風雪平城波詭雲譎之際，泰山遠腳餘脈的夜，卻也是殺機四伏。
古木參天的林間，霧氣如乳白色的絹帛，纏繞在虯結的藤蔓與嶙峋的山石之間。王悅之與山陰先生的身影在崎嶇小徑上急速穿行，衣袂帶起的氣流驚動棲鳥，撲稜稜的振翅聲在寂靜中格外刺耳。
王悅之二人雖金蟬脫殼逃脫崔文若的掌控，但在逃亡之路上卻被地藏宗和九幽道提前在外圍設下的隱秘力量緊緊綴著。
身後三裡處，那幾道陰邪氣息如同嗅到血腥的鬣狗，死死咬住不放。雖被層層山巒與山陰先生沿途佈下的簡易迷蹤陣暫時阻隔，但距離仍在緩慢而堅定地縮短——那是一種沉甸甸的壓迫，如影隨形。
王悅之的臉色在月光下蒼白得近乎透明。方纔為破局強行引動地脈之氣，幾乎抽空了他大半心神與三毒丹中勉強平衡的本源。此刻，他一麵全力運轉《黃庭經》，汲取山林間稀薄卻清靈的草木精氣，一麵竭力維繫著足底與大地那絲玄妙的共鳴。
這共鳴，是他沖開五竅、初窺地脈九轉門徑後獲得的能力。彷彿有一根無形的絲線，自湧泉穴探入地底，與泰山雄渾的脈動相連。閉目凝神時，他能“聽見”山嶽悠長的呼吸：何處地氣順暢如江河奔流，何處凝滯如深潭幽寂，何處暗藏兇險的漩渦與裂隙。對《中景經·地脈篇》的領悟，在這生死一線的亡命途中，正以近乎殘酷的方式被捶打、淬鍊、深化。
但三毒丹遠未穩固。髓海中那枚灰濛濛的丹丸緩緩旋轉，黑、紅、綠、墨四色紋路明滅不定。每一次強行催動地脈之術，都如同在脆弱的平衡上投石，引得丹丸震顫，四股本源之力隱隱有失控之兆。此刻他經脈中傳來的陣陣灼痛與滯澀，正是過度透支的惡果。
“左後方三裡，地藏宗那廝修的‘幽冥煞’已至大成，煞氣凝如實質，專汙法寶、蝕經脈，正麵硬撼殊為不智。”山陰先生聲音低沉，氣息略顯急促。老人雖修為精深，但畢竟年事已高，長久的奔逃與佈陣同樣消耗甚巨，“右後方約四裡，九幽道的幽魂使，氣息飄忽難測，如鬼似魅，精於幻術惑心與一擊必殺的刺襲。這一明一暗，一厚重一詭譎，聯手之下著實難纏。”
他頓了頓，望向前方漸趨平緩的地勢：“必須速離泰山核心。此處山形雖險，卻是他們經營日久之地，眼線傳遞太過便利。唯有進入人煙錯雜的平野河澤，借雜亂氣息與複雜地貌，或能覓得一線生機。”
王悅之額角冷汗滑落，浸濕了鬢髮。他強忍經脈不適，目光如電掃視四周。忽然，他心念微動，指向左前方一處植被異常蓊鬱、在朦朧月色下顯得格外幽深的山穀：“先生，您看那處。地氣流轉似有歸藏之象，氣息沉靜內斂，與周遭山勢的昂揚勃發截然不同，或許能短暫遮掩我等行蹤。”
山陰先生聞言，枯瘦手指迅速掐算，眼中掠過一絲讚許：“地氣隱於繁蔭，水木相生而斂其華。小友感知愈發敏銳了！便依此而行！”
二人當即折轉方向，如兩隻受驚的林鹿，輕靈迅捷地掠入那片山穀。
