王悅之被安排與山陰先生一同研究那枚幽冥煞核。地點設在一處守衛森嚴的偏殿靜室，四壁皆石，唯頂開天窗，引入天光。那枚幽冥煞核被放置在一個特製的銅盆中，周遭按八卦方位擺放著八麵銅鏡，鏡麵上鐫刻著細如髮絲的雲篆雷文。繁複的符文，似道非道，似佛非佛，顯然是集合了多家之長用來抑製其力量的禁製。即便如此，那烏黑晶體上的裂紋依舊散發著令人不安的寒意，內部那些停滯的灰色絲線偶爾會微弱地蠕動一下，彷彿沉睡的凶獸在呼吸。
山陰先生並未急於觸碰煞核，而是先讓王悅之詳細描述了獲取煞核的經過、黑風坳的地形、地藏宗的手段以及煞核爆發時的細節。他聽得極為仔細，不時提出幾個關鍵問題，直指核心。
“以《黃庭》真氣激發，竟能引發其共鳴甚至反噬……”山陰先生撚著鬍鬚，若有所思，“看來此物雖至陰至邪，其核心那一點‘逆轉之機’，卻與道家純陽生生之意並非全然相剋，反倒有種詭異的共生可能。地藏宗那些隻知掠奪陰煞的蠢貨，自然無法觸及此層奧秘。”當聽到地藏宗以活人精血餵養煞核時，山陰先生撫案長嘆：《道德經》言天地不仁，豈知人心之毒更甚天地！
他讓王悅之運轉《黃庭》真氣，緩緩接近煞核。果然，隨著那純正平和的真氣靠近，煞核表麵的烏光再次微微流轉，那絲冰冷的“生機”似乎活躍了一絲，但隨之而來的則是更濃烈的死寂怨氣，試圖侵蝕真氣。
王悅之急忙收斂真氣，額角見汗，心口的墨咒也隱隱發熱，與那煞核產生了一種極其微弱的、令人不適的呼應。
山陰先生目光銳利地掃過王悅之心口，卻並未點破，隻是道：“果然如此。小友根基純正，實屬難得。或許……正因你這特殊體質與功法，才未在煞核爆發時立刻被吸乾生機。”
他轉而取來紙筆，並非用來書寫，而是鋪展於案上，開始繪製極其複雜的圖形。其筆法依舊帶著魏碑的筋骨，但所繪內容卻非文字，而是種種奇特的機關構造、能量流轉路線以及玄奧的符文。
“此物兇險，強行摧毀恐引發更大災禍，或正合地藏宗將其作為引爆地底封印的誘餌之意。”山陰先生一邊繪製一邊解釋，“或可嘗試引導、化解。老夫曾研習過一些上古機關術與墨家遺篇，其中提及‘渾天儀’、‘地動儀’等物，可測天象地理，亦可疏導地脈能量。或許可借鑒其理，設計一器皿，逐步抽絲剝繭，化其戾氣，或能將其轉為某種……可利用之力。”
王悅之看得心神震動。這位老者所學之博雜、思路之奇詭，遠超他的想像。這已非單純的書生隱士，更像是一位深藏不露的奇工巧匠兼術法大家。他隱隱覺得，拓跋濬尋找此人，絕不僅僅是為了書法那麼簡單。他暗自將山陰先生透露的些許原理和思路記下，這些知識或許未來對抗類似邪物時能用得上。
山陰先生揣摩思忖良久，忽的疾呼：“小友，可嘗試倒轉真氣灌入煞核！”王悅之心中一動，似有所悟，按照老者之言逆行運轉《黃庭》真氣緩緩靠近，當真氣觸及煞核剎那，銅鏡突然齊鳴，鏡中映出的不再是實物，而是萬千扭曲的怨魂虛影。那煞核裂紋中灰色絲線瘋狂蠕動，竟將道門純陽真氣如蠶食桑葉般吞噬。
果然如此！山陰先生雙目精光暴射，《黃庭》講究三宮升降，此物卻反其道而行之。然陰極陽生，這縷生機恰似嚴冬凍土下的草籽...他突然取來一張桑皮紙，以硃砂繪製奇詭圖案。那圖案非符非篆，倒像是機括拆解圖，其間點綴著《考工記》的註釋與《墨經》殘句。
昔年墨子製木鳶，三日不下；公輸班造雲梯，九攻九拒。老者筆走龍蛇，今借鑒張衡地動儀之理，以八龍銜珠對應八方，或可疏導這陰煞戾氣。
王悅之看得心神激蕩。但見圖紙上機關層層相扣，陰陽爻卦與齒輪連桿完美交融，將道家玄理、墨家工巧熔於一爐。他忽然想起琅琊閣秘卷中記載，前朝曾有方士以類似裝置提煉丹砂，莫非...
