正月十二的夜色，像塊浸了墨的絨布，沉甸甸地壓在紫禁城的琉璃瓦上。禦書房的燭火搖曳著，把皇帝的影子拉得老長，投在堆積如山的奏摺上，像幅被揉皺的畫。
蕭硯拎著個食盒，從廊下探進頭來——裏麵是禦膳房剛烤好的羊腿，還冒著熱氣。他本想藉著送宵夜的由頭，打聽下謝雲探查碼頭倉庫的結果，卻見皇帝正趴在龍書案上，肩膀微微聳動，發出壓抑的咳嗽聲，聽得人心裏發緊。
“父皇？”蕭硯放輕腳步走進去，食盒放在案邊發出“咚”的輕響，“您怎麼還沒睡？”
皇帝抬起頭，臉色泛著不正常的潮紅，眼底帶著濃重的青黑。他擺了擺手，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“還有幾本急折沒批完，江南那邊……總讓人放心不下。”
蕭硯的目光掃過案上的奏摺，最上麵那本攤開著，硃筆批註隻寫了一半，墨跡被咳出來的氣息吹得有些暈染。他心裏忽然有點不是滋味——印象裡父皇總是精力充沛的，哪怕熬夜批奏，也從未露出這般疲憊的模樣。
“李德全呢？”蕭硯皺了皺眉，“怎麼沒給您端點參茶？”
“老東西年紀大了，讓他先歇著了。”皇帝拿起茶杯想喝水，手卻抖得厲害，茶水灑了些在奏摺上。
蕭硯趕緊上前，奪過他手裏的茶杯，轉身從角落裏的煨爐上拎起個茶壺，倒了杯參茶遞過去。“喏，喝這個。”他別過臉，盯著案上的烤羊腿，聲音硬邦邦的，“父皇你要是病倒了，沒人給我烤羊腿了。”
皇帝看著他泛紅的耳根，忽然低低地笑了，接過參茶卻沒喝，隻是捧在手裏暖著。“你這孩子，關心人都不會說句好聽的。”他嘆了口氣，目光落在窗外沉沉的夜色裡，“明硯，你以為父皇真想讓你批那些枯燥的奏摺嗎？”
蕭硯沒說話，手指無意識地摳著食盒的邊緣。
“朕就是想讓你看看，”皇帝的聲音輕得像嘆息，“這江山，父皇一個人扛不動了。”
蕭硯猛地抬頭，撞進皇帝帶著血絲的眼睛裏。那裏麵沒有平日的威嚴，隻有深深的疲憊，和一絲不易察覺的……期盼。
他忽然想起母親日記裡的話：“你父皇看似強硬，其實心裏裝著太多事，總怕撐不住，讓百姓跟著受苦。”以前覺得是母親心疼父親，現在才明白，那“撐不住”三個字裏，藏著多少重負。
“誰……誰讓你總把事往自己身上攬。”蕭硯的聲音有點發顫，轉身開啟食盒，把烤羊腿往皇帝麵前推了推，“先吃點東西，墊墊肚子再說。”
皇帝看著油光鋥亮的羊腿，忽然笑了：“還記得你小時候嗎？總愛搶朕碗裏的羊腿，說‘父皇的羊腿比禦膳房的香’，結果被你娘追著打。”
“那是因為您總跟我搶！”蕭硯的嘴角忍不住翹起來，“還有一次，您批奏摺時偷啃羊腿，被史官看見，寫進了起居注，氣得您把那頁紙都撕了。”
“你娘總說朕批奏摺像畫符，”皇帝的眼神軟了下來，帶著點懷念，“尤其是急著去陪你放風箏的時候，那字寫得，連李德全都認不出。”
父子倆你一言我一語，說著說著，禦書房的氣氛漸漸暖了起來。蕭硯看著皇帝拿起羊腿，小口小口地啃著，忽然想起自己袖袋裏還揣著包桂花蜜——是蘇二孃給的，說泡水喝能安神。
他趁皇帝不注意，偷偷把案上的參茶倒了，換上溫水，又往裏麵兌了兩勺桂花蜜，遞過去：“喝點甜的，潤潤嗓子。”
皇帝接過茶杯，喝了一口，眼睛亮了亮：“這參茶怎麼有股桂花味？”
“……禦膳房新配的方子。”蕭硯的耳朵紅了，轉身去翻案上的奏摺，“這些奏摺，我幫您批幾本吧。”
皇帝愣了愣，隨即笑了，眼底的疲憊淡了些：“你會批？”
“怎麼不會？”蕭硯學著謝雲的樣子，拿起硃筆，卻還是習慣性地趴在桌上，姿勢像隻慵懶的貓，“不就是畫圈打叉嗎？簡單！”
他翻開一本江南水利折，看著上麵“河堤穩固，無需大修”的字樣，想起劉公公說的災民，想起李狗剩堵決口的背影，毫不猶豫地在旁邊畫了個大大的叉，又寫了個“查”字——雖然字跡歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。
皇帝看著他趴在桌上批奏的樣子，忽然覺得眼眶有點發熱。他悄悄拉開抽屜，裏麵放著本封麵寫著“江南兵防”的奏摺，右上角用紅筆標著“蕭硯可看”。這本摺子裏，藏著裴黨私養兵丁的證據，他本想等蕭硯再成熟些再給他，現在看來，或許不用等了。
“明硯，”皇帝把那本奏摺推過去，“這本你看看。”
蕭硯接過奏摺，看到“江南兵防”四個字，眼睛瞬間亮了。他坐直身子，一頁頁仔細翻看，眉頭越皺越緊——上麵記錄著江南各地“鄉勇”的數量，遠超規定，領頭的赫然是趙德發的名字！
“他們這是……想造反？”蕭硯的聲音發緊。
“還沒到那份上，但也差不多了。”皇帝的聲音沉了些，“這些‘鄉勇’，其實是裴黨的私兵，就藏在碼頭倉庫附近，你和謝雲探查時，務必小心。”
蕭硯握緊奏摺，指節發白。他忽然明白，父皇的“示弱”不是真的軟弱，是想讓他看清這江山的風雨，是想把他推向更重要的位置。
“我知道了。”蕭硯把奏摺放回抽屜，又趴回桌上，拿起硃筆，“剩下的奏摺，我陪您批完。”
皇帝看著他的背影，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。燭火在兩人之間跳躍，把奏摺上的字跡照得格外清晰。或許，這禦書房的燈，以後可以多亮一會兒了。
窗外的夜色依舊深沉，但禦書房裏的暖意，卻像春水般，慢慢漫了開來。蕭硯一邊批奏，一邊偷偷看父親的側臉，忽然覺得，能這樣陪著父皇批奏摺，好像也沒那麼難熬。
至少，不用再一個人鑽狗洞、躲水缸了。
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