九月十八的未時，黑石島舊居的陽光透過竹窗斜切進來，落在蕭硯懷裏的深色木盒上，盒身的木紋被曬得暖融融的。謝雲靠在木門邊，握著長刀的手緊了緊，耳朵貼在門板上聽著外麵的動靜，大白蹲在蕭硯腳邊，頸間銀鈴鐺隨著呼吸輕晃，小眼睛直勾勾盯著木盒，像是在守著寶貝。
蕭硯坐在灶台邊的木凳上，指尖摩挲著木盒上的狼紋鎖孔——剛才從灶台底左數第三塊磚下摸出的銅鑰匙，還攥在掌心，冰涼的金屬沾著點黃泥，和父親兵書封皮的狼紋一模一樣。他深吸一口氣，把鑰匙插進鎖孔，輕輕一擰，“哢嗒”一聲脆響，鎖舌彈開的瞬間，一股淡淡的檀香飄了出來，是母親以前常用的南洋檀木味。
“慢點開，別漏了東西。”謝雲的聲音壓得很低，目光仍盯著門外的竹林，耳朵沒放鬆對腳步聲的捕捉。蕭硯點點頭，指尖掀開盒蓋，首先映入眼簾的是塊疊得整齊的紅布，布角綉著細小的竹紋，和小桃偷偷塞給他的那塊平安符布套一個樣式。他小心地掀開紅布，裏麵躺著兩樣東西——一枚巴掌大的平安符，還有一封折成菱形的麻紙信。
平安符是用桃木做的，邊緣磨得光滑，正麵刻著“平安”二字，背麵綉著個淡藍竹紋帕的圖案，紅繩繫著的結還是母親教他的“雙扣結”。蕭硯捏起平安符，指尖碰著桃木的溫熱，突然想起小桃送他的那枚——原來小桃轉交的，也是母親的舊物，兩枚平安符的紋路、繩結，連桃木的質感都一模一樣。“這是孃的……”他聲音發啞，指尖輕輕蹭過竹紋圖案，像是摸到了母親的手。
大白湊過來，用喙輕輕碰了碰平安符，又抬頭對著蕭硯“嘎嘎”叫了兩聲，尾巴搖得輕了些，像是在安慰。謝雲回頭看了一眼，眼底的警惕柔了柔：“肯定是蕭夫人特意給你留的，知道你要找過來。快看看信裡寫了啥，別耽誤太久。”
蕭硯點點頭，小心地展開那封麻紙信。信紙邊緣磨得有些毛糙，顯然被折了很多次，上麵的字跡清秀溫婉，是母親的筆跡——他小時候趴在母親膝頭看她寫信時，見過這筆畫裏的小彎鉤，每次寫“硯”字，都會在最後一筆帶個小圈。
“硯兒，見字如麵。”蕭硯輕聲念出來，眼淚突然就湧了上來，模糊了信紙的字跡。他想起五歲那年，母親在東宮庭院教他寫自己的名字，也是這樣握著他的手，筆尖在紙上頓出小圈：“咱們硯兒的名字，得帶點軟乎氣，別像你爹那樣硬邦邦的。”
“黑石島的竹屋，是你爹親手蓋的，灶台底的鑰匙，是他怕你貪玩掉陷阱，特意埋的。”信上的字一行行鑽進眼裏，蕭硯的指尖跟著筆畫走，“那年你爹要去南洋守島，我跟他一起來過這兒，在屋樑上藏了這個木盒——裏麵的平安符，是我求南洋寺的師父刻的，桃木能驅邪，紅繩是按你出生時的時辰編的，戴在身上，保你平安。”
謝雲靠在門邊，沒再說話，隻是悄悄把長刀往身側挪了挪，給蕭硯留了片安靜的空間。大白蹭了蹭蕭硯的褲腿，把腦袋埋進他的手心，像是在替母親抱他。蕭硯吸了吸鼻子，繼續往下念，聲音裏帶著哭腔：“後來你爹說京城需要他，我便跟他回了宮，臨走前把木盒藏在屋樑——我知道，總有一天，你會帶著你爹的兵書找來，像他當年找我一樣。”
