，幾人念舊？一將立於城樓，高聲喝問：“來者何人？擅闖軍鎮！”
“周淮濱。”他策馬而出，聲如洪鐘，“奉詔督帥諸路兵馬，即日接管西北三州軍務。”
城頭一片嘩然。
“周淮濱？那不是十年前被貶的罪將？”
“他怎麼來了？朝廷是冇人了嗎？”
那守將冷笑：“空口無憑，豈能輕信？有詔書為證否？”
周淮濱取出詔書，命人送上。片刻後，守將匆匆下城，卻隻拱手一禮：“鎮撫使大人有令，蜀州軍務繁忙，不便交接。請周都統暫居城外驛館，待查明詔書真偽，再行定奪。”
穆宗末，因首相範自縉、戶部尚書東光群山、兵部尚書千山明、都禦史玄安等大臣建議，在與西燕接壤的幽、雲、晉三州和動亂頻頻的涼、蜀二州，分置鎮撫使，其轄區至數府、州、郡。如慶年觀為三州鎮撫使，利立旻任二州鎮撫使。鎮撫使掌轄區兵、民、財政，權力淩駕於隻管政務的太守之上，二者職權亦有重合，茶鹽之利仍歸朝廷。嗣後各鎮撫使於公於私與地方官僚體係展開長期鬥爭，雖說也起了些作用，但與當初設想的美好作用還是差彆甚大。
周淮濱望著那將，忽然一笑：“你叫什麼名字？”
“末將……張承業。”
“張承業。”周淮濱點頭，“你可知，我當年在壟朔一方，最恨兩種人？一種是臨陣脫逃的懦夫，一種是陽奉陰違的奸吏。你今日所為，正在其列。”
張承業臉色一變，正欲反駁，卻見周淮濱猛然抬手，從懷中取出一物——一麵青銅虎符，上刻“壟朔行營”四字，光芒冷冽。
“此乃先帝祕製，當今聖上親授虎符，見符如見駕。”周淮濱聲震四野，“你若再阻，便是抗詔！”
城頭守軍皆驚，紛紛後退。
張承業額上冷汗直流，撲通跪地：“末將……末將不知是行軍元帥親至，罪該萬死！”
按大乾軍製，重大軍事行動中樞任命統帥，未至軍中稱行軍元帥，出示兵符完善領軍手續後才正式稱元帥，資格老的稱大元帥。周淮濱軍旅生涯幾十年，資曆、威望並不低，這張承業仍以行軍元帥呼之，不敬之心呼之慾出。
“開門。”周淮濱按捺心中鬱結之氣，隻說二字。城門緩緩開啟。
周淮濱策馬入城，身後僅隨十餘騎。他望著這座殘破的軍鎮，街巷蕭條，百姓閉戶，空氣中瀰漫著焦土與血腥的氣息。
他低聲自語：“蜀州軍與羌戎、黑幫、豪強打得難分難解……好一個難分難解！涼州與蜀州接壤，局勢複雜。你們不知道，真正的戰爭，纔剛剛開始。”
當夜，周淮濱宿於驛館。
他翻閱涼州軍報，眉頭緊鎖。資料顯示，涼州軍現有兵力三萬七千，名屬鎮撫使汪守業統一指揮，實際分屬七位主將，既有地方軍，也有邊軍，還有中央軍，彼此不相統屬；糧草七成掌控於地方之手；軍中私鬥頻發，上月竟有兩營為爭糧械火併，死傷八百。
更令人震驚的是，一份密報寫道：“邊軍統領某某人，暗中調運軍械至羌戎營地，每批換馬三十匹，銀萬兩。”
周淮濱將密報焚於燭火，眼神冷峻。
忽聞窗外有異響。他猛然抬頭，隻見屋簷上一道黑影掠過。
“誰？”他喝道。無人應答。
下一瞬，一支弩箭破窗而入，直取麵門！
周淮濱頭一偏，箭矢擦頰而過，釘入梁柱，尾羽猶自顫動。
他衝出屋外，隻見月色下，數道黑影疾退，消失於巷口。
數名親兵欲待追殺，周淮濱抬手製止。