十月三十的辰時，皇宮禦書房的檀香混著點風塵味——蕭策剛從邊疆趕回，玄鐵鎧甲上還沾著沙礫，手裏攥著馬鞭，進門時腳步都帶著急促，顯然是聽說裴黨還有殘餘，急著來見皇帝。
“陛下，臣剛到京就聽說流沙穀的事。”蕭策躬身行禮，聲音帶著點趕路的沙啞，“流沙穀我當年去過，全是流動的黃沙，易守難攻，走錯一步就會陷進去，連馬蹄子都能吞了，裴黨選在那當據點，就是想靠流沙擋人。”
皇帝靠在龍椅上，點頭道：“朕也聽說流沙穀兇險，所以讓你們三個一起去——蕭策你帶路，熟地形；謝雲你心思細，查路線；沈巍你帶精銳，防突襲，務必端了這最後一個據點，徹底清了裴黨。”
蕭硯立刻湊過來，眼睛亮了：“我也去！還得帶上大白，它探路靠譜，上次在亂葬崗就是它找的密道。”謝雲笑著接話：“我這就去大理寺調西域舊圖，標好流沙穀的安全路線，別到時候陷在沙裡。”沈巍也躬身應：“臣去禁軍大營挑二十個精銳，都是能在沙地裡走的，跟著一起去。”
“出發時間定在十一月初二，走陸路。”蕭策說，“從京城到流沙穀得五天，早走能趕在裴黨招兵前到。”蕭硯摸了摸肚子，突然插了句：“流沙穀肯定沒烤羊，我得讓小桃裝夠孜然和辣椒粉，到時候在西域找隻羯羊，烤著吃，比乾糧香。”
這話剛落，禦書房門就開了，林婉拎著個布包走進來，笑著說：“不用你說，我已經讓小桃裝了，兩大袋孜然，還有你愛吃的辣椒粉，連大白的魚乾都裝了三大包，都在東宮行李裡，到時候直接拿就行。”
蕭硯眼睛一亮，跑過去接過布包掂了掂：“還是娘想得周到！不然到了流沙穀，隻能吃乾餅，多沒滋味。”皇帝瞪他一眼：“都要去兇險的地方了，還隻想著吃！”嘴上罵著，嘴角卻沒繃住，帶著點笑意。
大白也跟著林婉進來，蹲在蕭硯腳邊，“嘎嘎”叫著蹭他的褲腿，像是在說“我也去”。蕭策彎腰摸了摸大白的頭：“帶上它也好，流沙裡有動靜，它肯定比人先察覺，多份保障。”
這時，皇帝從案下拿出個木盒，開啟裏麵是塊舊兵符，銅綠都泛了包漿，遞給蕭策：“這是你當年在西域平叛的兵符，流沙穀的守將老鄭，是你帶出來的兵，當年你還救過他的命，他見了這令牌，肯定會幫你們，不會讓裴黨利用流沙擋路。”
蕭策接過兵符，指尖摩挲著上麵的刻字，眼眶有點熱：“謝陛下，臣記得老鄭，他性子直，肯定不會跟裴黨混，有他幫忙，咱們進流沙穀能省不少事。”謝雲點頭：“有守將幫忙，就不用怕裴黨在流沙裡設埋伏了。”
皇帝看著三人，語氣沉了沉：“這次去，不僅要端據點，還要把‘鬼麵寶藏’找出來，別讓裴黨殘餘拿寶藏招兵。”蕭硯、謝雲、蕭策齊聲應“是”，大白也跟著“嘎嘎”叫了兩聲，像是在應承。
陽光透過禦書房的窗欞，落在兵符上，泛著舊時光的光。林婉把布包遞給蕭硯，蕭策攥著兵符，謝雲和沈巍商量著路線，大白蹲在中間，偶爾叫兩聲——一場去往流沙穀的行動，在這暖融融的辰時，悄悄定好了方向，而西域的黃沙裡，正等著他們去揭開裴黨最後的秘密。
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