夏日的午後，禦膳房像個巨大的蒸籠，水汽混著油煙味在樑上盤旋。蕭硯蹲在灶台後的陰影裡，盯著那口半滿的大水缸直咽口水——缸口邊緣結著層綠苔，水麵漂著片爛菜葉，是他觀察了三天的“最佳逃生艙”。
“世子，您這憋氣的法子……真成？”小祿子的聲音像被水泡軟的麵條，手裏還攥著塊冰鎮西瓜，“昨兒個您在臉盆裡練，憋了沒三息就嗆水，現在要憋半柱香……”
蕭硯沒理他，往頭上套了個破草帽——這是他總結了前五十一次失敗的“潛水版”計劃。自從查完軍甲賬冊，他就發現宮裏的用水不對勁，尤其是禦膳房的水缸，每天寅時都要換新水，運水的車轍印總往城外的破廟拐，車把式腰間還掛著和雜役同款的“裴”字木牌。他算準了今日午後換班，運水夫王三會偷懶，把他當“特殊水草”運出去，堪稱天衣無縫。
“少廢話，推我一把。”蕭硯扒著缸沿，一股混合著皂角和泔水的氣息撲麵而來，嗆得他直咳嗽。他這半個月沒閑著，軍甲賬冊裡的“江南鐵礦”讓他想起吳三的磚窯，順著水夫這條線摸下去，竟發現他們每月十五都往城外的井裏倒“廢料”，井水第二天就會泛出鐵鏽色。
小祿子咬咬牙，使勁把蕭硯往缸裡推。蕭硯像塊石頭似的“噗通”落水，冰涼的井水瞬間漫過頭頂，嗆得他差點把早上吃的綠豆糕吐出來。他趕緊蜷起身子，隻留個腦袋在水麵下，透過草帽的縫隙往外看，氣泡順著臉頰往上冒，像串會跑的珍珠。
外麵傳來運水夫王三的聲音：“這缸水怎麼看著渾了？該不是掉了老鼠吧？”
“哪能啊，就是風颳了點泥。”小祿子的聲音發顫，“王大哥快裝吧，再晚謝統領該來查崗了。”
王三嘟囔著搬水桶，水花濺在缸壁上，蕭硯在裏麵顛得七葷八素。他死死憋著氣，感覺肺都要炸了，眼前陣陣發黑——這水缸比他想像的深，缸底還沉著塊大石頭，硌得他膝蓋生疼。
就在王三扛起水缸要往外走時，忽然傳來個清冷的聲音，像塊冰扔進滾水裏：“王三，你這水缸看著比平時沉啊，該不是藏了條大魚吧？”
蕭硯的肺瞬間像被紮破的氣球，一口氣沒憋住，“咕嘟”冒出個大泡，在水麵炸開朵水花。
謝雲！
這傢夥難道長了透視眼？！
他趕緊往水裏縮，結果動作太急，腦袋“咚”地撞在缸底的石頭上，眼前金星亂冒，更多的氣泡爭先恐後地往上竄，在水麵連成片，像口燒開的水壺。
“謝……謝統領？”王三的聲音抖得像篩糠，手裏的水缸差點脫手，“沒……沒大魚，就是……就是水沉。”
“水沉？”謝雲的腳步聲越來越近，蕭硯透過草帽縫隙看去，隻見他穿著件月白長衫，手裏把玩著顆玉珠子，目光落在水麵的氣泡上，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，“可這氣泡冒得比魚缸裡的金魚還歡，該不是有‘人’在水下練憋氣吧？”
周圍的廚子們瞬間沒了聲音，過了半晌才爆發出一陣壓抑的悶笑，切菜的刀都差點掉地上。
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，連帶著水裏的青苔都遮不住那股窘色。他這才發現，自己剛才撞出的氣泡不僅沒停，還越冒越歡，活像個會吐泡泡的大螃蟹。
“我……我這是……水鬼顯靈！”蕭硯在水裏憋得直哆嗦，心裏把謝雲罵了千百遍——這傢夥怎麼連氣泡都看得這麼仔細？！
“水鬼？”謝雲挑眉，忽然伸手，指尖在缸沿的綠苔上撚了撚，“可這水缸是江南窯廠出的，去年吳三的磚窯就給裴黨燒過同款，說是‘堅如磐石’，怎麼會招水鬼？”
