月初二的未時，日頭正烈，京城往漠北去的官道驛站曬得冒白煙。驛站門口的老槐樹耷拉著葉子，蟬鳴聒噪得像要把人耳朵鑽透，蕭硯蹲在樹底下，啃著塊乾硬的麥餅，嘴角沾著渣子，眼神卻亮得像偷到糖的小孩。
他身上換了身灰撲撲的牧民裝，粗布褂子磨得發毛，褲腳捲到膝蓋，露出的小腿沾著密道裡蹭的泥——活脫脫個剛從草原趕來的窮牧民，誰能認出這是京城那位剛封了太子太保的寧王世子？
“掌櫃的！我的馬牽好了沒？”蕭硯朝驛站裡喊，聲音比蟬鳴還脆。他一早從密道鑽出來，花三文錢雇了個腳夫把小祿子送回東宮報“平安”，自己則揣著包袱直奔這驛站，就盼著趕緊換匹快馬，天黑前能跑出百裡地，離那“太子太保”的差事遠遠的。
驛站掌櫃叼著煙桿出來，手裏牽著匹瘦馬，一臉為難：“客官，對不住啊，就這匹了——近來往漠北去的商隊多，好馬都被雇走了。”
“瘦馬也行！”蕭硯麻溜地站起來，拍了拍身上的土，剛要去接馬韁，眼角餘光瞥見驛站門口的陰影裡，斜斜倚著個人。
那人穿件玄色勁裝，衣擺沾著趕路的塵土，領口卻係得整齊，懷裏抱著柄長劍，劍鞘上的鯊魚皮被曬得發亮。他就那麼靠在廊下的柱子上，墨發被風拂得微動，抬眼看向蕭硯時，嘴角勾著點似笑非笑的弧度——不是謝雲是誰？
蕭硯的手猛地一頓，剛塞進嘴裏的麥餅渣差點嗆進喉嚨。他下意識地往樹後縮了縮，把牧民裝的帽簷往下拽了拽，心裏把小祿子罵了八百遍——肯定是這小子走漏了風聲！
“殿下倒是跑得快。”謝雲的聲音不高，卻像塊石頭砸在驛站的石板地上，清清晰晰地傳過來。他直起身，邁開長腿朝蕭硯走過來，玄色衣袍掃過地上的塵土，帶起片細沙，“從東宮密道鑽出來用了兩刻鐘，雇腳夫花了三文錢，在驛站啃麥餅啃了半塊——要不要我把剩下的半塊也給您記上？”
蕭硯見躲不過，索性把帽簷一掀，梗著脖子瞪他：“你怎麼來了？我……我這是公幹！”他急中生智，指著北邊的方向，“皇叔讓我去漠北查馬匪！你看這牧民裝，都是為了掩人耳目！”
“查馬匪？”謝雲走到他麵前，低頭看他沾著泥的褲腳，又瞥了眼他包袱角露出來的桂花糕油紙——那是蘇記的樣式，全京城獨一份，“查馬匪需要帶半包袱桂花糕？”
蕭硯被戳穿，臉頰有點發燙，卻還嘴硬：“查案也得吃！總不能餓著！”
謝雲沒跟他辯，隻是從腰間解下個食盒，遞到他麵前。食盒是紫檀木的，邊角鑲著銀，一看就不是尋常物件。“陛下讓帶的。”他聲音裏帶著點笑意，“說您路上肯定捨不得買好的，特意讓禦膳房福伯烤了羊腿，熱乎的。”
蕭硯的肚子“咕嚕”叫了一聲。他早上從密道鑽出來就啃了塊麥餅，這會兒聞著食盒裏飄出來的羊肉香，鼻尖都癢了。但他還是別過臉：“我纔不吃！誰知道是不是你拿來哄我回去的誘餌？”
“確實是。”謝雲也不瞞他，直接開啟食盒——裏麵躺著隻油光鋥亮的烤羊腿，表皮泛著琥珀色，油汁順著銀盤往下淌，孜然和花椒的香味“轟”地炸開，把蟬鳴都壓下去了，“陛下還說，您要是非去漠北，他就卸了龍袍跟去當太上皇，天天蹲您帳篷外看您喂馬，順便給您批東宮的奏摺。”
“什麼？”蕭硯猛地轉頭，眼睛瞪得溜圓，“皇叔真這麼說？”
“陛下的原話。”謝雲拿起銀刀，利落地割下塊帶骨的羊肉，遞到他嘴邊，“他還說，您要是嫌帳篷漏風，他就把龍椅搬去漠北，讓您在龍椅上看賽馬。”
蕭硯的肩膀“垮”地塌了下去。他太瞭解皇叔了，說得出就做得到——真要是讓皇叔跟著去漠北，別說看賽馬了，他怕是得天天對著龍椅批奏摺，比在東宮當太保還憋屈。
“算……算他狠！”蕭硯氣鼓鼓地張嘴咬住謝雲遞來的羊肉，油汁瞬間糊了一嘴，燙得他齜牙咧嘴，卻捨不得鬆口——是福伯的手藝，外皮脆得掉渣，內裡的肉嫩得能拉絲，比他啃的麥餅香一百倍。
