正月十一的禦書房，炭盆燒得正旺，把空氣烘得暖融融的。蕭硯趴在龍書案上，眼皮像掛了鉛塊，不住地往下耷拉——謝雲已經講了半個時辰的“奏摺暗語”，從“鹽引短缺”講到“漕運延誤”，每個詞都像催眠咒，聽得他頭暈腦脹。
“……所以‘堤岸加固，需增派河工’，翻譯過來就是‘裴黨又在河堤上偷工減料，得派自己人盯著’。”謝雲的聲音平穩得像攤死水，手裏還拿著根細木杆，在奏摺上劃來劃去，“殿下聽懂了嗎？”
蕭硯迷迷糊糊地點頭，嘴裏嘟囔著：“懂了懂了……不就是說他們又在搞貓膩嘛……”話音未落，腦袋“咚”地磕在奏摺上，發出悶響，引得旁邊的李德全差點笑出聲。
謝雲無奈地嘆了口氣，從筆洗裡撈起支蘸了清水的毛筆，輕輕往蕭硯臉上一戳。冰涼的水珠順著臉頰滑下來，蕭硯猛地驚醒，像隻被踩了尾巴的貓，噌地坐起來：“誰？！是不是趙德發打過來了？”
“比趙德發更可怕。”謝雲把毛筆放回筆洗，慢悠悠地說，“殿下再睡，江南災民的粥可就涼了。”
蕭硯的臉“騰”地紅了，抓過旁邊的帕子擦臉，看見謝雲正拿著他剛才畫的“傑作”——張歪歪扭扭的漫畫，上麵畫著隻叼著毛筆的狐狸，狐狸的額頭上還點了顆痣，活脫脫是謝雲的翻版。
“你畫這個幹什麼？”謝雲挑眉，拿起漫畫對著光看，“臣在殿下眼裏，就是這副模樣？”
“不然呢？”蕭硯梗著脖子，搶過漫畫塞進袖袋，“整天神神叨叨的，說什麼都藏著半截話，不是狐狸是什麼？”
李德全在旁邊端著茶盞，偷看了眼漫畫，沒忍住“噗嗤”笑出聲，手一抖，茶盞“哐當”掉在地上，碎成了八瓣。
“老奴該死！老奴該死！”李德全趕緊跪下，額頭直冒冷汗。
“起來吧，又不是什麼值錢的東西。”皇帝的聲音從屏風後傳來，帶著點笑意，“朕倒想看看，謝統領在明硯眼裏，是隻什麼樣的狐狸。”
蕭硯和謝雲都愣了愣，才發現皇帝不知什麼時候來了，正站在屏風後，手裏還拿著本奏摺。
“父皇！”蕭硯的臉更紅了，恨不得找個地縫鑽進去。
皇帝走出來，撿起地上的漫畫看了看，也笑了：“畫得挺像，尤其是這顆痣。謝雲啊，看來你平時是把明硯逼得太緊了。”
謝雲躬身行禮：“臣隻是想讓世子儘快熟悉朝政，畢竟江南之行在即。”
“行了，接著講課吧。”皇帝把漫畫還給蕭硯，“不過明硯，謝雲說的‘暗語’確實重要。這些奏摺看著是官樣文章，其實字字都藏著刀，不小心就要被割傷。”
蕭硯捏著漫畫，心裏有點不是滋味。他知道謝雲是為他好，可那些彎彎繞繞的暗語，實在比鑽狗洞難多了。
“再看這本。”謝雲遞過本河道修繕折，“江南巡撫奏請修繕三處決堤，用的是‘新製青磚’，陛下覺得有問題嗎？”
蕭硯打起精神，仔細翻看。奏摺上寫著“青磚型號：江南窯廠特製，硬度達標”，還附了工部的驗收文書，看起來天衣無縫。他想起在江南看到的潰堤，那些碎磚渣像豆腐渣一樣，心裏忽然咯噔一下。
“型號。”蕭硯指著“江南窯廠特製”幾個字，“我在江南見過潰堤的磚，上麵也刻著‘特製’，但一捏就碎。這會不會是……同一種磚？”
謝雲的眼睛亮了亮：“殿下總算開竅了。裴黨慣用的伎倆，就是用劣質材料冒充新製，驗收文書都是買通工部官員偽造的。”
皇帝拿起奏摺，翻到最後一頁的批文落款，眼神沉了沉：“批文是‘準奏’，簽字的是工部侍郎周顯——裴文淵的門生。”
蕭硯的手指猛地攥緊，指甲差點嵌進紙裡。又是裴黨！從鹽稅到河工，從賑災糧到修繕材料，他們就像附骨之疽，哪裏有油水，哪裏就有他們的影子。
“我要做個標記。”蕭硯拿起硃筆，在“青磚型號”旁邊畫了個大大的叉，又在周顯的簽名上圈了圈，“這個周顯，還有江南窯廠，都得查！”
謝雲看著他認真的樣子，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“看來‘狐狸’的課沒白講。”
“誰讓你是狐狸了？”蕭硯瞪了他一眼，卻沒再把漫畫藏起來，反而攤開在案上，“不過……這狐狸畫得挺威風，就留著吧。”
皇帝看著兩個年輕人鬥嘴，心裏暖烘烘的。他拿起那本河道修繕折，在蕭硯畫的叉旁邊，用硃筆寫了個“查”字，力透紙背。
“這事兒，就交給你們了。”皇帝的聲音帶著不容置疑的堅定，“江南的河堤，不能再塌了；江南的百姓，也不能再受苦了。”
蕭硯和謝雲齊聲應道：“臣（兒臣）遵旨！”
禦書房的炭盆劈啪作響，映得三人的影子在牆上晃動。蕭硯摸了摸袖袋裏的漫畫，忽然覺得那些枯燥的奏摺，好像也沒那麼難了。至少，他能從字縫裏看出那些藏著的齷齪，能為那些看不見的人，畫一個圈，打一個叉。
至於謝雲這隻“狐狸”……蕭硯偷偷瞥了眼正在整理奏摺的謝雲，心裏嘀咕：就算是狐狸，也是隻幫著他抓老鼠的狐狸。
李德全收拾著地上的碎瓷片，看著世子爺和謝統領難得和諧的樣子，忍不住笑了。看來這“批奏摺小課堂”，效果還真不錯。
而那本被畫上叉的河道修繕折，靜靜躺在案上，像個無聲的警示——裴黨的爪牙，已經伸到了最關鍵的地方，接下來的仗，隻會更難打。但蕭硯不怕，他手裏有硃筆，身邊有“狐狸”，還有那本畫著威風狐狸的漫畫，好像就能生出無窮的力氣。
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