穀中果然別有洞天。一道清冽溪流自岩隙湧出，在低窪處匯成碧潭，潭水幽深，映著碎月星光。水汽氤氳瀰漫，在夜風中流轉如紗。四周岩壁濕滑，覆蓋著厚厚的墨綠苔蘚與垂落的藤蘿，穀底蕨類叢生，散發著清新而微苦的草木異香。這香氣入腑，竟讓王悅之心口那一直隱隱躁動的墨蓮咒印都平和了幾分。
“好一處地脈交匯、靈氣自斂的所在。”山陰先生環視四周，語速加快，“但追兵轉瞬即至，小友速速調息，能恢復一分是一分！”
王悅之不敢怠慢，立刻在潭邊尋了塊平坦青石盤膝坐下，吞下一枚固本培元丹藥。丹藥化開，溫和暖流滋養著近乎乾涸的經脈。他同時嘗試引導、接納山穀中那股獨特的沉靜地脈之氣。這氣息雖微弱，卻異常純凈平和，如涓涓細流，悄然浸潤他過度消耗的心神。
山陰先生則身影閃動，從懷中取出數麵小巧陣旗，按照玄奧方位插入水潭周圍。指訣變幻間，陣旗微顫，靈光流轉，一個簡易卻有效的隱匿預警複合陣法迅速成形。
時間在緊繃的寂靜中流逝。約莫一炷香後，潭邊一枚赤色陣旗毫無徵兆地輕輕一顫！
“來了！”山陰先生霍然睜眼，閃至王悅之身側，麵色凝重如鐵，“陣法被觸，已在穀外徘徊！”
王悅之也從調息中驚醒，清晰感知到那兩股熟悉的陰邪氣息已抵穀口，正逡巡探查。被發現的危機迫在眉睫！
“不能坐以待斃！”王悅之眼中厲色一閃，壓低聲音急道，“先生，我有一險招，或可亂中取勝，爭得片刻之機！”
他迅速道出心中計策。山陰先生聽罷，眉頭緊鎖，沉吟剎那，終是重重頷首：“置之死地而後生！此計雖險，勝過力竭被擒！動手！”
二人即刻分頭。王悅之強提精神，壓下髓海丹丸因真氣躁動傳來的隱痛，雙手深深按入潭邊冰涼濕泥。他不再試圖構築地氣通道，而是逆轉地脈九轉之法，將恢復不多的《黃庭》清氣混入對山穀沉靜地意的感悟，如同以巧勁撥動深潭暗弦，全力攪動、激發暗河深處一股天然蟄伏的至陰寒脈！
“嗡……”
低沉震顫自地底傳來。潭麵以肉眼可見的速度凝結出薄薄冰層，泛著青白色的幽光。山穀溫度驟降，空氣中瀰漫的水汽凝成細碎冰晶，簌簌落下。蕨類寬葉邊緣迅速掛上白霜。這股勃發的陰寒並非邪氣，而是至陰至純的天然水脈之力，對修鍊陰濁邪功者有著天然的剋製與乾擾！
幾乎同時，穀口光影一陣扭曲，兩道身影不分先後浮現。
左首黑袍寬大，兜帽陰影下唯見兩點幽綠邪光，周身黑霧翻湧，隱約有扭曲麵孔浮現——地藏宗幽冥煞修。右首灰衣緊身，麵無具，氣息幾乎與環境融為一體，存在感稀薄如影——九幽道幽魂使。
“躲在此處？”黑袍人聲音沙啞如磨石，黑霧擴張欲侵。
便在此時，穀周數處不起眼的岩縫、樹根同時亮起微光！數十個王悅之與山陰先生的虛影驟然幻現在潭邊、岩下、蕨叢，姿態各異，在寒霧、陣光與月色交織的迷離光暈中，真幻難辨！
王悅之眸中寒芒驟現，猛咬舌尖，逼出一口蘊含微弱墨咒氣息的精血，混入那催至巔峰的陰寒水脈之氣，凝作一道細若髮絲、淡至近乎無形的寒流，悄無聲息射向穀口左側一片苔蘚密佈的崖壁！
這一縷氣息被刻意控製得極其隱晦，唯獨對咒力、陰氣異常敏感者方能捕捉到那瞬息即逝的獨特波動！
