臘月中旬的大雪下得正緊，鵝毛似的雪片把皇宮的琉璃瓦都蓋成了白饅頭。蕭硯蹲在堆雪人的宮娥身後，盯著那架自製雪橇直搓手——雪橇是用兩塊破木板釘的，底下安了三個歪歪扭扭的鐵環，還是他從冰窖的廢棄冰車拆下來的，上麵鋪著層稻草，看著像隻三條腿的蛤蟆。
“世子，您這雪橇……真能滑？”小祿子抱著床棉被，凍得鼻尖通紅，“剛才掃雪的劉公公往這邊看了七回，手裏的掃帚都快攥成麻花了！”
蕭硯沒好氣地踹了雪橇一腳，木板“吱呀”響了一聲，嚇得旁邊堆雪人的小宮娥差點把雪人腦袋摔了。這是他琢磨了五天的“冰雪奇緣”計劃——自從上次在戲台後台被謝雲當“硬腿花旦”調侃，他就憋著股勁，聽說這場大雪要下三天，掃雪隊會往城外運積雪堆冰雕，正好借雪橇混出去。
“少廢話，鋪棉被。”蕭硯往手上哈著白氣，指關節凍得發紅，“這雪橇是我照著《考工記》改的，說是‘減阻增速’，結果昨兒個試滑，差點撞在宮牆上……等會兒跟著掃雪隊到了北宮門，我就假裝控製不住，順著坡滑出城門，你在城外的歪脖子樹那等我，保準謝雲那廝追不上！”
他一邊說，一邊往雪橇上綁麻繩，繩結打得歪歪扭扭，像條被捆住的泥鰍。這半個月他沒閑著，幫戲班改《江南魂》的戲詞，越改心裏越堵——李狗剩堵決口的橋段寫一次，他就想起壁畫裏母親的紅衣身影，總覺得光唱戲不夠，得親自去城南破廟看看。
小祿子咬咬牙，把棉被鋪在雪橇上：“記住了，過了護城河的冰麵要拐，那邊有個雪窩子，去年埋了三隻凍死的野貓……”
蕭硯剛爬上雪橇，就聽見遠處傳來“叮鈴”聲，像串掛在簷角的冰棱。他心裏一緊，趕緊趴在雪橇上，用棉被蓋住腦袋——是謝雲的玉磬手串，那聲音他聽了五十多回，閉著眼都能認出來。
果然，謝雲踩著副竹製雪板，像隻輕盈的白鶴，從雪坡上滑了下來。他穿著件玄色鬥篷，帽簷壓得很低，露出的下頜線在白雪映襯下，比冰窖的冰塊還涼，手裏還拎著根銀頭柺杖，時不時往雪地裡點一下，像在丈量什麼。
“這雪下得夠厚，正好能蓋著些不幹凈的東西。”謝雲的聲音順著風雪飄過來，落在蕭硯耳朵裡，像塊冰碴子。
蕭硯趕緊往棉被裏縮，連呼吸都放輕了。掃雪的劉公公湊過去回話，聲音帶著點討好：“謝統領說的是，小的們正往城外運雪呢，堆個冰雕給陛下解悶。”
“哦？往哪運？”
“北宮門那邊，說是離護城河近，化了水也方便……”
蕭硯心裏一喜，正想趁機滑出去，雪橇忽然“哢噠”響了一聲——原來有個鐵環鬆了，在雪地上拖出道刺耳的劃痕。
謝雲的腳步頓住了。
“什麼聲音？”
劉公公的聲音瞬間發顫：“沒……沒什麼，許是冰裂了……”
蕭硯嚇得魂飛魄散，猛地拽了把麻繩，雪橇像隻受驚的兔子，“噌”地滑了出去，正好撞在謝雲的雪板旁。棉被被掀飛半形，露出他凍得發紫的耳朵。
“這‘三條腿蛤蟆’跑得倒挺快。”謝雲踩著雪板，輕輕一挑，就把蕭硯的雪橇攔住了，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，“殿下的雪橇少個輪子吧？跑起來歪歪扭扭的，不如臣送您個新的？”
“噗——”掃雪的太監們沒忍住，笑出了聲，趕緊低下頭假裝鏟雪，肩膀抖得像雪地裡的鵪鶉。
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，連帶著被雪映白的臉頰都透著股窘色。他這才發現，自己的雪橇果然少個鐵環，跑起來一顛一顛，活像隻快散架的破車，剛才急著滑，連棉鞋都掉了一隻，光著腳踩在稻草上，凍得直哆嗦。
“我……我這是……新型設計！”蕭硯梗著脖子硬撐，試圖用麻繩把鐵環綁緊，結果越綁越鬆，鐵環“噹啷”掉在雪地裡，滾到謝雲腳邊。
“新型設計？”謝雲彎腰撿起鐵環，指腹摩挲著上麵的銹跡，“可這鐵環是冰窖的舊物吧？去年裴黨報了五十兩修冰車，結果就換了這幾個破環，剩下的錢怕是進了他們自己的口袋。”
蕭硯的動作猛地一頓，抬頭看向謝雲——這傢夥怎麼連冰車的事都知道？
