十一月三十的午時，東宮庭院被正午陽光曬得暖融融的，幾十箱紅彤彤的朝天椒堆得像小山，侍衛們正忙著將辣椒裝箱捆牢，空氣中瀰漫著淡淡的辛辣味。蕭硯揹著手站在辣椒堆前，嘴角掛著胸有成竹的笑，謝雲、沈巍站在一旁，眼神裡滿是無奈又好奇的神色。
“世子，這……這幾十箱辣椒真能平叛啊？”小桃端著托盤走過，看著堆成小山的朝天椒，忍不住停下腳步，滿臉疑惑，“西南土司都起兵了，哪會因為這點辣椒就停戰啊？”
蕭硯回頭，從箱子裏拿起一顆朝天椒，在手裏掂了掂，笑著說：“小桃，這你就不懂了，這可不是普通的辣椒，這是能‘收服’孟虎的寶貝！”他說著，沖侍衛招手，“筆墨伺候，我給孟虎寫封信，跟這辣椒一起送過去。”
侍衛很快搬來書桌，鋪好宣紙。蕭硯提起毛筆，略一思索，便下筆如飛，一邊寫一邊念：“孟虎土司親啟，聽聞你起兵作亂，本世子甚為不解，特備西南特產朝天椒，聊表‘慰問’。”
謝雲湊過去看了一眼，眉頭皺得更緊：“你這信寫得也太隨意了，孟虎是叛亂的土司，這麼調侃他，萬一激怒了他怎麼辦？”蕭硯放下毛筆，笑著擺手：“要的就是這份隨意，孟虎是粗人，你跟他講大道理沒用，得用他能接受的方式。”
沈巍也忍不住開口：“世子，此事關係重大，還是謹慎些為好。真要是因為一封信出了差錯，後果不堪設想。”蕭硯拍著胸脯保證：“放心！我這招叫‘美食攻心’，比千軍萬馬還管用，孟虎嗜辣如命，肯定招架不住。”
小桃將泡好的涼茶遞過來，忍不住問：“那就算他喜歡吃辣椒，也不至於放棄叛亂吧？”蕭硯喝了口涼茶，神秘一笑：“這隻是第一步，等他收到辣椒，肯定會好奇我的用意，到時候再請他來京城吃火鍋，事情就成了一半。”
說著，他轉頭對小桃吩咐：“小桃，你去禦膳房，把最好的火鍋底料都裝起來，越多越好，尤其是我珍藏的那些祕製辣椒底料，都打包帶上，就說我要招待西南來的貴客。”
“啊？還要準備火鍋底料啊？”小桃瞪大了眼睛，雖然不解，但還是乖乖應聲，“好嘞世子，我這就去，保證把最好的底料都給您拿來！”說完，便快步往後廚跑去。
大白蹲在辣椒堆旁，看著眾人忙碌，好奇地伸著脖子，用喙啄開一個朝天椒的箱子，叼起一顆紅彤彤的朝天椒，歪著腦袋看了看，然後試探性地咬了一小口。
下一秒，大白的眼睛瞬間瞪得溜圓，脖子猛地一伸，翅膀撲棱著原地蹦躂起來，嘴裏發出“嘎嘎嘎”的急促叫聲，像是被燙到一樣，不停地用翅膀拍打嘴巴，眼淚都快流出來了。
蕭硯看到這一幕，頓時笑得直不起腰，捂著肚子蹲在地上：“哈哈哈……大白，讓你貪吃！這朝天椒可不是普通的辣，你也敢隨便嘗！”謝雲和沈巍也忍不住笑了，原本凝重的氣氛瞬間消散。
大白辣得直跺腳，跑到蕭硯身邊，用腦袋蹭他的褲腿，“嘎嘎”叫著，像是在委屈地抗議，又像是在求安慰。蕭硯強忍著笑，從懷裏掏出一塊魚乾遞過去：“好了好了，不笑你了，吃塊魚乾緩緩，下次可別這麼貪吃了。”
大白叼過魚乾，一邊吃一邊還在時不時叫兩聲，像是在抱怨剛才的辣味。侍衛們看著大白的模樣，也都忍不住偷笑，東宮庭院裏充滿了歡聲笑語。
蕭硯重新拿起毛筆，繼續寫信，筆尖在宣紙上劃過，留下一行行字跡：“吃爽了就來京城，朕（暫代）請你們吃火鍋，有話好好說，別打打殺殺，傷了和氣不說，還耽誤吃好吃的，多不劃算。”
謝雲看到“朕（暫代）”三個字，頓時扶額：“你膽子也太大了，竟敢模仿陛下的語氣，這要是被陛下知道了，肯定要挨罰。”蕭硯滿不在乎地擺擺手：“放心，陛下知道我是為了平叛，肯定不會怪我，說不定還會誇我機智。”
