畫舫的油燈晃了晃，將蕭硯的影子投在艙壁上，拉得老長。
他手裏還攥著那隻啃了一半的鴨腿，油汁順著指縫往下滴，滴在明黃色的奏摺封皮上，暈開一小片油膩的印子。謝雲就跪在他麵前，玄甲上的水珠已經幹了，隻留下幾片潮濕的痕跡，像極了江南連綿的雨。
“你再說一遍？”蕭硯的聲音有點發緊，不是因為怕，是因為氣。他這輩子沒見過這麼耍賴的皇帝，為了讓他看奏摺，居然拿烤鴨秘方當要挾。
謝雲抬起頭，麵無表情地重複：“陛下說，若王爺不看這奏摺，今夜子時，禦膳房的灶台下，那本寫著桂花蜜烤鴨秘方的冊子，就會變成灰燼。”
“他敢！”蕭硯猛地站起來，膝蓋撞到矮桌，盤子裏的烤鴨被震得滾了半圈，一塊酥脆的鴨皮掉在地上，引得船板下的老鼠“吱”地叫了一聲。
秦風趕緊撿起鴨皮，用帕子擦了擦，小心翼翼地遞迴來：“公子，還能吃……”
蕭硯沒接，死死瞪著謝雲：“蕭承煜是不是老糊塗了？為了一本破奏摺，拿秘方開玩笑？他不知道那是張廚子祖傳的手藝嗎？”
謝雲垂下眼簾，語氣平淡得像在陳述事實：“陛下說，比起一張秘方，江南數十萬百姓的性命，更重要。”
“百姓性命關我屁事！”蕭硯脫口而出，話剛說完，就覺得心裏像被針紮了一下。他想起父王靈前那副“保境安民”的牌匾，想起母親總說“水能載舟，亦能覆舟”，那些他曾經嗤之以鼻的大道理，此刻竟順著謝雲的話，鑽進了心裏。
艙外的秦淮河還在靜靜流淌，歌聲依舊軟糯，可蕭硯卻覺得那歌聲裡藏著哭腔，像是無數雙眼睛在水底看著他，問他“為什麼不管我們”。
他煩躁地抓了抓頭髮，目光落在謝雲手裏的奏摺上。明黃色的封皮在油燈下泛著刺目的光，像極了皇帝那身龍袍，沉甸甸地壓得人喘不過氣。
“拿來。”蕭硯伸出手，聲音裏帶著不情願的咬牙切齒，“我看！我倒要看看，是什麼天大的事，值得他拿烤鴨秘方來換！”
謝雲眼中閃過一絲不易察覺的鬆動，雙手將奏摺奉上。
蕭硯一把搶過奏摺，粗魯地扯開上麵的明黃綢緞，像是在撕扯什麼燙手的東西。奏摺的紙頁很新，墨跡卻帶著潮濕的暈染，顯然是加急送來的，連晾乾的時間都沒有。
他深吸一口氣，捏著奏摺的邊角，慢吞吞地翻開。
第一頁是江南巡撫的上奏，字跡潦草得像是在搖晃的船上寫的，墨跡深淺不一，可見寫的時候有多急。
“……六月以來，江南連降暴雨，秦淮河、揚子江水位暴漲，已漫過堤岸三尺。揚州、蘇州、常州三府堤壩多處潰決，農田被淹者十之**，災民流離失所，聚於州府城外者逾萬人，缺衣少食，疫病初現……”
蕭硯的手指停在“疫病初現”四個字上，指尖的油膩蹭到了墨跡上，暈開一小團黑。他想起去年冬天，京城裏鬧過一場小規模的流感，光是禁軍就病倒了十幾個，禦膳房熬了三天三夜的薑湯才壓下去。江南那麼多災民擠在一起，要是真鬧起疫病，後果不堪設想。
“……地方糧倉儲備不足，官員排程不力，懇請朝廷速發賑災銀兩，另派得力親王督辦此事，安定民心，以防生變……”
蕭硯嗤笑一聲，心裏暗罵這些地方官沒用。拿著朝廷的俸祿，連場暴雨都應付不了，就知道哭著喊著要支援。可笑著笑著，他的嘴角就僵住了——奏摺的末尾，有一行硃紅色的批註，是皇帝那手熟悉的瘦金體，筆鋒淩厲，帶著不容置疑的威嚴：
“此事需親王督辦，著寧王世子蕭硯，便宜行事。”
蕭硯手裏的奏摺“啪”地掉在地上。
親王督辦？
他？
一個連奏摺都懶得看，整天想著鬥蛐蛐、烤乳豬的寧王世子？蕭承煜是不是真的老糊塗了？居然把這麼大的事交給他？
“陛下這是……”秦風撿起奏摺，看到那行硃批，嚇得臉都白了，“這是要讓您……”
