九月初三的子時，東宮廚房隻剩一盞油燈亮著，昏黃的光映在灶台上，把鍋碗瓢盆的影子拉得老長，庭院裏靜得隻能聽見風吹樹葉的“沙沙”聲。
蕭硯踮著腳溜進廚房，懷裏揣著從禦膳房借來的川貝粉——下午在禦膳房沒來得及燉，怕皇帝夜裏咳得更厲害，乾脆半夜回來偷偷做，省得被人撞見問東問西。
他先開啟食材櫃，翻出兩個裹著油紙的雪梨，表皮還帶著點涼意，是下午特意讓小桃冰在井裏的。又摸出個錫罐，裏麵裝著禦膳房給的冰糖，顆粒晶瑩，敲著“噹噹”響。
剛把砂鍋放在灶上，就聽見身後傳來輕響。蕭硯嚇得手一抖，冰糖撒了兩顆在地上，回頭一看，小桃揉著眼睛站在門口，頭髮還亂蓬蓬的，顯然是被廚房的動靜吵醒的。
“世子，這麼晚了怎麼還在廚房煮東西？”小桃打了個哈欠，聲音還帶著剛睡醒的迷糊，目光落在灶台上的雪梨和砂鍋上，“您是餓了嗎？我給您熱烤野豬肉吧？”
蕭硯趕緊走過去捂住她的嘴，左右看了看，確認沒人聽見，才壓低聲音說：“別聲張！不是我吃，是給陛下煮的——陛下咳嗽得厲害，我想燉點冰糖雪梨給他潤潤喉。”
小桃眼睛瞬間亮了，也忘了困，快步走過來：“我幫您！您說怎麼弄，我來剝雪梨、削川貝，您看火就行！”她說著就挽起袖子，拿起一個雪梨，從灶邊摸出小刀，小心翼翼地削起皮來。
蕭硯把川貝粉倒在瓷碟裡，又往砂鍋裡加了半鍋清水：“雪梨去核切成塊，川貝粉少放些，免得苦。冰糖先加兩勺，等會兒嘗著不夠再添。”小桃點頭應著，削梨的手很穩，很快就把兩個雪梨處理好，切成滾刀塊放進砂鍋。
“世子，您這方子是哪兒學的呀？”小桃往砂鍋裡撒川貝粉時，忍不住好奇地問，“禦膳房的方子都是參茶、燕窩，沒見過用雪梨燉川貝的，聞著倒挺香。”
蕭硯心裏咯噔一下，總不能說這是現代的方子，隻能編了個藉口：“以前在家時，聽府裡的老廚娘說的，她以前給我娘燉過，治咳嗽特別管用。我想著陛下咳得難受，試試說不定有用。”
小桃沒懷疑，笑著說：“老廚孃的方子肯定靠譜！上次您用蕭將軍的秘方烤野豬肉，就特別香，這次這個燉品，陛下肯定喜歡。”她邊說邊往砂鍋裡加冰糖，攪了攪，看著冰糖慢慢融化在水裏。
蕭硯蹲在灶邊看火，火苗舔著砂鍋底，水漸漸熱起來，冒出細小的氣泡。他時不時掀開鍋蓋看看，雪梨塊慢慢變軟，湯色也漸漸變成淡黃色，川貝的清苦味混著雪梨的甜味飄出來，越來越濃。
“真香啊！”小桃湊過來聞了聞，“比禦膳房的杏仁露還香，陛下喝了肯定能好點。”正說著，廚房門又被輕輕推開，一道白影溜了進來，搖著尾巴湊到灶台邊——是大白。
大白顯然是被香味吵醒的，蹲在蕭硯腳邊，仰著脖子“嘎嘎”叫，眼睛盯著砂鍋，還時不時用頭蹭蕭硯的褲腿，像是在問什麼時候能吃。
“這是給陛下的，沒你的份。”蕭硯笑著摸了摸它的頭，“等明天給你烤野豬肉乾，今天可不能給你搗亂。”大白像是聽懂了，委屈地“嘎嘎”兩聲，卻沒走開，還是蹲在旁邊等著，眼睛直勾勾地盯著砂鍋。
小桃看著大白的樣子，忍不住笑：“大白真是饞，連給陛下的燉品都想蹭。不過也難怪，這香味飄得滿東宮都是，它在鵝棚肯定也聞見了。”
燉了大概一個時辰，蕭硯掀開鍋蓋，用勺子舀了塊雪梨嘗了嘗——雪梨已經燉得入口即化，甜味裏帶著點淡淡的川貝香，不苦也不膩，正好。他又嘗了口湯，甜度也剛好，滿意地點點頭：“可以了，裝起來吧。”
小桃趕緊拿來個描金瓷碗，蕭硯小心地把燉品盛進去，雪梨塊鋪在下麵，湯澆在上麵，還撒了點乾桂花提香。剛裝好，小桃突然想起什麼，說：“對了世子，蘇姑娘上次送了好多南洋川貝，都在藥材櫃裏放著，要是陛下愛吃這個燉品，以後咱們可以常燉，不用總去禦膳房借。”
蕭硯心裏一動，想起蘇婉兒在南洋的礦砂場，還有之前謝雲提的黑石島——南洋不僅有礦砂、野豬肉，還有這麼好的藥材，以後去南洋，說不定能多帶些川貝回來，既給皇帝備用，也能給身邊人用。他點頭：“好，我記著了，下次跟蘇姑娘回信，謝謝她的川貝。”
大白還蹲在旁邊，看著瓷碗裏的燉品，口水都快流出來了。蕭硯笑著從懷裏摸出塊魚乾，遞到它麵前：“給你，別再盯著燉品了，快回鵝棚睡覺去。”大白立刻叼過魚乾，搖著尾巴跑出廚房，顯然是滿意了。
蕭硯把瓷碗放進食盒裏，蓋好蓋子，對小桃說：“你先回去睡覺吧，我現在把燉品送到宮裏去，省得涼了不好喝。”小桃點頭：“世子路上小心，別被侍衛撞見問東問西。”
蕭硯提著食盒，輕輕推開廚房門，子時的風帶著點涼意吹過來，庭院裏的油燈還亮著，映著他的影子。他抬頭看了看天上的月亮，心裏想著皇帝喝到燉品的樣子，腳步輕快地往皇宮方向走——不管是烤野豬肉，還是冰糖雪梨，能為在意的人做點事，就很踏實。
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