官道上的塵土被馬蹄揚起，混著江南特有的潮濕水汽，黏在蕭硯的衣襟上，讓他忍不住皺緊了眉頭。
馬車裏鋪著厚厚的錦墊，本該是舒適的，可他怎麼坐都覺得彆扭。手裏捏著本從客棧順手帶的《江南食譜》，翻了兩頁就扔在一邊——滿腦子都是那兩個廚子的話，還有蕭承煜那副“一切盡在掌握”的嘴臉，哪還有心思研究什麼蟹黃湯包的做法。
“公子，喝點水吧。”秦風端著個白瓷茶壺進來，見他臉色不好，小心翼翼地勸道，“馬上就出江南地界了，到了淮河以北，路就好走了。”
蕭硯沒接茶壺，掀開窗簾往外看。官道兩旁的稻田大多被淹了，綠油油的稻穗泡在渾濁的水裏，隻露出一小截穗頭，像無數雙絕望的眼睛。偶爾能看到幾個農民蹲在田埂上，對著自家的田地唉聲嘆氣，手裏的鋤頭扔在一邊，銹跡斑斑。
“這水患……比奏摺裡寫的還嚴重。”蕭硯的聲音有點乾澀。他以前總覺得“災情”兩個字離自己很遠，不過是奏摺上冷冰冰的數字，可此刻親眼看見，才知道那兩個字背後藏著多少眼淚。
秦風順著他的目光看去，也嘆了口氣：“聽說有些村子全淹了，人都跑光了。”
蕭硯沒再說話，放下窗簾靠在軟墊上，閉上眼睛。可眼前不是黑暗，而是那些災民的畫像，是王奎拖著殘腿的樣子，還有……蕭承煜那雙看似溫和、實則藏著算計的眼睛。
他還是想不通。蕭承煜明明可以派更有經驗的大臣來江南，為什麼非要逼他這個連奏摺都批不利索的人？就因為他是寧王世子？是蘇戰的兒子？
這算什麼？父債子償？還是拿他當安撫民心的工具？
“駕！讓讓！都讓讓！”
馬車外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著雜亂的腳步聲和孩子的哭聲。蕭硯猛地睜開眼，掀開窗簾一看——
隻見一群災民正沿著官道往前走，大概有三四十人，大多是老弱婦孺。男人們揹著破舊的包袱，女人懷裏抱著瘦得隻剩皮包骨的孩子，一個個衣衫襤褸，沾滿了泥汙，腳上的鞋子不是破了洞，就是乾脆光著腳，在滾燙的官道上留下一串串血印。
他們走得很慢，像是耗盡了所有力氣，有人走不動了，就由旁人扶著，嘴裏發出痛苦的呻吟。
馬車夫勒住韁繩，回頭看向蕭硯，眼裏帶著詢問——要不要繞開？
蕭硯的心臟像是被什麼東西揪了一下，悶得發疼。他擺擺手：“停下。”
秦風立刻跳下車，擋在馬車前，警惕地看著那群災民——不是怕他們搶東西，是怕衝撞了蕭硯。
可災民們隻是麻木地往前走，根本沒注意到這輛裝飾華麗的馬車。直到一個抱著孩子的婦人沒站穩，踉蹌著差點摔倒在馬車旁，纔有人抬起頭，怯生生地看了過來。
“對……對不起……”婦人嚇得臉色慘白，抱著孩子就要跪下。
“別跪。”蕭硯的聲音從馬車裏傳出來，帶著點不易察覺的沙啞，“你們這是要去哪？”
婦人愣了愣，見他穿著華貴，不像是壞人，才小聲說：“去……去京城。聽說……聽說京城有賑災糧，能給口飯吃。”
“去京城？”蕭硯皺起眉頭，“從這兒到京城，少說也得一個月路程，你們就這麼走過去？”
“沒辦法啊……”旁邊一個頭髮花白的老頭嘆了口氣，手裏拄著根磨得發亮的木棍，“家鄉被水淹了，房子沖沒了，存糧也泡湯了。不往前走，就得餓死在這兒。”
蕭硯的目光掃過他們。有個小男孩大概五六歲，光著腳丫，腳趾甲縫裏全是泥，正睜著一雙大眼睛看著馬車，手裏緊緊攥著半塊乾硬的窩頭，捨不得吃。還有個老太太，嘴唇乾裂得出血，每走一步都要喘半天，懷裏卻還護著個破布包，不知道裏麵裝著什麼寶貝。
他忽然想起昨天在奏摺裡看到的那句話：“災民流離失所，聚於州府城外者逾萬人。”以前覺得那隻是個數字，可此刻親眼看見，才知道那數字背後是多少雙飢餓的眼睛，多少個破碎的家庭。
