江南的客棧總是帶著股潮濕的黴味。
蕭硯坐在靠窗的八仙桌旁，手指無意識地敲著桌麵，目光卻死死盯著桌上那個用油紙包著的東西——那是謝雲臨走前留下的，說是“陛下賞的烤鴨秘方抄本”，還特意叮囑“王爺可先研究著，回京後張廚子再當麵指點”。
“公子，這都快三更了，您還不睡？”秦風端著碗剛沏好的碧螺春進來，見他還對著那油紙包發獃，忍不住勸道，“秘方都到手了，還愁學不會烤鴨子？”
蕭硯抬眼，眼底泛著點紅血絲——他壓根沒睡，腦子裏全是謝雲臨走時那副“一切盡在掌握”的表情。直覺告訴他，蕭承煜那老狐狸沒這麼好心，這秘方說不定有詐。
“到手？”蕭硯嗤笑一聲，用手指戳了戳油紙包，“你信嗎？他蕭承煜的便宜，這麼好占？”
秦風愣了愣，隨即撓撓頭：“可……這是謝統領親自送來的，還蓋了禦膳房的印呢。”他指著油紙包角落那個鮮紅的印章，確實是禦膳房的“膳食章”，平日裏隻有給皇室供膳才會蓋。
蕭硯卻越看那印章越覺得刺眼。他太瞭解蕭承煜了，當年為了讓他學騎射，故意說“你要是能射中靶心，就把西域進貢的汗血寶馬給你”，結果他射中了，皇帝卻笑著說“馬給你了，但得先學會給馬刷毛”，硬生生讓他伺候了那匹馬三個月。
“這裏麵肯定有貓膩。”蕭硯猛地站起身，在房間裏來回踱步，“你想，張廚子那秘方是祖傳的，怎麼可能說抄就抄？蕭承煜定是怕我回京後耍賴，先拿個假方子穩住我。”
秦風有點懵：“假的？那……那咱們怎麼辦？”
“怎麼辦？”蕭硯眼中閃過一絲狡黠，拍了拍秦風的肩膀，“當然是去探探虛實。”
他附在秦風耳邊，壓低聲音說了幾句。秦風的眼睛越睜越大，聽完連連擺手：“公子，這可不行！禦膳房的後廚哪是說進就能進的？再說了，謝統領的人說不定就在附近盯著……”
“盯就盯唄。”蕭硯滿不在乎地擺擺手，“咱們又不是去偷東西，就是去‘請教’一下張廚子的徒弟，問問這方子上的‘桂花蜜需用晨露調’是怎麼個調法，犯得著興師動眾？”
他早就打聽清楚了，這次跟著謝雲來江南的，除了親兵，還有禦膳房的兩個廚子，說是“給王爺備膳”，此刻就住在隔壁街的驛館裏。那兩個廚子是張廚子的徒弟，說不定知道些內幕。
“可是……”秦風還是猶豫，他腰間別著的匕首在燭光下泛著冷光——這匕首是當年蕭硯從江南水匪手裏奪來的，據說那水匪頭目曾是河工監王奎的部下，後來犯了事才落草為寇，蕭硯當時救了王奎的女兒，王奎硬把這匕首塞給了他，說“見刀如見人”。
“沒什麼可是的。”蕭硯打斷他，眼神裏帶著不容置疑的篤定，“你就當去替我問問方子，順便……看看那兩個廚子是不是真懂烤鴨。要是連‘燜爐’和‘掛爐’的區別都分不清，這方子十有**是假的。”
秦風看著他眼底的認真，知道勸不動了。這位主子看著浪蕩，骨子裏卻比誰都較真，尤其是在吃的事上，當年為了爭“京城第一烤乳豬”的名頭，愣是蹲在城南烤了三天三夜。
“那……我去換身衣服。”秦風說著就要去解腰間的匕首，卻被蕭硯按住。
“匕首帶著。”蕭硯的聲音沉了些，“江南不太平，小心點。”他瞥了眼窗外，夜色濃得像化不開的墨，剛才似乎有個黑影一閃而過，快得讓人以為是錯覺。
秦風心裏一凜，握緊了匕首：“公子放心，奴才省得。”
半個時辰後，驛館後廚的柴房裏鑽進來個黑影。
秦風穿著身灰撲撲的雜役服，臉上抹了兩把鍋底灰，手裏還拎著個空水桶——這是他從客棧雜役那“借”來的行頭，混進驛館時，守門的親兵果然沒多看他一眼。