“讓我去當冤大頭！”蕭硯猛地踹了一腳矮桌，盤子裏的烤鴨被震得飛了起來，重重砸在艙壁上，鴨油濺了一地，“他自己當皇帝當得好好的，憑什麼把這爛攤子扔給我？我不去！打死我也不去！”
謝雲依舊跪在地上，像是沒聽見他的怒吼，隻是平靜地說：“陛下說，您若不去，他就親自南下。隻是京中不可一日無君，屆時……”
“屆時什麼？”蕭硯瞪著他。
“屆時，禦膳房的秘方，還是會燒。”謝雲的聲音沒有絲毫波瀾，卻精準地戳中了蕭硯的軟肋。
這老狐狸！居然連後路都想好了！
蕭硯氣得渾身發抖，抓起地上的奏摺，想撕了又捨不得——這可是明黃色的奏摺，撕了是大不敬。他隻能用力地往桌上一拍，震得油燈都跳了跳。
“我看！我看還不行嗎！”他怒吼著，像是在跟誰賭氣，一把搶過奏摺，從頭開始看。
一開始，他的眼神還是渙散的，手指還在無意識地摳著奏摺的邊角，嘴裏念念有詞地罵著“官樣文章”、“廢話連篇”。可看著看著，他的眉頭就皺了起來，握著奏摺的手指也漸漸收緊，指節泛白。
奏摺裡夾著幾張圖紙，畫的是潰決的堤壩，缺口處用紅筆標了尺寸，最大的一處竟有三丈寬。旁邊還有災民的畫像，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，有的抱著孩子，有的揹著老人，眼神裡的絕望像針一樣紮人。
蕭硯的呼吸漸漸變得沉重。他想起去年在京城街頭，看到的那些乞討的災民，當時他還偷偷塞了些銀子給他們，覺得那已經夠慘了。可跟奏摺裡畫的比起來，京城的災民簡直是在享福。
“這些官老爺……”蕭硯的聲音有點乾澀，“就眼睜睜看著？”
“他們在等。”謝雲終於站起身，目光落在那些畫像上，“等朝廷的旨意，等賑災的銀兩，也等一個能讓他們信服的人。”
“讓他們信服的人？”蕭硯冷笑，“我？一個連奏摺都批不利索的人？”
謝雲沒有回答，隻是指了指奏摺的最後一頁。
蕭硯疑惑地翻過去，在密密麻麻的官名後麵，看到一行不起眼的小字，是用蠅頭小楷寫的：
“寧王府舊部王奎，現任江南河工監，分管揚州段河堤修繕。”
王奎？
蕭硯的心臟猛地一跳。
他記得這個人！那是父王的親兵，當年跟著父王在北境打仗，一條腿被凍壞了，才轉到地方當差。小時候，王奎還抱過他，用滿是胡茬的臉蹭他的臉蛋，笑說“小世子將來肯定比將軍還威風”。
這麼說來，江南的河堤，是父王的舊部在管？
蕭硯捏著奏摺的手指微微顫抖，那行小字像是有魔力，讓他想起了很多事——想起父王在沙盤前教他看地形，說“打仗和治水一樣，都得懂人心”；想起母親縫補王奎的舊軍裝，說“這些弟兄，都是過命的交情”。
原來這不是別人的事。是他寧王府的事，是他父王舊部正在麵對的困境。
艙外的歌聲不知何時停了，隻有船槳劃水的聲音，“嘩啦，嘩啦”，像是誰在低聲哭泣。
蕭硯慢慢放下奏摺，目光落在地上那片油膩的鴨油上。剛才還覺得香氣撲鼻的烤鴨，此刻竟變得有些反胃。他想起那些災民的畫像，想起王奎拖著殘腿在河堤上奔波的樣子，忽然覺得，這桂花蜜的甜，有點太膩了。
“謝雲，”蕭硯的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的認真，“這賑災……需要做什麼？”
謝雲的眼中飛快地閃過一絲欣慰，快得讓人以為是錯覺。他躬身道：“查賬目，核災情，調物資，安民心。最重要的是，讓那些災民知道，朝廷沒有忘了他們。”