“秦風。”蕭硯的聲音很輕，“把咱們帶的乾糧，分點給他們。”
秦風愣了愣，隨即點頭：“是。”他轉身從馬車後麵的包袱裡拿出幾個油紙包，裏麵是客棧買的燒餅和肉乾，都是蕭硯準備路上吃的。
“來，拿著。”秦風把乾糧遞過去，盡量讓自己的語氣溫和些。
災民們都愣住了，不敢接，像是怕這是陷阱。還是剛才那個老頭顫巍巍地伸出手，接過一個燒餅，咬了一口，眼淚瞬間就下來了：“謝……謝謝公子！謝謝公子！”
有了第一個，其他人也敢接了。孩子們搶著要，卻被大人死死按住，讓他們先分給老人和孩子。那場麵看得蕭硯心裏發酸，又有點煩躁——他能給的，不過是幾袋乾糧，根本解決不了他們的困境。
“你們家鄉……是哪裏的？”蕭硯又問。
“揚州城外的李家村。”老頭一邊給懷裏的老太太遞燒餅，一邊回答，“離秦淮河不遠，往年也是風調雨順的好地方，沒想到……”
揚州？
蕭硯的心猛地一跳。那不是王奎負責的河堤段嗎？
“那河堤……怎麼會潰決的？”蕭硯追問，“去年不是剛修過？”
提到河堤，老頭的臉色沉了下去，嘆了口氣：“誰說不是呢？去年修河堤的時候，王監工還說‘這河堤能頂十年’，結果一場暴雨就衝垮了。聽說……是修河堤的銀子被貪了，用的料都是劣等貨……”
“王監工？”蕭硯抓住了重點，“是王奎？”
老頭愣了愣，點頭：“對對，就是王奎！他倒是想好好修，可架不住上麵的人剋扣啊。他為了這事，跟州府的大人吵了好幾次，腿都被打斷了，還是沒用……”
蕭硯的手指猛地攥緊了窗簾，指節泛白。王奎……果然是他。那個小時候抱過他的親兵，那個拖著殘腿還在為河堤奔波的漢子，原來他不僅要麵對洪水，還要跟那些貪官汙吏鬥。
“唉，要是寧王爺還在就好了。”旁邊一個中年漢子忽然開口，他就是剛才那個災民甲，臉上沾著泥，眼神裡卻帶著點懷念，“當年寧王爺在江南治水，那才叫真治水！親自跳進水裏築堤，給咱們分糧食，教咱們種水稻。那時候日子雖苦，可心裏踏實啊！”
寧王爺。
他說的是父王，蘇戰。
蕭硯的心臟像是被什麼東西撞了一下，悶得發疼。他從小聽著父王的故事長大，卻總覺得那些故事離自己太遠，像是說書先生編的。可此刻從一個災民嘴裏說出來，那些故事忽然變得鮮活起來，帶著泥土的氣息和水汽的潮濕。
“你認識我父王？”蕭硯的聲音有點發緊。
災民甲愣了愣，仔細打量了他兩眼，忽然眼睛一亮：“您……您是……”他想起什麼，猛地從懷裏掏出個東西，用破布小心翼翼地包著，一層層開啟，裏麵是半塊木牌，上麵刻著個“寧”字，雖然被水浸泡過，字跡卻依舊清晰。
“您看！這是當年寧王爺治水的時候給我的！”災民甲的聲音帶著激動，“他說‘拿著這個，以後有難處，就去寧王府找我’。我一直沒捨得扔，沒想到……沒想到今天能遇到您這樣的貴人！”
蕭硯看著那塊木牌，忽然想起小時候聽母親說過，父王每次治水，都會給災民刻這樣的木牌，說“見牌如見人”。他一直以為那是母親編來哄他的，沒想到是真的。
“您是……寧王爺的親人？”災民甲的眼睛裏充滿了期待，“您能不能……能不能幫幫我們？求求您了！隻要能讓我們有條活路，我們給您做牛做馬都行！”
其他災民也反應過來，紛紛跪下：“求貴人幫幫我們！”“求您了！”
蕭硯看著眼前這一片黑壓壓的頭頂，心裏像被什麼東西堵住了，說不出話來。他想告訴他們，自己不是什麼貴人，隻是個連奏摺都批不利索的浪蕩子，根本幫不了他們。
可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。尤其是看到那個小男孩睜著大眼睛看著他，手裏還攥著那半塊乾硬的窩頭，他忽然覺得喉嚨發緊。
