元宵後的河水還結著薄冰，蕭硯蹲在金水河的碼頭邊，盯著那隻半舊的木桶直搓手。木桶是他從禦膳房後門“借”來的，原本裝著醃菜，被他用清水沖了七遍，還是隱約透著股酸臭味，凍得他鼻子直發癢。
“世子，這桶底好像有點滲水……”小祿子的聲音像被凍住的蚊子，手裏拎著塊破布，正試圖堵住木桶的裂縫，“要不咱還是換個法子？謝統領這幾日總往河邊跑，說不定就在附近盯著呢！”
蕭硯沒理他，往桶裡鋪了層厚厚的棉被——這是他琢磨了三天的“破冰之計”。元宵燈會讓他摸清了裴黨商戶的底細，尤其是“聚鮮樓”的冰塊用量，比賬麵上多了三成，肯定有鬼。他算準了金水河的水流方向，順流而下能直達城外的蘆葦盪，鑽在木桶裡漂出去，神不知鬼不覺。
“少廢話。”蕭硯往棉鞋裏塞了兩團稻草，這是他從冰窖的草料堆裡摸的，保暖得很，“等漂到蘆葦盪，我就換上漁民的衣服，直奔太湖，看那些冰塊到底被運去了哪裏！”他一邊說，一邊往桶裡扔了個窩頭，這是他準備的乾糧，凍得硬邦邦的，砸在桶底“咚”一聲響。
小祿子還想勸，遠處忽然傳來撈魚太監的咳嗽聲。蕭硯眼睛一亮，像隻受驚的兔子，猛地鑽進木桶，動作太急，腦袋“咚”地撞在桶沿上，疼得他齜牙咧嘴。
“蓋蓋子！快蓋蓋子！”他捂著腦袋低吼。
小祿子趕緊把木桶蓋扣上，又往上麵壓了塊石頭，假裝是堆雜物，自己則躲到柳樹後，緊張得手心冒汗。
木桶裡黑黢黢的，隻能聽見自己的心跳和外麵的水流聲。蕭硯縮在棉被裏，感覺木桶輕輕晃了晃，接著緩緩向前移動——小祿子果然按計劃，把木桶推進水裏了！
“成了！”蕭硯心裏一喜，正想得意地哼兩聲，忽然感覺屁股底下一涼，低頭一看，差點罵出聲——桶底的裂縫沒堵嚴實，冰水正順著縫往裏滲，很快就浸濕了棉被。
“該死的小祿子！”蕭硯趕緊把窩頭揣進懷裏，用腳踩著破布堵裂縫，可越堵漏得越厲害，冰涼的河水很快漫過腳踝，凍得他直哆嗦。
木桶順著水流慢悠悠地漂，時而撞在岸邊的石頭上，發出“咚咚”的響聲。蕭硯在裏麵顛得七葷八素，胃裏的窩頭差點吐出來。他安慰自己：快了，快到橋洞了，過了橋洞就是城外，到時候就算泡在水裏也值了！
就在木桶即將鑽進橋洞的瞬間，忽然被什麼東西狠狠一頂，蕭硯在裏麵滾了個跟頭，腦袋又撞在桶沿上，眼前金星亂冒。
“誰？！”他吼了一聲，聲音在木桶裡悶悶的，像隻被悶住的公鴨。
外麵傳來個熟悉的聲音，帶著點似笑非笑的意味：“裏麵的‘大閘蟹’，別折騰了，再動桶底就徹底漏了。”
蕭硯的心臟瞬間沉到穀底——謝雲！
他怎麼又來了？！這傢夥難道長在河邊了？！
“謝雲你個混蛋！放開老子的桶！”蕭硯在裏麵又踢又踹，木桶劇烈搖晃，冰水漏得更凶了，很快就漫過了膝蓋。
“別動。”謝雲的聲音隔著木桶傳來，帶著點無奈，“再動你就真成‘落湯雞’了，還是冰水裏的那種。”
蕭硯氣得想撞牆，卻隻能乖乖不動——再折騰下去，沒等漂出城，他就得先在桶裡淹死。
木桶被一股力量慢慢往岸邊拖，蕭硯能聽見外麵的腳步聲和撈魚太監的驚呼聲：
“我的天！謝統領！這桶裡……桶裡有人？”
“是……是寧王世子？他怎麼鑽桶裡了？這是在玩‘水上漂’？”
“快！快拿網來！別讓桶翻了！”
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從額頭一直紅到脖子根，連帶著耳朵尖都燙得厲害。他這要是被撈魚太監們看見，明天全皇宮都得知道，寧王世子為了逃跑，鑽了漏底的木桶，差點在金水河裏泡成凍肉！
木桶被拖到岸邊，謝雲一把掀開蓋子，刺眼的陽光照得蕭硯睜不開眼。他眯著眼看去，隻見謝雲手裏拿著根竹竿，竿頭還掛著塊破布——剛才就是這玩意兒頂的桶！