禦膳房的後廚比他想像的大，灶台擦得鋥亮，靠牆的架子上擺著十幾個醬菜罈子，飄出鹹香的味道。兩個穿著禦膳房服飾的廚子正坐在灶邊的小馬紮上，就著油燈喝酒，麵前擺著碟花生米，還有半隻沒吃完的烤鴨。
“我說老李，你說陛下這招管用嗎？”矮胖的廚子咂了口酒，含糊不清地問，“那寧王世子看著就是個混不吝的，真能被一隻烤鴨勾回京城？”
被稱作老李的瘦高廚子冷笑一聲，用筷子戳了戳烤鴨：“管他混不混！陛下說了，隻要把人哄回去就行。再說了……”他壓低聲音，左右看了看，“那方子是假的，真的在陛下書房的《食經》裏夾著呢，他就算學了這假方子，也烤不出禦膳房的味兒。”
秦風躲在柴堆後麵，心臟猛地一跳。
假的？！
“你說什麼？”矮胖廚子顯然也吃了一驚，“陛下讓咱們送假方子？這要是被世子爺知道了，還不得氣炸了？”
“氣炸纔好呢。”老李嘿嘿笑起來，眼裏閃著狡黠的光，“陛下就是要他氣，氣他才會琢磨‘陛下為啥騙我’，琢磨著琢磨著，就把江南的災情放在心上了。你以為陛下真在乎他回不回京？是在乎他肯不肯接那賑災的差事！”
矮胖廚子這才恍然大悟，拍著大腿笑：“還是陛下高明！用一隻烤鴨的方子，就把寧王世子的心思勾過來了。我聽說江南河工監的王奎，是當年蘇將軍的親兵？隻要世子爺肯見他，這事兒就成了一半！”
王奎？
秦風的手指猛地攥緊了——他認得這個名字！當年蕭硯從水匪手裏救的那個小姑娘，就是王奎的女兒！那夥水匪本是河工，因剋扣工錢才被逼上梁山，還是蕭硯帶著他，假扮商人混進匪窩，一刀劈了匪首，才救出人來。
“行了，少說兩句。”老李忽然警惕地看了看四周，“陛下交代了，這事不能外傳，要是被謝統領知道咱們嚼舌根，仔細咱們的皮！”
兩人不敢再多說，匆匆喝完酒，收拾著碗筷往內院走。
秦風躲在柴堆裡，直到聽不見腳步聲，纔敢慢慢探出頭。後背已經被冷汗浸濕了——原來陛下從一開始就沒打算給真方子，那所謂的“秘方”，不過是引蕭硯回京的誘餌，真正的目的，是逼他接下江南的賑災差事！
他不敢耽擱，貓著腰從柴房後門溜出來，一路疾跑回客棧。夜風灌進他的雜役服，冷得刺骨，可他心裏卻像燒著團火，恨不得立刻把這訊息告訴蕭硯。
客棧的燈還亮著。蕭硯正趴在桌上，對著那油紙包寫寫畫畫，見他回來，立刻抬頭：“怎麼樣？探到什麼了？”
秦風反手關上門，壓低聲音把剛才聽到的話一字不落地說了出來。
蕭硯臉上的笑容一點點消失，手裏的毛筆“啪嗒”掉在宣紙上，墨汁暈開一大片，像朵難看的烏雲。
“假的……居然是假的……”他喃喃自語，手指因為用力而捏得發白，“好你個蕭承煜！好你個老狐狸！”
他猛地一腳踹在桌腿上，桌子晃了晃，上麵的茶杯摔在地上，碎成幾片。碧螺春的茶葉混著茶水灑了一地，清香的味道卻壓不住他心裏的火氣。
他就說嘛！哪有這麼容易的事！所謂的“條件”，所謂的“三月之約”，全是蕭承煜的算計！用一個假方子吊著他，逼他不得不回京，不得不麵對那些災民，不得不接下他最不想接的責任！
“公子，您彆氣……”秦風看著他通紅的眼睛，有點害怕——他從沒見過蕭硯發這麼大的火，就算當年被水匪圍困，他都沒這麼失態過。
“我能不氣嗎？”蕭硯抓起桌上的油紙包，狠狠摔在地上，用腳碾了碾，“他拿我當猴耍！拿張廚子的秘方當幌子，拿江南的災民當棋子！他以為我是誰？是他手裏的提線木偶嗎？”
他越說越激動，胸口劇烈起伏著，忽然覺得一陣頭暈——不是氣的，是剛才那兩個廚子的話提醒了他。
王奎……河工監……蘇將軍的親兵……
蕭承煜不僅算準了他會去探秘方，還算準了他認得王奎，算準了他不會不管寧王府舊部的死活！這一步步的算計，環環相扣，根本不給人喘息的餘地！
