禦書房的檀香總帶著種沉靜的力量。蕭硯站在金磚地上，看著自己的影子被晨光拉得很長，一直延伸到皇帝腳邊的龍紋地毯上。
他剛從江南趕回，玄色官袍上還沾著未抖落的風塵，懷裏的《食經》被體溫焐得溫熱，像塊沉甸甸的烙印。
“都查清楚了？”蕭承煜的聲音從禦案後傳來，他正低頭批閱奏摺，硃筆在紙上劃過的沙沙聲，在安靜的書房裏格外清晰。
“是。”蕭硯躬身，將江南的卷宗放在案上，聲音裏帶著旅途的沙啞，卻異常沉穩，“周顯貪墨賑災銀五萬兩，聯合趙德發用劣質磚修築河堤，導致潰決，淹死百姓三百餘人。為掩蓋罪行，先後滅口三人，包括磚窯工人李狗剩。證據確鑿，已就地正法。”
他頓了頓，補充道：“王奎已恢復河工監之職，正在組織重建河堤，用的都是上等青石，臣已派親兵監督，確保不再出紕漏。”
皇帝放下硃筆，抬起頭。晨光透過窗欞落在他臉上，鬢角的銀絲在光線下格外顯眼，卻絲毫掩不住那雙深邃的眼睛，彷彿能看透人心最深處的念頭。
“裴黨那邊，動靜不小吧？”他忽然問，語氣平淡得像在說天氣。
蕭硯的心臟猛地一跳。果然，皇帝什麼都知道。
“是。”他沒隱瞞，“臣在回京的路上收到謝雲的密報，裴文淵聯合三位禦史，彈劾臣‘濫用職權，私放重犯’，要求陛下嚴懲。”
他抬起頭，迎上皇帝的目光，眼神裡沒有絲毫閃躲：“臣以為，他們真正的目的，是想推翻江南的判決，掩蓋周顯背後的裴黨勢力。”
禦書房裏忽然安靜下來，隻有香爐裡的檀香依舊裊裊升起，在晨光中織成細密的網。皇帝拿起蕭硯呈上來的卷宗，卻沒翻開，隻是用指尖輕輕敲擊著封麵，發出“篤篤”的輕響，像在掂量這份功勞的重量。
蕭硯站在原地，後背漸漸滲出薄汗。他知道，皇帝此刻的沉默，比任何斥責都更讓人心懸。裴黨在朝中盤根錯節，牽一髮而動全身，皇帝會為了他這個“浪蕩子”，與裴黨徹底撕破臉嗎？
“你在江南，做得很好。”
許久，皇帝終於開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的讚許。他將卷宗推到一邊，起身走到蕭硯麵前，目光落在他懷裏微微鼓起的《食經》上，忽然笑了：“看來，福伯的秘方沒白給你。”
蕭硯愣了愣，隨即也笑了，緊繃的神經瞬間鬆弛下來。他這才注意到，禦案旁的矮幾上，擺著隻剛出爐的烤鴨，油光鋥亮的鴨皮上還泛著熱氣，旁邊放著碟蘸料，隱約能聞到蟹黃的鮮香。
“李德全，”皇帝揚聲道，“把烤鴨切了，給你家公子嘗嘗。”
李德全從門外走進來，手裏還端著個白瓷盤，盤裏的烤鴨已經切得整整齊齊，皮是琥珀色的，肉是粉紅色的，油脂順著瓷盤的紋路緩緩流淌，混著旁邊碟子裏的蟹黃醬，香氣瞬間瀰漫了整個書房。
“陛下特意讓人做的，”李德全笑眯眯地把盤子遞給蕭硯，“說用了公子從江南帶回來的蟹黃湯包調料，試試合不合口味。”
蕭硯拿起一塊鴨皮，蘸了點蟹黃醬，放進嘴裏。酥脆的鴨皮在舌尖化開，油脂的豐腴混著蟹黃的鮮甜，還有那股熟悉的、福伯特意加的半勺糖的暖意，瞬間擊中了他的味蕾——比在江南畫舫上吃的湯包更鮮，比禦膳房以往的烤鴨更多了層溫柔的底色。
“怎麼樣？”皇帝也拿起一塊，吃得慢條斯理，眼神卻帶著點期待，像個等著被誇的孩子。
“好。”蕭硯的聲音有點發緊，眼眶莫名發熱，“比以前的好吃。”
“那是自然。”皇帝挑眉，語氣裏帶著點得意，“用了你的秘方，能不好吃嗎？”
他這話像是在說烤鴨，又像是在說江南的事。蕭硯心裏清楚，皇帝口中的“秘方”，從來都不隻是調料——是信任，是支援，是“你放手去做，朕給你兜底”的承諾。
“那些彈劾的奏摺，”皇帝忽然提起，語氣又恢復了平靜，“朕壓下去了。”
蕭硯的動作頓住，抬頭看向他。