蕭硯的動作猛地一頓，低頭看向缸壁——果然刻著模糊的“吳記”二字，和他在江南找到的劣質磚上的印記一模一樣！
“謝統領說笑了……”王三的臉白了，扛著水缸就要跑，卻被謝雲伸腳攔住。
“別急著走。”謝雲指著水麵漂著的半張紙，“那是什麼？該不是水鬼寫的‘求救信’吧？”
蕭硯這才發現，剛才撞石頭時，從懷裏掉出半張賬冊，正泡在水裏慢慢舒展開，上麵寫著“五月初三，虛報禦膳房用水十擔，差價入裴府”，墨跡還沒幹透。
“這……”蕭硯的肺快要炸開，掙紮著想浮出水麵，結果動作太急，草帽被水草勾住，整個人在水裏撲騰起來，濺起的水花打濕了謝雲的長衫。
謝雲沒躲，隻是對著廚子們擺了擺手：“都散了吧，我跟這位‘水鬼’聊聊。”
廚子們嘻嘻哈哈地散開，路過水缸時還故意多瞧兩眼，眼神裡的好奇和戲謔藏都藏不住。
“還不出來？”謝雲彎腰，伸手往水裏一撈，正好抓住蕭硯的後領，像提溜隻落湯雞似的把他拽了出來。
蕭硯嗆得直咳嗽，渾身上下滴著水，草帽歪在腦袋上，活像個剛從河裏撈出來的稻草人。他抹了把臉，瞪著謝雲：“你早就知道了？”
“王三的運水車，比平時重了十五斤。”謝雲的聲音帶著點調侃，指了指他手裏的半張賬冊，“陛下聽說你對水缸很感興趣，特意讓你覈查宮廷用水的開銷，看看這些水夫的虛報，是不是比江南的鹽引還狠。”
蕭硯愣住了，展開賬冊一看——上麵的用水數量高得離譜，光是禦膳房每天就要“用”五十擔水，比東宮的十倍還多，尤其是“特殊用水”那欄，收款人寫著“裴記錢莊”。
“這……”蕭硯的聲音有些發顫，水滴順著下巴滴在賬冊上，暈開了墨跡。
“吳三的磚窯、江南的鐵礦、現在又是用水。”謝雲的聲音低沉了些，“裴黨連這些細枝末節都不放過，你覺得他們還會放過什麼？”
蕭硯握緊賬冊，冰涼的水順著指尖往下淌，心裏卻像燃起了一團火。虛報用水、劣質軍甲、倒賣鐵礦……這些和江南的河堤、鹽引、磚窯全都串在了一起，織成一張巨大的貪腐網，而他，正站在網的中心。
“這賬，我核了。”蕭硯的聲音帶著點水漬，卻異常堅定，“別說核用水賬，就是讓我天天泡在水缸裡查，我也認了！”
看著他滴水的頭髮和亮得驚人的眼睛，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，伸手幫他把草帽摘下來：“先去換身衣服吧，再泡下去，怕是真要變成水鬼了。”
蕭硯點點頭，跟著謝雲往東宮走，手裏緊緊攥著那半張賬冊，彷彿攥著開啟真相的鑰匙。路過禦膳房的門檻時，他忽然停下腳步，踹了水缸一腳：“等我查清了賬，就把你改成謝雲的澡盆，讓他也嘗嘗泡在水裏的滋味！”
謝雲沒忍住，低低地笑出了聲。
陽光透過禦膳房的窗欞，在兩人身上投下斑駁的影子，水珠從蕭硯的發梢滴落，在地上匯成小小的溪流，像一條通往真相的路。
蕭硯摸了摸懷裏的賬冊，感覺這濕透的紙頁比任何逃生工具都要沉重。他知道，從這一刻起，他要查的不隻是裴黨的罪證，還有那些藏在日常用水、軍甲、磚瓦裡的貓膩，要讓那些見不得光的貪腐，全都暴露在陽光下。
至於這口來自江南窯廠的水缸……蕭硯的嘴角勾起一抹壞笑。等他查清了吳三的產業鏈，就把這些劣質水缸全都運回裴府，讓他們也嘗嘗用次品的滋味！
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