沈巍無奈道：“也就你敢這麼做，換了別人，早就被治罪了。”蕭硯寫完信，吹乾墨跡，小心翼翼地摺好，放進信封裡，笑著說：“這叫出奇製勝，對付孟虎這種人，就得用這種不按常理出牌的招數。”
侍衛們將信和幾十箱朝天椒一起裝車，蕭硯走到車前，叮囑道：“路上小心，一定要親手把東西交給孟虎土司，告訴他，要是想吃正宗的火鍋，就趕緊停戰，來京城找我，我隨時恭候。”
“遵旨！”侍衛們齊聲應和，翻身上馬，趕著馬車浩浩蕩蕩地往西南方向駛去。蕭硯站在東宮門口，看著馬車漸漸遠去，臉上露出了自信的笑容：“孟虎，這招你要是還不接招，那可就太不給麵子了。”
謝雲走到他身邊，沉聲道：“希望你的計策能成功，不然咱們就得做好打仗的準備了。”蕭硯拍了拍他的肩膀：“放心，我心裏有數。孟虎叛亂，無非是為了鹽鐵稅和麪子，我這招既給了他台階，又滿足了他的口腹之慾，他沒有拒絕的理由。”
沈巍點頭道：“話雖如此，但咱們也不能掉以輕心，我已經讓人加強了京城的守衛，同時密切關注西南的動向，一旦有變故，也好及時應對。”蕭硯贊同道：“應該的，兩手準備總是沒錯的。”
小桃抱著幾大罐火鍋底料跑回來，氣喘籲籲地說：“世子，火鍋底料都準備好了，有麻辣的、香辣的、變態辣的，還有你最愛吃的孜然底料，都裝好了！”
蕭硯看著那些火鍋底料，眼睛一亮：“太好了！有這些底料，就算孟虎來了，也得被我征服。到時候在東宮擺上火鍋宴，讓他嘗嘗咱們中原的美食，保管他吃了就不想走。”
大白吃完魚乾，湊到火鍋底料旁邊，用鼻子聞了聞，似乎還在回味剛才的辣味，又趕緊後退兩步，對著蕭硯“嘎嘎”叫了兩聲，像是在提醒他別再讓自己吃辣椒了。
蕭硯笑著摸了摸大白的頭：“放心，火鍋裡的辣椒是香的，不是生辣，到時候給你煮點不辣的羊肉，保證讓你吃個夠。”大白像是聽懂了，開心地蹭了蹭他的手，翅膀輕輕拍打著地麵。
謝雲看著眼前的一切，無奈地搖了搖頭：“別人平叛都是調兵遣將，你倒好，又是辣椒又是火鍋，不知道的還以為你要辦美食節呢。”蕭硯哈哈一笑：“辦美食節也不錯啊，等平定了西南叛亂，我就提議陛下辦一場全國性的美食節，讓大家都來嘗嘗各地的特色美食。”
沈巍道：“還是先把眼前的事解決再說吧。要是孟虎真的來了京城，咱們得做好安保工作，不能出任何差錯。”蕭硯點頭：“這是自然，我已經讓人安排好了，到時候東宮內外都會加強守衛，保證萬無一失。”
陽光漸漸西斜，灑在東宮的庭院裏，將辣椒堆和火鍋底料都染成了金色。蕭硯看著那些即將送往西南的“慰問品”，心裏充滿了信心。他相信，這幾十箱朝天椒和一封看似隨意的信，一定能撬動西南的局勢，讓孟虎主動停戰。
謝雲和沈巍雖然還有些擔心，但看著蕭硯胸有成竹的樣子，也隻能選擇相信他。畢竟，蕭硯之前已經用各種奇招解決了不少難題，這次或許真的能創造奇蹟，兵不血刃地平定西南叛亂。
大白蹲在蕭硯腳邊，叼著魚乾，時不時抬頭看一眼那些朝天椒，像是在慶幸自己剛才隻是嘗了一小口。小桃忙著收拾東西，嘴裏還在唸叨著要給孟虎準備哪些配菜，東宮庭院裏一派忙碌又充滿期待的景象。
蕭硯抬頭望向西南的方向，嘴角勾起一抹笑容：“孟虎，我在京城等著你，帶著你的手下，來赴這場不一樣的‘鴻門宴’吧！”他知道，這場用美食主導的平叛之旅，才剛剛開始，接下來還有更多的挑戰在等著他們，但他有信心，用最簡單、最溫和的方式，解決這場看似棘手的叛亂。
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