“但你要知道，”皇帝的目光落在窗外，越過宮牆，望向遠處的禦史台方向，那裏的飛簷在晨光中泛著冷光，“壓下去不代表消失。裴黨在朝中經營多年，樹大根深，這次沒能扳倒你，下次隻會用更陰的招數。”
他咬了口烤鴨，慢慢咀嚼著，聲音裏帶著點漫不經心的銳利：“他們怕的不是你這個寧王世子，是怕你手裏的證據，怕你查出周顯背後的人，怕你……變成第二個蘇戰。”
蕭硯的心臟猛地一縮。
第二個蘇戰？
他想起父王的靈位，想起“保境安民”的牌匾，想起江南百姓提起父王時，眼裏那種近乎信仰的光芒。他從未想過要成為父王那樣的人，可此刻被皇帝點破，心裏竟沒有抗拒，反而生出點莫名的激動。
“臣明白。”蕭硯放下手裏的鴨骨，語氣鄭重，“江南的事還沒完，京裡的事，臣也不會退縮。”
皇帝看著他，忽然笑了，眼角的皺紋舒展開來，像幅被熨平的古畫：“好。這纔像寧王府的種。”
李德全適時地端來茶水，青瓷茶杯裡泡著的是碧螺春，葉片在水中舒展，散發著清冽的香氣——正是蕭硯在江南常喝的那種。
“陛下記得公子愛喝這個。”李德全笑得一臉溫和，將茶杯放在蕭硯手邊。
蕭硯端起茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來，熨帖了他一路的風塵。他忽然明白，皇帝的支援從來都不是轟轟烈烈的宣言，而是藏在這些細微的地方——記得他的口味，記得他的習慣，記得他在江南經歷的一切。
“江南的河堤，”蕭硯喝了口茶，聲音裏帶著新的決心，“臣想親自盯著。等京裡的事稍定，就再去一趟。”
“不必急。”皇帝擺手，“王奎能應付。你現在要做的，是留在京城。”
他指了指禦案上堆積如山的奏摺：“這裏的‘河堤’，比江南的更需要人修。裴黨盤桓在戶部、工部多年，就像河堤裡的蛀蟲，不把他們清出去，朝廷的根基遲早要出問題。”
蕭硯的目光落在那些奏摺上，忽然覺得它們不再是枯燥的文字，而是一塊塊需要他親手砌上去的青石，是他必須守護的、另一種形式的“河堤”。
“臣明白了。”他點頭，沒有絲毫猶豫。
陽光漸漸升高，照得禦書房裏一片明亮。皇帝重新坐回禦案後，拿起硃筆，卻沒立刻批閱，而是看著蕭硯吃完最後一塊烤鴨，才慢悠悠地說：“下去歇著吧。下午……去趟戶部，看看賑災款的賬目。”
這是第一次，皇帝主動讓他接觸戶部的事。
蕭硯心裏一凜，知道這意味著什麼——他不再是那個可以躲在寧王府鬥蛐蛐的“浪蕩子”了，從踏入這間禦書房，從接過那隻烤鴨開始，他就已經成了朝堂上的一股力量，一股足以讓裴黨忌憚、讓皇帝倚重的力量。
“是。”他躬身行禮，轉身離開。
走到門口時，他回頭望了一眼。皇帝正低頭批閱奏摺，側臉在晨光中顯得格外威嚴，又帶著點不易察覺的疲憊。窗外的風吹進來，拂動了案上的宣紙，也吹動了禦史台方向的那片陰影。
蕭硯深吸一口氣，大步走出禦書房。宮牆的琉璃瓦在陽光下泛著金光，遠處傳來太監們清脆的唱喏聲，一切都和他離開時一樣，可他知道，有些東西已經永遠改變了。
他的腰間還掛著那枚欽差令牌，懷裏的《食經》沉甸甸的，像揣著整個江南的重量和京城的未來。
至於那隻烤鴨的味道……蕭硯摸了摸肚子，嘴角勾起一抹笑意。比以往任何一次都更值得回味。因為這一次，他嘗到的不僅是美味，還有責任，有信任，有……一個屬於寧王世子蕭硯的，全新的開始。
而禦書房裏，皇帝放下硃筆，目光再次投向禦史台的方向，指尖在奏摺上輕輕敲擊著，像是在盤算著下一步的棋局。江南的風浪已平，京城的博弈，才剛剛拉開序幕。
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