“在那邊！”幽魂使感知最是詭譎敏銳，身形當即化影，幽暗短刺如毒蛇吐信，直指寒流沒入之處！
黑袍人不疑有他，獰笑一聲，周身煞氣轟然凝聚成一隻丈許鬼爪，裹挾著腐蝕一切的陰毒氣息，狠狠拍向那片崖壁！
“轟隆——！”
崖壁應聲崩碎，亂石激射，煙塵瀰漫。然而石落後，隻露出一個淺凹，空空如也。
二人臉色瞬間鐵青。
真正的王悅之與山陰先生，早已借幻陣發動、對方注意力被引開的電光石火之機，自穀另一側一道藤蔓完全遮蔽的狹窄岩縫中疾射而出，頭也不迴向著山下夜色深處亡命狂掠！
“狡猾鼠輩！本座定要將你神魂抽出，煉入煞幡！”黑袍人暴怒的咆哮在山穀回蕩，揮手驅散幻象，但穀中氣息已被徹底攪亂，蹤跡難尋。
幽魂使麵具下眸光冰寒，如九幽之風：“追！他們已是強弩之末！”
然而經此一番設計阻延，王悅之二人已沖至泰山山脈邊緣。遠處地勢漸闊，平原輪廓在夜色中朦朧隱現，官道如一條灰白細帶蜿蜒。
生機彷彿觸手可及。
但危機總在鬆懈時驟臨。就在兩人即將衝出最後一片山林，踏上相對開闊的丘陵地帶時，前方官道上陡然煙塵大起，馬蹄聲如悶雷滾地！
隻見一隊百餘人的北魏邊軍精騎，甲冑反射著冷月寒光，刀槍林立，正沿著官道由北向南疾馳而來！
前有官兵堵道，後有邪修追殺！
王悅之與山陰先生麵色驟變。若被官兵攔下盤查，片刻糾纏間，身後那兩個煞星便會追至，屆時便是絕境。
“下河床！”山陰先生目光急掃，指向官道旁一條因旱季而裸露、長滿茂密灌木與荒草的寬闊乾涸河溝，“賭他們隻是例行巡邊！”
生死一瞬，不容猶豫。二人身形同時矮下，如靈貓般悄無聲息滑下路基，滾入河床最茂密的灌木深處，屏息凝神，連心跳都竭力壓製。
鐵騎洪流轟隆著從頭項官道掠過，塵土簌落，無人側目。
一口氣尚未吐盡，那兩股陰邪氣息已如影隨形，追至道上。
“氣息到此淡極。”黑袍人閉目感應，幽綠眸光掃視四周，“混入了官兵？還是藏匿附近？”
幽魂使者身形飄忽，如同沒有實質的陰影，冰冷的目光細細刮過路邊每一處草叢、土坑，最終落向下方那條幽暗的河床。
灌木叢中，王悅之指尖悄然凝聚起體內最後一絲真氣，山陰先生袖中玉符已扣。
千鈞一髮，空氣凝固——
“轟！！！！！！”
泰山方向，毫無徵兆地爆出驚天動地的巨響！地動山搖，一股狂暴無匹的能量波動混雜著道門清光與陰煞邪氣，如怒潮般席捲擴散開來！
這突如其來的劇變，瞬間牢牢攫住了道上二人的全部心神！
“鎮龍樞？岱頂？”黑袍人驀然扭頭，眼中驚疑與貪婪交織，“如此動靜……莫非那物被觸動了？還是泰山派內訌已至不可收拾？”
相比兩個逃脫的“小角色”，泰山深處可能發生的、關乎地藏宗大計的變故，顯然更具吸引力！
“走！”黑袍化作黑虹，破空射向泰山。
幽魂使者稍一遲疑，終是身形如墨漬消散，緊隨而去。
河床灌木深處，王悅之與山陰先生又屏息等待良久，直到那兩股邪氣徹底遠去消失，方長長吐出一口濁氣，幾乎虛脫。
