九月初四的醜時，皇宮禦書房隻亮著一盞宮燈，昏黃的光裹著奏摺的墨香，皇帝趴在案上批文，指尖沾著朱墨，偶爾低咳兩聲，把深夜的靜戳出小口子。
蕭硯提著食盒，踮著腳溜進來，靴底蹭過青磚沒敢出聲。食盒還帶著餘溫，他剛把描金瓷碗輕放在桌角，就聽見頭頂傳來一聲笑，帶著點戲謔：“偷偷摸摸的，想給朕下毒？”
蕭硯手一抖，差點碰倒碗，回頭就見皇帝抬著下巴看他，眼裏藏著笑，哪還有半分批奏摺時的疲憊。他趕緊直起身，嘴硬道：“誰給你下毒？怕你咳死了，沒人管東宮的烤翅宴，重陽宴的主菜還沒著落呢！”
“你倒實誠，連藉口都懶得編。”皇帝放下硃筆，伸手把瓷碗拉到麵前，掀開蓋子就聞到雪梨的甜香，混著淡淡的川貝味，比禦膳房的參茶好聞多了。他用勺子舀了塊雪梨，放進嘴裏，瞬間眼睛亮了——入口即化，甜而不膩，喉間的癢意都輕了些。
“比禦膳房的參茶好喝。”皇帝又舀了勺湯，慢慢喝著，看向蕭硯，“你這方子哪來的？以前沒見你用過，別是從南洋學的吧？”
蕭硯別過臉，靠在案邊假裝看奏摺，聲音含糊：“無可奉告。”他總不能說這是現代的方子，隻能硬著頭皮裝神秘，耳朵卻悄悄紅了——被皇帝誇，心裏其實有點發飄。
站在門邊的李德全沒忍住，捂著嘴偷偷笑，肩膀還輕輕抖了兩下。皇帝眼尾掃到，瞪了他一眼：“笑什麼？再笑，明天的烤翅宴你就別去了！”李德全趕緊收住笑，躬身應“是”，卻還是忍不住偷偷瞟蕭硯，眼裏滿是打趣。
蕭硯沒理他們，隻盯著皇帝手裏的碗——見皇帝喝得順暢，沒再咳嗽，心裏悄悄鬆了口氣。剛才來的路上還怕燉品不合口味，現在看來，比預想中好太多。
皇帝喝了半碗，放下碗，果然沒再咳嗽，隻輕輕舒了口氣：“喉間舒服多了，你這方子比禦醫的葯管用。”他對著李德全吩咐，“把剩下的溫在小爐上，明天朕還喝。以後蕭硯來送東西，不用通報，直接讓他進來。”
“奴才遵旨。”李德全上前，小心地把瓷碗端到旁邊的小爐上，還特意蓋了層溫布，生怕涼了。
蕭硯靠在案邊，看著皇帝重新拿起硃筆，卻沒立刻批奏摺，反而摩挲著碗沿，眼神沉了沉，像是想起了什麼舊事。過了會兒，他才輕聲說：“朕這咳是老毛病了，以前你爹也給朕找過偏方，什麼蜂蜜燉梨、川貝燉百合，可惜沒你這方子管用。”
蕭硯心裏一怔，手指下意識攥了攥衣角——他還是第一次聽皇帝提父親找偏方的事，以前隻知道父親和皇帝是好友，卻不知道還有這些細節。原來父親以前也像他這樣，想著給皇帝治咳嗽。
“你爹那個人，看著粗，心細著呢。”皇帝抬頭，眼裏帶著點懷念，“以前朕咳得厲害，他就偷偷在禦膳房燉東西，跟你現在一樣，也是怕被人看見，總找藉口說是‘自己饞了’。”
蕭硯沒說話，隻覺得心裏暖融融的——原來他和父親，都在用自己的方式關心皇帝，這種莫名的默契，讓他覺得父親好像還在身邊，沒走遠。
皇帝見他不說話，笑著揮揮手：“行了，燉品朕收下了，你趕緊回東宮吧，醜時都過了，再晚天都亮了。重陽宴的野豬肉，可別因為熬夜耽誤了。”
“知道了。”蕭硯應了聲，卻沒立刻走，反而指了指案上的奏摺，“這些奏摺要是批不完，明天再批，別總熬著，咳嗽該加重了。”
皇帝愣了愣，隨即笑了：“你倒管起朕來了？行，朕聽你的，剩下的明天批。”他把硃筆放在筆洗裡，看著蕭硯，“快走吧，路上小心，別被侍衛當成刺客。”
蕭硯點點頭，提著空食盒往門口走。路過李德全身邊時，李德全偷偷塞給他一塊芝麻糖，小聲說：“世子，陛下剛才喝燉品時，嘴角都沒下來過，您這方子算是找對了。”
蕭硯接過芝麻糖，塞進懷裏，沒說話，卻忍不住勾了勾嘴角。走出禦書房，醜時的風帶著點涼意吹過來，宮道上的燈籠晃著暖光，他抬頭看了看天上的月亮，心裏踏實得很——能為皇帝做點事，能想起父親的事，這樣的日子，挺好。
回到東宮時，大白還在鵝棚裡睡覺，偶爾“嘎嘎”叫兩聲，像是在做夢。蕭硯摸了摸懷裏的芝麻糖，想著明天烤野豬肉時，分點給大白，再給皇帝送點燉品，日子就這樣熱熱鬧鬧的，比以前總想著逃跑，踏實多了。
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