“硯兒，娘在南洋等你。”讀到這一句，蕭硯的眼淚“吧嗒”掉在信紙上，暈開了墨痕，“等你找到這封信，就來見娘。別擔心，娘很好，身邊有靠譜的人陪著，就等你解開黑石島的事，帶著平安符來尋我。”
他攥緊信紙，指節泛白，眼淚越掉越凶——原來母親沒失蹤，她一直在南洋等著他！原來父親兵書裡的陷阱、灶台底的鑰匙、屋樑上的木盒，都是他們夫妻倆早就為他鋪好的路。謝雲輕輕拍了拍他的肩，遞過塊乾淨的棉帕：“別哭了，蕭夫人在等你呢，咱們得趕緊找到她。”
蕭硯接過帕子擦了擦臉，重新展開信紙，想再讀一遍，目光卻落在了信的最後一行——那行字寫得很輕，像是怕被別人看見：“娘在南洋的‘月牙島’，等你。”
“月牙島……”蕭硯默唸著這個名字，心裏猛地一震——謝雲之前在海圖上標過，月牙島就在黑石島附近，還是裴強躲著的地方！他趕緊把這三個字記在心裏，指尖在信紙上反覆蹭著“月牙島”，像是在把這個地址刻進腦子裏：“等抓住裴強，咱們就去月牙島找娘！”
“好！”謝雲點頭，剛要說話，突然抬手按住蕭硯的肩膀，把他往灶台後拉了拉，自己則貼緊木門，聲音壓得像蚊子叫：“有腳步聲！從竹林小徑過來的，不輕，至少兩個人！”
蕭硯立刻把木盒抱進懷裏，用外袍裹緊，平安符和信都塞進貼身的錦袋，跟母親的淡藍竹紋帕疊在一起。大白也瞬間支棱起來，對著門口“嘎嘎”叫了兩聲，翅膀微微張開，像是在擋在蕭硯麵前。
腳步聲越來越近，踩在腐葉上的“沙沙”聲清晰可聞，還夾雜著粗啞的說話聲：“剛才明明看到有人進了竹屋，怎麼沒動靜？”是裴強的聲音！蕭硯的心跳瞬間加快，攥著錦袋的手緊了緊——母親的訊息就在懷裏，絕不能讓裴強搶走！
“裴強來了！”謝雲握緊長刀，刀刃在陽光下閃了點冷光，“老蕭，你帶著大白躲到灶台後，我先出去纏住他，等外麵的士兵聽到動靜過來支援！”
“不行，我跟你一起！”蕭硯站起身，從行李袋裏摸出父親留下的短刀——那是當年父親在南洋用的，刀鞘上刻著狼圖騰，“孃的信說讓我帶著平安符見她，我不能躲著！”
大白對著門口叫得更響了，頸間的銀鈴鐺“叮鈴”直響，像是在給他們鼓勁。蕭硯摸了摸它的頭，聲音沉了沉：“別怕，咱們能抓住他！等收拾了裴強，就帶你去月牙島吃新鮮的金槍魚乾。”
謝雲看著蕭硯眼裏的堅定，不再勸，隻是往門邊挪了挪，刀尖對著門縫：“等他推門進來，我先劈他的刀，你繞到他身後，用短刀架他的脖子——大白，到時候你往他臉上啄，別客氣！”
大白“嘎嘎”應了聲，往後退了兩步，做好了撲跳的準備。門外的腳步聲停在了木門前，裴強的聲音再次傳來，帶著點陰狠：“蕭硯，別躲了！木盒子我知道在你手裏，識相的就交出來，不然別怪我拆了這竹屋！”
蕭硯靠在灶台邊，懷裏的木盒硌著心口，錦袋裏母親的信還帶著體溫。他深吸一口氣，對著謝雲點了點頭——這場在黑石島舊居的較量，不僅是為了木盒裏的平安符，更是為了去月牙島見母親的約定，他絕不能輸。
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