“好險……”王悅之聲音沙啞，強行施術的後患此刻全麵反撲，經脈灼痛如烙，真氣執行滯澀難行。
山陰先生望著泰山方向那仍未平息的能量餘波，麵色凝重：“泰山內部……果然暗流洶湧。此番變故，福禍難料，但確為我們爭得了喘息之機。”他回頭扶起搖搖欲墜的王悅之，“然此地絕非久留之所，須速尋隱秘處，讓你好生調息恢復。”
暮色如墨，吞沒四野。二人沿荒僻野徑向南艱難前行。王悅之麵色青白交替，每提一口真氣都牽扯得五臟六腑隱隱抽痛，腳步虛浮踉蹌。
前方丘崗上，一座廢棄土堡的殘骸如巨獸朽骨，矗立於漸濃的夜色中。
“入內暫避，你必須調息。”山陰先生探查後決斷道。
堡內蛛網塵封，黴朽之氣瀰漫。王悅之跌坐牆角，山陰先生佈下聚靈小陣護持。然而心口墨蓮咒印因過度消耗與心神激蕩而異常躁動，絲絲咒力如附骨之蛆，不斷乾擾行功，恢復極為緩慢。
正痛苦抗衡之際——
“咻！”
極輕微的破空聲，一灰色小紙團射入堡內！
山陰先生袖袍一卷，紙團入手。展開，寥寥數字，筆跡倉促卻飛揚灑落：
“西北十裡，有幽澗，可暫避。追兵已分路南下設卡，慎之。”
左淩風！
王悅之睜目，驚疑不定。
山陰先生指尖摩挲紙頁，閉目感應片刻，緩緩搖頭：“氣息清正，隱有酒意，焦慮藏於不羈之下，不似作偽。且指明西北，與我等南下之計劃背道而馳。若為陷阱，何須如此曲折？”
王悅之憶起泰山客舍中，那個青衫磊落、腰間常懸酒葫蘆的疏狂豪俠。月下對談時，他眼中偶爾掠過的疏狂與無奈，談及門規束縛時的淡淡嘲諷，論及劍道真意時的神采飛揚……確與尋常泰山弟子不同。
“寧信其有。”王悅之咬牙決斷，“南下恐正中羅網。轉道西北，幽澗可驗真偽，縱有詐，身處陌生險地，我等地脈之能或可週旋。”
二人當即離開土堡，轉向西北。
十裡山路，在重傷疲憊之下顯得格外漫長。近一個時辰後，前方終於傳來淙淙水聲，如環佩輕鳴。
一道幽深溪澗隱匿於兩座陡峭山樑之間，澗水清冽，在月色下流淌如銀練。兩側崖壁高聳近乎垂直，藤蘿密垂，苔蘚厚積，地勢險峻隱蔽。尋至一處被瀑布般藤蔓完全遮蔽的岩壁，內藏天然洞穴，有活風流通，岩隙滲泉。
山陰先生再佈陣法，王悅之閉目調息。幽澗地氣清涼純凈，竟讓《黃庭經》運轉順暢了幾分，墨咒躁動也漸趨平緩。
行功漸入深定之時——
“嗤！鏘！”
洞外遠處，陡然傳來衣袂裂空與兵刃急促交擊之聲！悶哼低喝乍起乍落，不過數息便歸寂靜。夜風捎來一絲新鮮的血腥氣。
二人同時驚醒，心絃緊繃。
片刻，洞口藤蔓被輕輕撥開一道縫隙，月光瀉入的剎那，一道身影帶著夜風與淡淡的酒氣閃了進來，正是左淩風！
隻見他青衫多處破裂，沾染塵土草屑，左肩一道傷口皮肉翻卷，鮮血已浸透半幅衣袖。臉色因失血而蒼白，額發被汗水粘黏，可眉宇間那股疏狂之氣卻未曾稍減，反在狼狽中透出幾分滿不在乎的灑脫。