“你……你用竹竿頂我？”蕭硯的聲音都在發抖，一半是凍的，一半是氣的。
“不然呢？”謝雲挑了挑眉，用竹竿敲了敲桶底，“總不能眼睜睜看著你漂出城，變成太湖裏的‘冰雕’吧？再說，你這桶底漏得比篩子還厲害，再漂半裡地，就得沉了。”
他頓了頓，補充道：“我剛纔在岸邊看了半天，就見這桶一路漏水，跟條‘水跡線’似的，想不發現都難。”
蕭硯氣得說不出話，指著謝雲的鼻子，手指都在抖。撈魚太監們圍過來看熱鬧，一個個憋得滿臉通紅，肩膀抖得像秋風裏的落葉，其中一個忍不住嘀咕：“世子這法子……比冰窖裡藏冰塊還絕……”
“看什麼看？！都給我滾開！”蕭硯吼了一聲，想從桶裡爬出來，結果腳下一滑，“噗通”一聲摔在水裏，冰水瞬間漫過腰，凍得他牙都快咬碎了。
謝雲眼疾手快，伸手把他拽了出來。蕭硯渾身濕透，棉鞋裏灌滿了水，走起路來“咕嘰咕嘰”響，活像隻落湯雞。他瞪著謝雲，頭髮上的冰碴順著臉頰往下掉，眼神恨不得把對方生吞活剝。
“笑！你就使勁笑！”
謝雲確實在笑，嘴角彎得像月牙，眼裏卻帶著點不易察覺的擔憂。他脫下自己的披風，裹在蕭硯身上，帶著淡淡的墨香，總算驅散了些寒意。
“走吧，”謝雲拽著他往岸邊走，“陛下在禦書房等著呢，說你要是再敢往水裏鑽，就罰你去清理金水河的淤泥，什麼時候清乾淨了什麼時候回宮。”
蕭硯猛地抬頭：“清理淤泥？讓我去掏河泥？”
“不然呢？”謝雲挑眉，“難道讓你繼續在桶裡漂？”
蕭硯氣得差點暈過去，卻隻能被謝雲半拖半拽地往回走。撈魚太監們跟在後麵，手裏還拎著那隻漏底的木桶，看著就像在押解犯人。
路過橋洞時，蕭硯忽然看見岸邊的淤泥裡露出個油紙包的角，被水浸得半透。他心裏一動，掙脫謝雲的手跑過去，伸手把油紙包拽了出來——裏麵裹著幾本賬冊，紙頁被水泡得發皺，上麵的字跡卻還能看清，赫然寫著“江南鹽引”“漕運”“趙德發”等字樣，還有幾處蓋著“裴”字印章！
“這是……”蕭硯的聲音有些發顫，抬頭看向謝雲。
謝雲的眼神沉了沉，點了點頭：“看來這金水河，藏的東西不少。”
撈魚太監湊過來看了一眼，忽然驚呼：“這不是前幾天夜裏，有人從橋上扔下來的東西嗎？當時我以為是垃圾，沒想到是賬冊！”
蕭硯握緊賬冊，冰水順著指尖往下滴，心裏卻像燃起了一團火。鹽引、漕運、趙德發、裴黨……這些和冰窖的賬目、元宵的商戶名單全都對上了！原來金水河不僅能漂木桶，還能藏罪證！
“這淤泥，我清了。”蕭硯的眼神變得堅定起來，“別說清淤泥，就是讓我跳進冰水裏摸，我也認了！”
看著他凍得發紫的嘴唇和亮得驚人的眼睛，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，伸手幫他把披風繫緊：“先回宮換身衣服，不然沒等清淤泥，你就得先凍成冰雕了。”
蕭硯點點頭，跟著謝雲往回走，手裏緊緊攥著那包賬冊，彷彿攥著整個江南的秘密。路過那隻漏底的木桶時，他忽然停下腳步，踹了桶一腳：“等我查清了賬，就把你改成尿桶，給趙德發那老小子用！”
謝雲沒忍住，低低地笑出了聲。
陽光透過光禿禿的樹枝照下來，在兩人身上投下斑駁的影子。蕭硯的棉鞋踩在雪地上，發出“咯吱”的響聲，混著遠處撈魚太監的議論聲，竟有種莫名的和諧。
他忽然覺得，掉進漏底的木桶裡，好像也不是什麼壞事。至少，他摸到了比逃跑更重要的東西。
至於那桶底的裂縫……蕭硯的嘴角勾起一抹壞笑。等他清理完淤泥，看謝雲還敢不敢拿這事笑話他！
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