大年初十的日頭，暖得像杯溫酒。蕭硯換了身藏青便服，正貓著腰從東宮後牆的狗洞往外鑽——領口還沾著片桂花糕碎屑，是今早小祿子塞給他的“路上糧”。
他這趟溜出宮，是想找蘇二孃問問鹽稅印章的事，順便查查劉公公說的“海上的船”，沒想到剛鑽出狗洞，就被一陣震天響的“財神爺”給喊懵了。
“寧王世子！真是您啊！”個賣糖葫蘆的老漢舉著串紅果果，擠到他麵前，笑得滿臉褶子，“小的給您拜年了！這糖葫蘆您嘗嘗，沾了桂花蜜的，甜！”
蕭硯還沒反應過來，手裏就被塞進三串糖葫蘆，胳膊上還掛著個糖畫——是條張牙舞爪的龍，顯然是臨時加急做的。他這才發現，商業街的商戶像是得了信，從街頭到巷尾排了半裡地，綢緞莊的夥計捧著錦緞，糧行的掌櫃扛著米袋，連賣花的小姑娘都舉著把映山紅，眼睛亮得像要把他生吞了。
“財神爺嘗嘗這個！”
“世子爺看看小人這鋪子，開海禁後準能賺大錢！”
“您給題個字吧！就寫‘財源廣進’！”
人群像潮水似的湧過來，蕭硯被擠得東倒西歪，懷裏很快就塞滿了東西——桂花糕、杏仁酥、醬肘子，還有個沉甸甸的銀鎖，據說是“給世子將來的小世子討個彩頭”。他活像隻被投餵過度的熊，走路都搖搖晃晃，連呼吸都帶著股甜膩的香。
“讓讓！都讓讓！”蕭硯舉著三串糖葫蘆，試圖殺出條血路，“我不是財神爺！我就是來……來買包桂花糖！”
沒人聽他的。個胖老闆擠到他麵前，往他懷裏塞了個描金糕點盒，壓低聲音說：“世子爺，這是小人的一點心意，裏麵……有您可能用得上的東西。”
蕭硯一愣，還沒來得及細問，就被後麵的人推得一個趔趄，直直往旁邊撞去。他閉著眼準備吃個狗啃泥，卻撞進個帶著淡淡鬆木香的懷抱，胳膊被人穩穩抓住。
“殿下這是在給商戶們‘散財’？”謝雲的聲音在頭頂響起，帶著點忍俊不禁，“臣剛纔在茶樓看了半柱香，您懷裏的東西，夠開個雜貨鋪了。”
蕭硯抬頭，正對上謝雲含笑的眼睛。他穿著件月白長衫，手裏還拎著串沒吃完的糖畫，顯然也是剛被“圍攻”過。周圍的商戶見謝雲護著他，稍微退開些，卻還在嘰嘰喳喳：
“這位是世子爺的小跟班吧？長得真俊！”
“肯定是！你看他對世子爺多恭敬！”
“小跟班，幫世子爺拿點東西啊！”
謝雲的嘴角抽了抽，沒說話，隻是把蕭硯往身後拉了拉，對商戶們拱手：“諸位的心意世子領了，但他今日還有要事，改日再登門拜訪如何？”
商戶們這纔不情不願地散開些，卻還遠遠地跟著，像群追著糖吃的孩子。蕭硯趁機把懷裏的東西往謝雲懷裏塞了一半，喘著氣說：“你怎麼來了？”
“陛下說，讓臣來看看‘財神爺’是不是又被糕點埋了。”謝雲掂了掂懷裏的醬肘子，挑眉，“看來陛下說得沒錯，殿下現在比瘟疫還難躲。”
蕭硯的臉“騰”地紅了，正想反駁，旁邊個賣魚的老漢忽然嘆氣：“世子爺，您是不知道，那裴黨多不是東西！您開了海禁，他們就在海上偷偷運鹽鐵，價錢比官價低一半，這不是明擺著搶生意嗎？”
“就是！”個船行老闆接話，“他們的船晚上纔敢動，都停在城西的碼頭倉庫，據說趙德發親自盯著呢！”
蕭硯的耳朵瞬間豎了起來。海上走私鹽鐵？碼頭倉庫？這不正和劉公公說的“海上有船”對上了？
“他們就不怕被查？”蕭硯追問，手裏的糖葫蘆都忘了啃。
“誰敢查啊？”老漢往地上啐了口，“倉庫門口站的都是帶刀的，說是‘裴大人的私兵’！”
謝雲的眼神沉了沉，對蕭硯使了個眼色：“此地不宜久留，先回茶樓。”
兩人好不容易擺脫商戶，鑽進街角的茶樓包間。蕭硯把懷裏的東西一股腦倒在桌上，翻出那個胖老闆給的描金糕點盒，開啟一看——裏麵除了幾塊杏仁酥，果然藏著張字條，上麵寫著：“趙德發常在碼頭倉庫過夜，初三有船離港。”
“初三……”蕭硯的指尖在字條上摩挲，“不就是明天？”
“看來胖老闆是自己人。”謝雲拿起塊杏仁酥，慢條斯理地吃著，“裴黨走私鹽鐵抵製開海禁，趙德發負責轉運，這倉庫就是他們的據點。”
蕭硯捏緊字條，忽然覺得懷裏的糕點都不香了。他想起災民們的糙米飯，想起李狗剩的名冊，想起母親日記裡被撕掉的那頁——這些人賺的每一個銅板，都沾著江南百姓的血。
“我今晚就去倉庫。”蕭硯的聲音有點發緊。
“急什麼？”謝雲敲了敲他的額頭，“你現在過去，就是送上門的點心。等天黑，臣帶幾個人先去探探。”
蕭硯看著他，忽然想起剛才商戶們說的“小跟班”，忍不住笑了：“謝統領當我的‘小跟班’，不委屈？”
謝雲挑眉，把剩下的半塊杏仁酥塞進他嘴裏：“能跟著‘財神爺’混口飯吃，臣求之不得。”
窗外的陽光透過茶盞，在桌上投下晃動的光斑。蕭硯嚼著杏仁酥，甜香裏帶著點微苦，像極了這趟查案的滋味——有商戶們的熱絡，有災民們的期盼，也有裴黨佈下的荊棘。
他摸了摸懷裏的字條，忽然覺得這“財神”當得也不算太虧。至少，這些被裴黨欺壓的商戶，願意相信他，願意給他遞訊息。
“那今晚……”
“今晚聽臣的。”謝雲打斷他，眼神裏帶著不容置疑的堅定，“你負責在外麵接應，別給我添亂。”
蕭硯想反駁，卻被謝雲塞了塊桂花糕堵住嘴。甜膩的香氣在舌尖散開，他忽然覺得，有個“小跟班”好像也不錯。
至於那碼頭倉庫裡的秘密，還有趙德發的船……蕭硯看著窗外漸漸西斜的太陽，握緊了拳頭。
明天，總會有答案的。
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