“朝廷沒有忘了他們……”蕭硯重複著這句話，手指無意識地敲擊著桌麵，“所以，蕭承煜就把我推出來當這個‘朝廷的代表’？”
“陛下說，”謝雲的語氣柔和了些，“您是寧王世子，是蘇將軍的兒子。您去，比誰都合適。”
蕭硯沉默了。
他知道謝雲說的是對的。寧王府的名聲，父王的威望，在江南那些老兵心裏，比皇帝的聖旨還好使。王奎看到他，肯定會拚盡全力；那些災民聽到“寧王世子”四個字，或許也能多一分安心。
可他還是怕。怕自己做不好，怕辜負了父王的名聲，更怕……看到那些流離失所的人，想起父王和母親臨終前的眼神。
“我……”蕭硯張了張嘴，想說“我再想想”，卻看見謝雲正悄悄鬆了口氣，連握著劍柄的手都放鬆了些。
原來，這位麵無表情的護衛，也在替他緊張。
蕭硯忽然覺得有點好笑，又有點心酸。他一個隻想吃遍天下美食的浪蕩子，居然被這麼多人期待著，連皇帝都要用烤鴨秘方來逼他擔事。
“罷了，”蕭硯站起身，拍了拍身上的灰塵，“不就是賑災嗎？小爺我……試試。”
他撿起地上的奏摺，小心翼翼地摺好，放進懷裏。動作很輕，像是在捧著什麼稀世珍寶。
謝雲躬身行禮，聲音裏帶著一絲不易察覺的笑意：“王爺英明。”
“英明個屁！”蕭硯瞪了他一眼，卻沒再像剛才那樣暴躁，“告訴蕭承煜，等我把這事辦利索了，不僅要烤鴨秘方，還要張廚子親自來寧王府，給我做三個月的烤鴨，頓頓不重樣！少一天都不行！”
“奴才一定轉稟。”謝雲的嘴角似乎真的彎了一下。
蕭硯最後看了眼桌上那隻還剩大半的烤鴨，忽然沒了胃口：“秦風，把烤鴨包起來，分給船上的船伕吧。”
秦風愣了愣，趕緊應聲：“是。”
看著秦風忙碌的背影，蕭硯走到艙門口，推開窗戶。秦淮河的夜風帶著水汽撲在臉上，涼絲絲的，卻讓他清醒了不少。遠處的州府城牆在夜色中若隱若現，像一條沉睡的巨龍。
他知道，從他拿起這封奏摺開始，那個隻想吃蟹黃湯包的蕭硯，就已經留在畫舫的油燈下了。接下來要麵對的，是冰冷的雨水，泥濘的河堤，還有數不清的難題。
但他別無選擇。
不為蕭承煜的烤鴨秘方，不為那些官樣文章的奏摺，隻為父王舊部那行不起眼的小字，為那些在暴雨中掙紮的災民，也為了……給自己一個交代。
“秦風，”蕭硯回頭，目光堅定，“明天一早，去河工監，找王奎。”
秦風抱著包好的烤鴨，用力點頭：“是，公子！”
艙內的油燈依舊搖晃，卻彷彿比剛才亮了些。謝雲站在陰影裡，看著蕭硯的背影，悄悄從懷裏掏出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸吞下——那是治心悸的葯，剛纔看蕭硯暴怒又沉默時，他的心跳得比打戰還快。
他抬頭望向京城的方向，在心裏默唸：陛下，您賭對了。
而蕭硯靠在艙門口，望著遠處的燈火，忽然想起很多年前，父王抱著他，站在寧王府的城牆上，指著遠處的萬家燈火說：“明硯你看，這就是我們要護的江山。不難，隻要你心裏裝著他們。”
那時候他不懂，隻覺得父王的鬍子紮人。
現在他好像有點懂了。
原來護著江山，不一定非要像父王那樣戰死沙場。也可以是，在江南的暴雨裡，替災民遞上一碗熱粥，替父王的舊部分擔一點重擔。
至於那烤鴨秘方……
蕭硯的嘴角勾起一抹笑。等他把江南的事辦完，不僅要秘方，還要讓蕭承煜親自給他烤一隻。就用江南的桂花蜜，烤出的鴨子，肯定比禦膳房的還香。
夜風拂過，帶著一絲若有若無的桂花香，像是在為他加油。
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