“他早就料到了……”蕭硯的聲音忽然低了下去，帶著點難以置信的無力，“他早就料到我會來江南，早就料到我會聽說災情，早就料到……我不可能不管。”
秦風看著他頹然坐在椅子上的樣子，心裏也不是滋味。他想勸，卻不知道該說什麼——陛下的算計確實狠，可……這也是為了江南的百姓啊。
“公子，”秦風猶豫了半天，還是開口，“其實……陛下也沒說錯。王奎現在肯定很難，您要是能幫他……”
“幫他？”蕭硯抬頭，眼裏帶著點自嘲，“怎麼幫？我連奏摺都批不利索，連河堤該怎麼修都不知道，去了也是添亂！”
話是這麼說，可他的目光卻不由自主地飄向窗外。夜色依舊濃重，剛才閃過的那個黑影不知去了哪裏，可他知道，肯定有人在盯著——或許是謝雲的人，或許是……王奎派來的？
秦風看著他的眼神，忽然覺得，自家公子雖然嘴上罵著，心裏怕是已經動搖了。他下意識地摸了摸腰間的匕首，冰涼的觸感讓他想起當年蕭硯劈死水匪時的樣子——那時的公子，眼裏也有這樣的掙紮，卻最終選擇了拔刀。
“公子，要不……”秦風試探著開口，“咱們明天去見見王奎？就算不接差事，看看總是好的。”
蕭硯沒回答，隻是盯著地上那團被碾爛的油紙包。月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，像極了他此刻混亂的心緒。
他知道，自己逃不掉了。
從蕭承煜把那本江南水患的奏摺塞給他開始，從他聽到“王奎”這個名字開始，從他當年救下那個小姑娘、收下這把匕首開始，他就註定要管這檔子事。
所謂的烤鴨秘方，不過是蕭承煜遞給他的一個台階，一個讓他順理成章接下責任的藉口。
“秦風，”蕭硯忽然站起身，聲音裏帶著點沙啞，卻異常堅定，“明天一早，去河工監。”
秦風愣了愣，隨即眼睛一亮：“公子，您想通了？”
“想通個屁！”蕭硯瞪了他一眼，語氣卻緩和了些，“我是去問問王奎，那老小子當年欠我的酒，什麼時候還！”
他轉身往床邊走，腳步卻比剛才沉穩了些。走到床邊時，忽然停下，瞥了眼窗外——黑暗中，似乎有雙眼睛在看著他，見他望過來，立刻縮了回去。
蕭硯的嘴角勾起一抹冷峭的笑。
想監視？那就讓你們看著。
他蕭硯就算被算計了，也不會像蕭承煜想的那樣乖乖聽話。賑災可以，批奏摺也行，但得按他的規矩來。至於那烤鴨秘方……
蕭硯摸了摸肚子，忽然覺得有點餓。等他把江南的事辦完，非逼著蕭承煜把真方子交出來不可，還要讓張廚子在寧王府住上半年，天天給他烤鴨子，烤到他吃膩為止！
窗外的黑影見他沒再關注這邊，悄悄退了回去。街角的陰影裡，謝雲看著手裏的密信，上麵隻有一行字：“世子明日訪河工監。”
他收起密信，對著京城的方向無聲躬身——陛下，您贏了。
而客棧裡的蕭硯，躺在床上，卻怎麼也睡不著。腦子裏一會兒是烤鴨的香味，一會兒是災民的畫像，一會兒是蕭承煜那副算計的笑，一會兒又是王奎拖著殘腿在河堤上奔波的樣子。
他知道，明天去了河工監，很多事就再也回不去了。那個隻想浪跡天涯、吃遍美食的寧王世子，或許真的要留在江南的雨裡，學著擔起那些他曾經嗤之以鼻的責任。
但他不後悔。
至少……不能讓蕭承煜看笑話。他要讓那老狐狸知道，就算沒有烤鴨秘方，他蕭硯也能把這事辦得漂亮！
夜色漸深，秦淮河的水聲順著窗縫鑽進來，像是在為即將到來的風雨，奏響序曲。
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