他看到洞內二人，咧嘴一笑，露出白牙，隨即反手掩好藤蔓，壓低聲音，語氣卻依舊帶著慣有的懶洋洋：“可算找著了。二位，別來無恙？雖然我看你們這模樣，也不太‘無恙’。”
不等回答，他自顧自靠坐在岩壁，從腰間摘下酒葫蘆——葫蘆上竟也有一道新鮮劃痕——仰頭灌了一口，才接著道：“長話短說，我奉命帶人下山‘協助’那幫邪魔外道佈控，順便‘請’二位回去。”他嗤笑一聲，“這差事，聽著就讓人不痛快。”
指了指肩上傷口，笑容微冷：“方纔撞見個九幽道的探子鬼鬼祟祟，某家看他不順眼，順手料理了。動靜大了點，引來了些蒼蠅，隻好帶著他們兜了個圈子，順便往西南邊撒了點香餌。估摸著能消停一會兒。”
王悅之看著他那即便受傷也依舊灑脫不羈的模樣，鄭重抱拳：“左兄高義，涉險相救，小弟銘感五內！”
山陰先生亦頷首：“多謝小友。”
“誒，別謝。”左淩風擺手，又灌了口酒，神色卻認真起來，“聽著，第一，那兩派判斷你們必南下，已在所有要道渡口撒下大網，尤其往淮水去的路，幾乎水泄不通。硬闖是自投羅網。”
王悅之心下一沉。
“第二，”他聲音壓得更低，帶著酒氣的呼吸拂近，“平城那邊好像出了點趣事。聽說地藏宗那位眼高於頂的少主，在宮裏那位陸姑娘手上吃了癟，具體怎麼個吃法不清楚，但似乎挺難看。咱們那位陛下嘛……心思好像也跟著轉了幾轉。眼下平城的眼睛，未必全盯著外頭了。”他眨眨眼，“這空隙，或許能鑽一鑽。”
陸嫣然！王悅之心頭一緊，既憂且慰，思緒飛轉。
“我能說的就這些。”左淩風熟練地扯下內衫布條，草草包紮傷口，動作乾脆利落，彷彿傷的不是自己，“這地方我早年獨自練劍喝酒時發現的，清凈。你們且安心住一兩天。”他看向王悅之蒼白的臉，笑容斂了斂，語氣難得正經，“之後的路，千萬小心。官道、城鎮，能避則避。往山野荒僻處走。或許……西南汝南、義陽一帶的窮山惡水，反而有一線生機。”他頓了頓，又恢復那副懶散腔調，“那邊山匪流寇多，官府懶得管，邪魔外道的觸角，伸得也沒那麼遠。”
言罷，他拎起酒葫蘆，起身拍了拍塵土，抱拳一笑，疏狂之氣盡顯：“王兄，山陰先生，酒沒喝成，倒先掛了彩。下次若還能再見，定當補上！保重！”
身影一閃，便如他來時一般，悄無聲息融入洞外幽澗的夜色與水汽之中，唯餘淡淡酒香與那句灑脫不羈的“保重”飄散在空氣裡。
洞內重歸寂靜，潺潺水聲如舊。王悅之與山陰先生相對默然，心中波瀾難平。在這利益糾葛、人心詭譎的亂局中，這份出自本心、不拘形跡的援手，尤顯珍貴，亦格外沉重。
“疏狂磊落，真性情也。”山陰先生良久輕嘆，“惜乎身陷泥淖，恐難獨善。”
王悅之默然頷首，重新盤膝閉目。《黃庭》真氣緩緩流轉，幽澗清涼地氣絲絲入脈。前路迷霧重重，殺機四伏，但至少此刻，暫得安棲，且知這世上，終有不隨波逐流、但求心安之人。
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