二月初三的辰時，東宮後院的日頭剛爬過牆簷，就被一陣震天的喊叫聲攪得熱鬧起來。“加油！大將軍沖啊！”“啄它！往它冠子上啄！”此起彼伏的吆喝混著雞毛撲棱的聲響，把廊下的麻雀都驚得撲稜稜飛遠了。
蕭硯蹲在新搭的雞棚前，手裏捏著根細竹篾，正給棚裡的鬥雞梳毛。那雞通體烏黑，羽毛油亮得像抹了蠟，冠子紅得發紫，站在稻草堆上昂首挺胸，眼神睥睨，活像個打了勝仗的將軍——正是蕭硯昨天從京城雞販手裏高價買來的，起名“大將軍”。
“慢點梳，別扯著毛。”蕭硯指尖蹭過“大將軍”的背羽，動作輕得像怕碰碎了什麼，“等會兒贏了那隻‘蘆花雞’，給你吃兩塊蘇記桂花糕，甜的。”
“世子爺您就放心吧！”旁邊的小太監舉著把小米，笑得眼睛眯成條縫，“咱大將軍昨兒剛啄敗了禦膳房的‘白斬雞’，今天指定把西院小祿子那隻蘆花雞啄得滿地找牙！”
這是蕭硯回宮後琢磨出的“新差事”——鬥雞大賽。自打被謝雲半押半勸地拽回東宮，他就把“太子太保”的印信往抽屜裡一鎖，在後院劈了堆竹子搭雞棚，一口氣買了五隻鬥雞，天天帶著太監們用小米當賭注賽雞，把東宮後院攪得比廟會還熱鬧。
“都讓讓！開盤了開盤了！”小祿子擠開人群，手裏捧著個陶碗，碗裏堆著金燦燦的小米，“押大將軍贏的往左邊放小米，押蘆花雞贏的往右邊！咱說好，輸了的得給贏家捶背！”
太監們立刻湧上去，大半的小米都堆到了左邊——誰都知道“大將軍”厲害，昨兒把老太監養的“胖墩”啄得縮在角落不敢露頭，那股凶勁，連東宮的狗見了都繞著走。
蕭硯看著陶碗裏的小米，樂得直拍大腿：“瞧見沒？大將軍這人氣！等會兒贏了，小米全給你當零食！”
“咕咕！”“大將軍”像是聽懂了，昂首叫了兩聲，撲棱著翅膀往雞棚外跳，正好落在蕭硯腳邊，用腦袋蹭他的褲腿，親昵得像隻貓。
“喲，還會撒嬌呢！”蕭硯被逗樂了，從袖袋裏摸出塊桂花糕，掰了小半塊遞到它嘴邊。“大將軍”叼過糕，仰著脖子嚥下去，紅冠子抖了抖，忽然豎起脖子往院門口瞅，眼神瞬間變得兇巴巴的。
“怎麼了這是？”蕭硯順著它的目光望去，剛看見院門口的人影，就聽見一聲尖利的嗬斥：“成何體統！”
隻見裴禦史穿著身藏青色官袍，帶著兩個隨從，正站在院門口，臉色黑得像鍋底。他是裴文淵的堂弟，自恃是言官，最看不慣蕭硯這“玩物喪誌”的樣子，昨兒就聽說東宮後院鬧得歡，今兒特意趕過來“勸諫”。
“寧王世子！”裴禦史邁步進來，官靴踩在滿地的雞毛上，發出“沙沙”的響，“您身為太子太保，掌東宮事，不思朝政也就罷了，竟在後宮鬥雞賭錢！傳出去豈不是讓人笑話？”
他話沒說完，就見一團黑影“呼”地朝他飛來——是“大將軍”！許是嫌他嗓門大，又許是瞧不上他那板著臉的樣子，這雞竟撲棱著翅膀直衝他麵門！
“哎喲！”裴禦史嚇得往旁邊躲，沒躲利索，被雞毛糊了滿臉，幾根白花花的雞毛粘在他的山羊鬍上，看著格外滑稽。
“大將軍威武！”蕭硯在旁邊拍手叫好，笑得直不起腰，“啄他帽翅！那玩意兒看著就礙事！”
“大將軍”像是得了令，調轉方向，衝著裴禦史頭上的烏紗帽就去了。那帽翅是硬紙板做的，顫巍巍的，正好成了活靶子。它一嘴啄過去，“哢嚓”一聲，竟把左邊的帽翅啄斷了半截！
