九月十八的午時，黑石島竹林的陽光透過竹葉篩下碎金，蕭硯踩著濕潤的腐葉往前走，父親兵書裡畫的竹屋輪廓漸漸清晰——木質屋頂覆著新補的茅草，竹製籬笆上還掛著幾片未乾的竹葉，正是周平說的舊居。
謝雲跟在後麵，突然指著門口的地麵：“老蕭，看！新鮮腳印！”蕭硯蹲下身，指尖碰了碰腳印裡的濕土——土還軟著，邊緣沒被風吹乾，顯然是半個時辰內留下的，鞋印大小和裴強畫像裡的粗布鞋一致。“裴強可能剛走，”他攥緊手裏的兵書，“咱們快進去看看，別讓他把木盒子搶先拿走！”
蕭硯回頭對著身後的兩個士兵喊：“你們守在門口，盯著竹林小徑的方向，見到左臉帶刀疤的人立刻吹短哨，別讓他繞回來偷襲！”士兵們立刻應聲，舉起弓箭站在籬笆外，眼睛盯著竹林深處的動靜，連風吹竹葉“沙沙”的聲響都格外留意。
推開門，竹屋的木門“吱呀”響了一聲，裏麵飄著淡淡的黴味，混著點陳皮的清香——是父親以前醃野豬肉常用的味道。大白率先跑進去，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響個不停，它在屋裏轉了一圈，突然對著屋樑仰起頭，“嘎嘎”叫得響亮，還伸出翅膀拍了拍柱子。
“好傢夥！在那兒！”謝雲順著大白指的方向抬頭，眼睛瞬間亮了。蕭硯也抬眼，隻見屋樑中段掛著個深色木盒，盒身纏著粗麻繩，繩子末端繫著紅布條，跟父親信裡說的“平安符標記”一模一樣。“大白真是咱們的福星！”謝雲笑著摸它的頭，“要不是你叫，咱們說不定得翻遍屋頂找。”
蕭硯剛要轉身去搬行李袋裏的摺疊梯，目光掃過屋中央的木桌，突然頓住——桌上放著半塊黑色令牌，邊緣沾著濕泥，露出的半張鬼麵圖案猙獰，和東宮土坑裏發現的“鬼麵令牌”紋路一致。謝雲也湊過來，臉色沉下來：“是裴強的！他肯定匆忙離開時掉的，說明剛走沒多久，咱們得快點找鑰匙開盒，別讓他折回來搶！”
“灶台！找鑰匙！”蕭硯立刻蹲到屋角的黃泥灶台前，灶台表麵還留著父親兵書裡畫的刻痕——一個小小的狼圖騰。他按周平說的“左數第三塊磚”，用小鏟子輕輕撬開，磚下果然藏著個銅鑰匙，鑰匙柄上刻著和兵書封皮一樣的狼紋，冰涼的金屬帶著點泥土的濕氣。
“找到了！”蕭硯舉起鑰匙，指尖因為激動微微發顫。大白湊過來，用喙輕輕碰了碰鑰匙，又對著屋樑的木盒叫了兩聲，像是在催他快點開盒。謝雲搬來摺疊梯，踩上去試了試穩當，對著蕭硯喊：“上來吧！我扶著梯子，你放心開盒！”
蕭硯踩著梯子往上爬，指尖剛碰到木盒的麻繩，就聽見籬笆外傳來士兵的輕哨聲——是長哨，代表安全。他鬆了口氣，回頭對謝雲說：“裴強沒回來，咱們抓緊時間。”說著就用銅鑰匙插進木盒的鎖孔，“哢嗒”一聲輕響，鎖開了，木盒的蓋子微微翹起，露出裏麵的紅布邊角。
就在這時，遠處竹林突然傳來一聲短促的哨響——是守在門口的士兵發的訊號！謝雲立刻握緊腰間的短刀：“不好！裴強可能回來了！老蕭，你先拿木盒，我下去擋住他！”蕭硯也加快動作，伸手掀開木盒蓋子，紅布裡裹著的東西剛露出一角，他的心跳突然漏了一拍——是塊淡藍竹紋帕，和母親的舊帕一模一樣，旁邊還疊著個綉著“硯”字的平安符。
“拿上了！下去！”蕭硯把木盒抱在懷裏，順著梯子往下跳。大白已經跑到門口，對著竹林方向“嘎嘎”叫個不停，頸間的鈴鐺響得急促。謝雲對著門外喊：“兄弟們，往竹林東側包抄！別讓裴強跑了！”守在門口的士兵們立刻應聲，腳步聲混著弓箭上弦的“哢哢”聲，在竹林裡傳開。
蕭硯抱著木盒，靠在灶台邊，指尖摸著竹紋帕的柔軟布料——這是母親的舊物，是父親信裡說的平安符，終於找到了。他抬頭看向門口的竹林，陽光透過竹葉灑進來，帶著點緊張的暖意。裴強就在附近，但他不怕——木盒已經拿到，母親的線索在手裏，身邊有謝雲、士兵和大白，這場和裴強的較量，他們佔了先機。
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