謝雲踩著雪板，繞著雪橇轉了一圈，目光落在木板上：“這板子看著眼熟，像是江南潰堤的河堤木？去年運了不少廢木料回京城，說是燒火用，沒想到被殿下改成了雪橇。”
蕭硯的心猛地一沉，低頭看向雪橇板——果然！木板上還留著洪水浸泡的深色痕跡，邊緣處隱約能看見“江南河工”的刻字，和他在壁畫裏看到的一模一樣！
“劉公公，”謝雲忽然開口，目光掃過掃雪的太監們，“你們都是從江南遷來的災民吧？”
劉公公的臉瞬間白了，“噗通”一聲跪在雪地裡：“謝統領饒命！小的們……小的們是去年河堤潰了，才被招進宮掃雪的，不敢……不敢提舊事……”
周圍的太監們也跟著跪下，雪粒子落在他們單薄的衣肩上，很快積起薄薄一層白。
蕭硯看著他們凍得發紫的嘴唇，再看看自己腳下的雪橇板，忽然覺得這板子燙得像塊烙鐵。他用潰堤的木料做雪橇逃跑，而那些用命護堤的河工，卻在宮裏掃雪挨凍……
“陛下說了，”謝雲的聲音低沉了些，踩著雪板停在蕭硯麵前，“這場大雪讓你負責京城掃雪事宜，看看那些掃雪銀是不是真像賬上寫的‘足額發放’，別讓江南來的災民，在京城還過著凍餓的日子。”
蕭硯愣住了，這和他想的“罰跪雪地”完全不一樣。他攥緊手裏的麻繩，指節因用力而發白，雪水順著袖口往裏鑽，凍得胳膊生疼，心裏卻像被什麼東西堵住了，悶得發慌。
“這雪橇……”謝雲忽然笑了笑，用銀杖往雪橇上一點，“改改還能用，至少比讓災民扛著雪筐強。”
他彎腰撿起那隻掉了的棉鞋，扔給蕭硯：“先把鞋穿上，不然沒等查清賬，腳就凍掉了，到時候別說滑雪橇，怕是連路都走不了。”
蕭硯默默地穿上棉鞋，鞋裏的稻草被踩得亂七八糟，硌得腳心發癢。劉公公這時遞來一本賬冊，聲音帶著點哽咽：“世子，這是小的們偷偷記的，掃雪銀每月都少發三成，管事的說……說是給裴大人的‘孝敬’……”
賬冊上的字跡歪歪扭扭，卻寫得清清楚楚：“十一月，應發掃雪銀二十兩，實發十四兩”“十二月，雪大，加發五兩，實發三兩”……最下麵畫著個小小的雪堆，旁邊寫著“凍死兩人”。
蕭硯握緊賬冊，雪花落在紙頁上，瞬間化了，暈開一小片水漬，像滴沒忍住的眼淚。他忽然明白，父皇讓他管掃雪，不是懲罰，是讓他看看，那些藏在大雪底下的，不隻是裴黨的貪腐，還有百姓的苦難。
“這雪，我掃了。”蕭硯的聲音有些發顫，卻異常堅定，“這賬，我也查了。別說查賬，就是讓我用這破雪橇拉雪，我也認了！”
看著他泛紅的眼眶和凍得發紫的鼻尖，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，用銀杖往雪地裡一點：“那還愣著幹什麼？再磨蹭，雪都要化了。對了，你的雪橇缺個輪子，臣讓人給你補一個，總不能真當‘三條腿蛤蟆’用。”
蕭硯沒好氣地瞪了他一眼，卻沒反駁，隻是拿起劉公公的掃帚，往雪橇上一綁：“小祿子，把棉被給劉公公他們披上，咱們先去北宮門看看，那邊的雪堆得最高。”
小祿子愣了愣，趕緊把棉被遞過去，太監們捧著棉被，眼圈都紅了。
謝雲踩著雪板跟在後麵，看著蕭硯費力地推著雪橇往前走，背影在大雪裏顯得格外單薄，卻又異常挺直。他忽然想起蘇皇後當年說的話：“真正的強大，不是跑得有多快，是知道該往哪走。”
風雪還在下，把三人的腳印很快蓋住了。蕭硯推著那架缺了個輪子的雪橇，在雪地裡留下道歪歪扭扭的痕跡，像條不怎麼聰明，卻很執著的路。
他不知道，這架用潰堤木料做的雪橇，會載著他穿過厚厚的積雪，走到那些被掩蓋的真相麵前——而那些掃雪的災民，終將在這個冬天，等到屬於他們的暖陽。
至於逃跑的念頭……早就被蕭硯拋到了腦後。
他現在隻想快點把雪掃完，把賬查清，讓劉公公他們能領到足額的銀子，買雙厚實點的棉鞋。
畢竟，誰也不想在冬天裏，光著腳踩在雪地裡。
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