“慢點吃。”謝雲好笑地遞過帕子，“沒人跟你搶。”
蕭硯叼著肉，含糊不清地嘟囔：“誰搶了……我就是餓了。”他接過帕子胡亂擦了擦嘴，又伸手去抓羊腿，這次學乖了，小口小口啃，眼睛卻瞟著那匹瘦馬——心裏還存著點“能溜就溜”的念想。
謝雲像是看穿了他的心思，指了指自己拴在驛站柱子上的馬。那是匹烏騅馬，膘肥體壯，鬃毛油亮，一看就腳力驚人。“別想跑。”他語氣淡淡的，卻帶著不容置疑的篤定，“我的馬比你的快，你跑三裡，我能追五裡。”
蕭硯啃羊腿的動作頓了頓，蔫蔫地放下手。也是，謝雲的騎術比他好，馬又比他的瘦馬強，真要跑起來，他準保被追得像喪家之犬。
“回就回！”他把最後一塊羊肉塞進嘴裏，抹了把嘴，梗著脖子犟，“但說好，回去我也不當什麼太子太保！我就……我就給東宮的鬥雞梳毛！”
“陛下沒逼你立刻掌事。”謝雲收起食盒，翻身上了烏騅馬，又朝蕭硯伸出手，“先回去再說。路上我給你講漠北的事。”
蕭硯猶豫了下，還是抓住他的手，被他一拽，穩穩地落在馬背上，坐在他身前。馬背很寬，謝雲的胸膛貼著他的後背，隔著兩層衣料，能感受到他沉穩的心跳，像江南驛站裡那盞永遠不會滅的油燈，讓人莫名安心。
“駕！”謝雲輕夾馬腹，烏騅馬嘶鳴一聲，掉轉方嚮往京城去。
蕭硯趴在馬脖子上，悶悶不樂地晃腿：“漠北的賽馬肯定比當太保有意思……聽說那邊的馬跑起來能追得上風，還有奶糕，比蘇記的桂花糕還甜……”
謝雲沒接話，隻是放緩了馬速，任由風拂過兩人的發梢。過了會兒，他忽然開口：“漠北是有意思，但也危險。”
蕭硯的耳朵動了動。
“裴黨餘孽在漠北有落腳點。”謝雲的聲音壓得低了些，眼神往北邊的方向掃了瞬，沉得像淬了冰，“去年冬天，有批倭寇的刀槍就是從漠北運進中原的，走的是馬匪的路子。”
蕭硯猛地抬頭：“你說什麼？裴黨還跟馬匪勾搭上了？”
“不好說。”謝雲淡淡道，“但那邊水渾，你現在單槍匹馬跑過去，怕是查不出馬匪，先成了馬匪的‘貨’。”
蕭硯沒吭聲了。他想起江南查到的賬冊，想起那些被裴黨當貨物賣掉的河工，心裏像被什麼東西堵了下。他之前隻想著逃，倒忘了裴黨還沒徹底清乾淨，說不定還有餘孽藏在暗處，等著咬他一口。
馬跑過一片荒坡，風裏帶著草香。蕭硯偷偷摸出包袱裡的桂花糕——是蘇二孃給他塞的最後兩塊，用油紙仔細包著。他趁著謝雲不注意，往他馬車上的縫隙裡一塞，塞完還拍了拍，確保不會掉出來。
謝雲眼角的餘光瞥見了，嘴角幾不可察地勾了勾，卻沒點破。
“對了，”蕭硯忽然想起什麼，扭頭問，“你怎麼知道我在這驛站？”
“猜的。”謝雲握著韁繩的手緊了緊，“你小時候偷跑出去看雜耍，就總愛往這種犄角旮旯的驛站鑽，說‘沒人認識’。”
蕭硯的耳朵紅了紅。他還以為謝雲不知道這些舊事，沒想到他記得這麼清楚。
馬一路往京城去，日頭漸漸西斜，把兩人的影子拉得老長。蕭硯趴在馬脖子上，看著遠處京城的輪廓，心裏的彆扭漸漸散了些。
當太子太保是挺麻煩的，批奏摺也沒看賽馬有意思。但要是能查清裴黨的餘孽，不讓他們再害百姓，好像……也不是不能忍。
“謝雲，”他忽然小聲說，“回去之後，你教我批奏摺唄？”
謝雲愣了愣，隨即低笑出聲：“好。但你要是再把奏摺折成紙飛機，我就沒收你的桂花糕。”
“誰會折啊！”蕭硯嘴硬地反駁，嘴角卻忍不住往上揚。
風拂過草原，帶著遠處的馬蹄聲。驛站門口的老槐樹下，那匹瘦馬還拴在柱子上，甩著尾巴打蚊子。沒人知道，剛才那個想逃去漠北的“牧民”，已經在回京城的路上，心裏悄悄盤算起了“太子太保”的差事——雖然嘴上還犟著，腳步卻踏實了許多。
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