“起來吧。”蕭硯深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜些，“我會……想辦法的。”
災民們都愣住了，像是不敢相信自己的耳朵。還是那個老頭反應快，對著蕭硯連連磕頭：“謝謝貴人！謝謝貴人！您真是活菩薩！”
蕭硯沒再說話，放下窗簾，擋住了外麵的視線。他靠在軟墊上，閉上眼睛，可眼前全是那些災民的臉，還有那塊刻著“寧”字的木牌。
原來父王當年做的，不隻是在奏摺上寫“治水成功”，還有這些他不知道的細節。原來“寧王府”這三個字，在江南災民的心裏，不是一塊冰冷的牌匾，而是能救命的希望。
那他呢？他拿著“寧王世子”的身份，整天想著鬥蛐蛐、吃湯包，是不是太對不起這塊木牌，對不起父王留下的名聲？
“公子……”秦風的聲音在外麵響起，帶著點猶豫，“咱們該走了。”
蕭硯沒應聲，過了好一會兒，才開口：“秦風，你說……我要是真的批了那本奏摺，能不能……幫到他們？”
秦風愣了愣，隨即認真地說：“肯定能。您是寧王世子，您說的話，那些官老爺不敢不聽。”
蕭硯沉默了。他知道秦風說的是對的。隻要他在奏摺上籤個名，隻要他說“嚴查貪官，調撥糧草”，那些官老爺就算再不情願，也得照做。這就是“寧王世子”這個身份的重量，是父王用血汗換來的威嚴。
以前他總覺得這重量太沉，想甩掉。可此刻，他忽然覺得，或許……這重量也能用來做點什麼。
比如，讓那個小男孩能吃上熱乎的饅頭，讓那個老太太能有個遮風擋雨的地方，讓那塊刻著“寧”字的木牌，不至於變成一個笑話。
“走吧。”蕭硯掀開窗簾，聲音裏帶著一種前所未有的平靜。
秦風點點頭，跳上馬車，對車夫說：“駕。”
馬車重新啟動，慢慢駛過災民身邊。蕭硯坐在車裏，能聽見外麵傳來的道謝聲，還有那個小男孩清脆的聲音：“娘，那個公子真好，他說會幫我們呢！”
他沒有再掀開窗簾，隻是看著手裏那本《江南食譜》，忽然覺得上麵的蟹黃湯包也沒那麼誘人了。
就在馬車駛出不遠，蕭硯忽然聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，像是有什麼急事。
“誰？”秦風立刻警惕起來，手按在腰間的匕首上——那把匕首是當年蕭硯從江南水匪手裏奪來的，後來送給了他，據說那水匪曾是王奎的部下，因不滿剋扣工錢才落草為寇。
蕭硯也皺起眉頭，掀開窗簾望去。隻見三匹快馬順著官道疾馳而來，騎手穿著玄甲，是謝雲的人！
看他們那急沖沖的樣子，肯定是有緊急訊息。
蕭硯的心裏咯噔一下。難道……江南的災情，又惡化了？
他放下窗簾，靠在軟墊上，手指無意識地敲擊著桌麵。剛才那點平靜瞬間消失了，取而代之的是一種莫名的緊張。
他知道，自己想的“批個奏摺就能解決問題”，可能太簡單了。蕭承煜讓他回京，恐怕不隻是讓他批奏摺那麼簡單。
但這一次，他沒有像以前那樣煩躁，也沒有想逃跑。心裏反而生出點奇怪的念頭，想知道到底發生了什麼，想知道……自己到底能做些什麼。
馬車繼續前行，塵土再次揚起，遮住了身後災民的身影，也遮住了江南的水汽。可蕭硯知道，有些東西已經不一樣了。
那塊刻著“寧”字的木牌，那些災民的眼睛，還有父王當年留下的名聲，像種子一樣，落在了他心裏，在顛簸的馬車裏，悄悄發了芽。
至於那本《江南食譜》，被他輕輕放在了一邊。或許，等把江南的事辦完，再來看也不遲。
遠處的快馬越來越近，馬蹄聲敲在官道上，也敲在蕭硯的心上，像是在催促著什麼。他知道，京城的禦書房裏，肯定有更多的奏摺在等著他，有更重的擔子在等著他挑。
但這一次，他好像……沒那麼怕了。
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