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卻說宋江天在涼州城外處決朝廷禁軍高階將領，涼州守軍懼起義軍勢大，龜縮城牆之後不敢實施營救，眼睜睜看著劊子手斬下葉鳳樓首級。
宋江天見官軍軟弱，當即乘著如虹士氣的狀況，下令全軍攻打涼州城，鏖戰九天九夜，未能攻破大乾帝國西北重鎮——涼州城。整個涼州的朝廷軍隊都因為這次攻城戰而產生怯戰心理。
宋江天見如此重鎮久攻不下，起義軍傷亡嚴重，便撤軍至六十裡外的鐵山郡修整，並對起義軍進行整編。
起義軍號稱能達百萬，實際兵力不到兩萬，分為五部：老營、左廂、右勇、內營、前軍。老營是多次戰鬥倖存的老兵，個個都是狠人，是全軍戰鬥力最強的，約3000人。前軍不到兩千人，有馬**百匹，常充作哨探、先鋒，戰鬥力不弱。左廂、右勇為常規作戰部隊，人數最多，萬餘人不到兩萬，不少是才放下鋤頭就握住刀柄的農民，戰鬥素養和作戰技巧有限，跟著老營、前軍衝一衝勉強也行。內營以老弱婦孺為主，就是跟著軍隊的家眷，稱為386199部隊，就是38婦女61兒童99老人。內營中有一支宋江天老婆為首領的娘子軍，也能上陣戰鬥。
夏日的風，濃烈而火熱，拍打著鐵山郡城牆上的旌旗。幾麵“宋”、“大夏”、“滅乾興楚”字樣大旗已是零零碎碎，邊緣撕裂處如刀割，卻仍倔強地獵獵作響。城中篝火點點，映照出無數疲憊卻警覺的麵孔。這是大乾帝國正泰帝的時代，夏日的夜，空氣仍舊發熱，距離揭竿起事不過兩年三月，北方的金戈鐵馬之聲，隱隱可聞，中原的兵事逐漸頻繁。
校場中央，火光最盛處，站著五隊人馬，正在接受統帥的檢閱。義軍實權人物牛萬合、蔣朋敏、高順義等人推舉宋江天為起義軍領袖，稱“替天行道威武大元帥”，大元帥下依次設定衛將軍、武將軍、虎賁將軍、果毅將軍、都尉、哨總、什長管理一營。又令落第秀才於文運任軍師參謀軍機。同時安排自己的老婆黃鳳霞擔任糧草官，掌管後勤。
行政係統的文官方麵，畢竟是農民起義，識字者能有幾人？所以暫時還是以武治政，文武並未分得清楚。因為政務係統基礎薄弱，導致後來根基不穩，是起義軍失敗的重要原因之一。
黃鳳霞之父黃冠衡正是涼州另外一路農民起義軍首領，被大乾朝廷鎮壓後，黃冠衡戰死，黃鳳霞就領著殘餘勢力投奔了宋江天。二人一拍即合，通過聯姻將兩支農民義軍力量整合在一起，共同反抗正泰帝。
讓我們一睹這支義軍的真容。
最前一隊，不足三千，甲冑雖舊，卻擦拭得發亮，刀刃上殘留著未洗淨的血跡。他們是老營——涼州義軍的脊梁。每個人臉上都刻著風霜與殺意，有人斷了手指，有人瞎了一眼，卻無一人低頭。他們站得筆直，像一杆杆把插在熱土上的鐵槍。
稍後是前軍，八百餘騎，馬匹雖瘦，卻筋骨結實。騎士們披著皮甲，手持長矛，目光如鷹，隨時準備撕裂夜色而出。他們是軍中利爪，哨探、突襲、斷後，無所不為。
左廂與右勇列陣於兩側，人數過萬，卻參差不齊。有的手持鐵槍，有的握著削尖的竹竿，有的甚至隻綁了塊鐵片在木棍上。他們大多是去年才被征召的農民，家中田地被官府強占，妻兒餓死，走投無路才加入起義軍。此刻他們嗬著黑氣，跺著腳，眼中既有恐懼，也有不甘。也許官府的稅官、衙役、捕頭隻會唾棄他們，罵他們是鋌而走險、自甘墮落做反賊，但他們心裡的苦楚又能向誰訴說。
最後是內營，冇有甲冑，隻有粗布棉衣。老弱婦孺混雜其間，孩子在母親懷裡啼哭，老人蜷縮在草蓆中瑟瑟發抖。但在這支“386199部隊”中，亦有幾百名女子披甲執刃，腰懸雙刀，領頭者正是宋江天老婆。她一襲黑袍，內著皮甲，髮髻高挽，眉目如刀削，眼神冷得能劈開黑夜。
宋江天立於點將台之上，披著一件舊戰袍，未戴頭盔。他麵容清瘦，卻目光如炬。身後立著一麵銅鼓，鼓麵裂了一道縫，是去年與官軍水戰時被箭矢所穿。