先生此法，可是源自《淮南萬畢術》？
山陰先生筆鋒一頓，深深看他一眼：小友竟知此書？可惜殘卷毀於永嘉之亂。他指向煞核中心那點微光，你看這縷生機，恰似混沌初開時的太初之氣。若以《周易參同契》所言五金八石為輔，未必不能化毒為葯。
研究間隙，二人常論書畫。山陰先生以茶水在石案上畫《洛神賦圖》，水跡淋漓間，竟見顧愷之春蠶吐絲筆意。昔年衛協畫《北風圖》，觀者覺寒；今觀江南書畫，如飲醇醪。老者以袖拭案，然北地風沙磨礪的筋骨，豈是溫室內能養出的？
王悅之默然想起前人詩句鐵馬秋風大散關，忽然領會到書畫中蘊藏的家國氣象。他取筆臨了一段《鄭文公碑》，筆力雖不及山陰先生雄健，卻將南帖的秀逸融入北碑的方整。
山陰先生擊節讚歎，融篆籀入楷，開一代氣象。書道如此，天下大道亦如此！
兩人閑暇之餘常常談及書法。王悅之發現，山陰先生對書法的理解，確實與治國、兵法、甚至機關術理相通。他強調“勢”與“力”的掌控，追求在嚴謹法度下的磅礴氣象，這與拓跋濬欲塑造的北魏新朝氣象不謀而合。
一日，山陰先生忽然問道：“小友觀我大魏，比之江南如何？”
王悅之沉吟片刻，謹慎答道：“江南靈秀，文採風流；北地雄渾，氣吞山河。各有千秋。然陛下銳意進取，混一之誌鮮明，假以時日，必成大器。”他避開了直接比較優劣，僅作客觀描述，並將話題引回“學術”：“晚生一介學子，於政事不通，唯覺兩地風物人文，各有其妙，皆可為我輩研學之資。”
山陰先生微微一笑，提筆寫下一個“和”字，卻是以魏碑筆意寫出，剛猛中帶著圓融：“天下大勢，分久必合。然合需有‘和’之根基，非僅恃武力。文化交融，胡漢一體，方是長久之計。陛下雖有此心，然阻力重重。譬如這書法，欲成一代新風，亦需融會貫通，非一日之功。”
王悅之默然，心知他意有所指，暗指北魏內部漢化改革與保守勢力的激烈鬥爭。他謹記自己“不問政治”的偽裝，不再接話，隻是專註欣賞那個“和”字。
數日研究，雖未能立刻找到解決煞核的方法，但王悅之自覺獲益匪淺，對力量的理解、對機關術數的認知都開闊了許多。他與山陰先生之間，也建立起一種奇特的、亦師亦友的默契。然而，他始終感覺，這位老者身上籠罩著一層迷霧，似乎隱藏著更深的秘密，與他偶爾提及的“上古遺篇”、“墨家遺術”息息相關。
這日深夜，王悅之在整理圖紙時，忽見某頁邊緣寫著數行小字：黑蓮咒印，或源出天竺《阿闥婆吠陀》，可試以梵文真言輔以《黃帝九鼎神丹經》化解...他心頭劇震，抬頭看向在渾天儀前沉思的老者，月光透過天窗灑在那襲布袍上，恍若謫仙。
（筆者註：《鄭文公碑》是北魏摩崖刻石，全稱《魏兗州刺史鄭羲碑》，由鄭道昭於永平四年（511年）為紀念其父鄭羲所刻，分上、下兩碑，下碑因石質佳、字跡清晰而更受重視。小說中提到“魏碑”字型，是後世對發現的各類北朝時期碑刻中魏體楷書的統稱，王悅之此時不可能見到《鄭文公碑》，更不可能用“魏碑、北碑”等此類稱呼，然小說家言隻為更好的普及和弘揚中華文化，方家勿怪）
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