“我的帽翅！”裴禦史急得跳腳，伸手去趕雞，偏“大將軍”靈活得很，左躲右閃，還時不時往他官袍上叼一口，把他的袍角啄出好幾個小洞。
“裴大人，您這就不對了。”蕭硯慢悠悠地抱起胳膊，故意板起臉，“大將軍是我東宮的‘功臣’，昨兒還幫著捉了偷點心的老鼠，您怎麼能對它動粗呢？”
“你……你簡直胡鬧！”裴禦史氣得渾身發抖，指著蕭硯的鼻子，“我要參你一本！參你玩忽職守，寵雞滅誌！”
“參唄。”蕭硯滿不在乎地聳肩，伸手把“大將軍”抱進懷裏，給它順毛，“正好讓皇叔也來評評理——是我鬥雞礙著誰了，還是您大清早闖東宮找茬更沒規矩。”
正說著，小祿子踮著腳尖跑過來，手裏捧著個亮晶晶的小東西——是個迷你版的紫金冠，也就拇指那麼大，上麵還鑲著幾粒假珍珠，是他昨晚用碎銀子找銀匠打的。
“世子爺，您看這個！”小祿子把紫金冠往“大將軍”頭上一戴，別說，還真挺合適，紅冠子配紫金，竟有種說不出的氣派。
“好！有皇家氣派！”蕭硯眼睛一亮，拍著“大將軍”的背，“以後你就是‘鎮殿將軍’了！見了誰都不用怕！”
“咕咕！”“大將軍”得意地叫了兩聲，腦袋往蕭硯懷裏蹭了蹭，露出腳踝上的銀腳環。那腳環是昨天送來的，細細的一圈，上麵刻著個極小的“雲”字，不仔細看根本發現不了——是謝雲託人送來的，還附了張紙條，寫著“此雞善鬥，解悶用”。
蕭硯指尖摸過那個“雲”字，心裏暖了暖。這狐狸，嘴上不說，倒知道他回東宮憋著慌，特意找了隻這麼通人性的雞來陪他。
“裴大人要是沒事，就請回吧。”蕭硯抱著“大將軍”站起來，語氣淡了些，“我這東宮後院小，容不下您這尊大佛。要是您實在閑得慌，不如去禦花園撿撿雞毛，也算為宮務出份力。”
裴禦史看著蕭硯懷裏戴著紫金冠的鬥雞，又看了看滿地的雞毛和小米，知道再待下去也是自討沒趣，狠狠瞪了蕭硯一眼，甩著袖子往外走，走的時候還不忘撿那截斷了的帽翅，背影狼狽得很。
“哈哈哈！老古板走了！”小太監們鬨笑起來，圍上來七嘴八舌地說：“世子爺您剛才懟得太解氣了！”“就是！他天天盯著咱東宮，早就看他不順眼了！”
蕭硯沒接話，隻是低頭看著懷裏的“大將軍”。陽光落在雞頭上的紫金冠上，閃著細碎的光。他知道，裴禦史來這麼一鬧，用不了半天，“太子太保鬥雞誤事”的話就會傳遍京城——這正是他要的。
裴黨餘孽還沒清乾淨，他要是表現得太“正經”，反倒會被盯著。不如就這麼“擺爛”，讓他們放鬆警惕，他也好趁這功夫查查東宮的事——比如謝雲提過的，裴黨可能藏在東宮的暗線。
“接著賽！”蕭硯把“大將軍”放回雞棚，拍了拍手，“剛才押大將軍贏的，都過來領小米！輸了的，去給贏家捶背！”
後院又熱鬧起來，喊叫聲、雞叫聲混在一起，吵得人耳朵疼，卻也透著股鮮活的氣。蕭硯蹲在雞棚邊，看著“大將軍”昂首挺胸地接受其他雞的“朝拜”，指尖又摸了摸那個“雲”字腳環。
謝雲，你送的這雞，我可沒白養。
等把裴黨那點貓膩都查清楚，咱就帶著“大將軍”去漠北，看看賽馬，嘗嘗奶糕——當然，得先把這“太子太保”的差事辦明白嘍。
他拿起塊桂花糕，掰了一小塊餵給“大將軍”，看著它歡快啄食的樣子，忽然笑了。東宮的日子，好像也沒那麼難熬。
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