“咚——咚——咚——”三聲鼓響，全場肅靜。
“兄弟們，”宋江天開口，聲音不高，卻穿透風雷，直抵每個人耳中，“今夜，我們不談招安，不談忠義牌坊。我們隻談一件事——活命。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“朝廷說我們是賊，可誰是賊？是那些強征民糧、逼死百姓的官吏，還是我們這些被“逼上梁山”的苦命人？我們不搶百姓，不燒村莊，隻劫官倉、殺貪官。我們不是賊，我們是刀，是割掉腐肉的刀。”
台下有人低吼，有人怒睜雙目，有人握緊了拳頭，有人低下頭，有人彎了腰。
“我知道，”宋江天聲音低沉下來，“你們中有人想回家種地，有人隻想吃飽飯，有人想為死去的親人報仇。但我想告訴你們——若我們倒下，回家種地的人，田會被奪走；想吃飽飯的人，依舊餓死；想報仇的人，墳頭都找不到。”
他抬手，指向東北方：“官兵就要來了。他們不講道理，不講仁義，隻講鐵蹄與火把。他們來了，你們的妻女、父母、孩子，都會變成路邊的白骨。到那時，誰來替你們說話？誰來替你們出頭？”
在落日餘暉中，一片死寂。
“所以，我們不能倒。”宋江天聲音陡然拔高，“我們不僅要活，還要強！老營是刀鋒，前軍是刀刃，左右廂是刀身，內營是刀柄——你們每一個人，都是這把刀的一部分！哪怕你隻是個燒火的婦人，隻要你還在涼州，你就在抗爭！”
他猛然抽出腰間長刀，刀鋒指向蒼天：“從今日起，涼州軍不再隻是自保！我們要練兵、屯糧、造船、結盟。我要讓這八百裡秦川，成為朝廷不敢踏足的禁區！我要讓天下人知道——涼州，不是賊窩，是烽火台！是抗擊暴政的第一線！”
“吼——！”
老營率先怒吼，聲震四野。前軍拍馬，刀矛齊舉。左右廂的農民們也跟著呐喊，聲音由弱變強，如潮水般湧起。連內營的婦孺也挺直了腰板，宋江天的老婆黃鳳霞高舉雙刀，冷聲道：“娘子軍，隨時可戰！”
就在此時，一名哨騎從西南狂奔而來，馬蹄踏碎黃土，人未至，聲先到：“報——！黃河決口！官軍糧道斷絕！李成、張討格兩部流寇正向鐵山郡方向移動，聲稱要歸附！”
宋江天眼神驟亮。他知道，李成、張討格兩路人馬是在西軍潰兵基礎上聚攏而來，戰鬥力遠勝普通流寇。若能收服，義軍實力將大增。但這些人桀驁不馴，胡作非為，曾屠城劫掠，若引狼入室，無法控製吸納，恐生內亂。
“歸附？”宋江天冷笑，“天下哪有白送的兵力？他們要的是糧草，是庇護，是日後反咬一口的時機。”
他轉身看向老營統領：“老營即刻出發，沿流沙河西岸佈防，監視李成動向。前軍分兩隊，一隊接應流民，一隊封鎖水道。左右廂加強巡邏，內營加固寨牆，娘子軍負責糧倉守衛。”
命令下達，眾人領命而去。
風雨中，宋江天獨自立於高台，望著東北方。他喃喃自語：“官軍將至，中原將亂……我們等了三年，終於等到這一天了。”
忽然，一名小卒匆匆跑來：“大頭領，葛家鎮方向有信——陳亮升派人送來密信，說辛無病願捐千石糧草，助我軍練兵，但……他要見您一麵。”
宋江天瞳孔一縮。
辛無病？那個曾單騎闖燕營、萬軍中取叛將首級的辛無病？那個被朝廷猜忌棄用，因皇儲之爭被賦閒鄉野的辛無病？
辛氏家族是涼州一個大家族，為了保全整個家族，辛無病可能是迫不得已做出如此決定。
他沉默良久，終於開口：“備船。我要親自去見他。”葛家鎮位於涼州流沙河東岸，需要坐船渡過流沙河方可抵達。
火把卻燒得更旺了。誰都知道，這一去，或許就再也不是“起義軍”了——而是逐鹿天下的開始。宋江天必須做出禮賢下士的姿態，親自坐船跨過水流湍急的流沙河，麵見辛無病以收其心。辛無病雖說被冤枉貶職，但仍是大乾官方官僚係統一員，我想如果不是家族存亡的原因影響，怎麼可能隨隨便便向造反者低頭。起義軍首領必須把表麵功夫做到最好，可能纔會讓辛無病放下戒心吧。