七月二十二的午時，京城西巷的日頭正毒，青石板路曬得發燙，3號院的朱漆大門虛掩著，門縫裏透著股死寂，與巷口的熱鬧格格不入。
謝雲帶著二十名水師士兵站在院外，手按腰間佩刀，眼神警惕。昨夜蕭硯從禦膳房趕來，把劉總管的眼線訊息和山本的供詞整合後，便敲定了今日午時突襲——這個時辰正是據點裏最鬆懈的時候。
“開門！”謝雲使了個眼色，兩名士兵上前推門。門軸“吱呀”一聲轉動，剛推開一條縫，數塊拳頭大的石頭突然從門後飛出來，“嘭”地砸在士兵護肩上，疼得士兵悶哼出聲。
“有埋伏！”謝雲厲聲喝止，剛要下令衝鋒，就見院牆後竄出兩個身影，正是裴黨餘孽李三和王五，兩人手裏還攥著石塊，嘴裏罵罵咧咧：“狗娘養的，敢抄裴大哥的窩，找死！”
就在這時，巷口傳來馬蹄聲，蕭硯帶著兩門漁網炮疾馳而至。他勒住韁繩，瞥見院裏的動靜，當即喊道：“別硬沖！架漁網炮！”
士兵們立刻行動，迅速將銅製炮管架在木架上，炮口對準院門。這漁網炮是水師特製的，炮膛裡裹著鐵砂的大網，一炸就能鋪開丈許寬，專抓活口。
“放！”蕭硯揮手。
“嘭！”兩聲巨響，兩張大網帶著風聲飛射而出，精準地罩向院中的李三和王五。兩人還沒反應過來，就被漁網牢牢套住，手腳被網眼纏得死死的，隻能在地上翻滾掙紮。
“哎喲！這什麼鬼東西！”李三疼得齜牙咧嘴，王五更是急得大喊：“裴大哥會來救我們的！你們敢動我們，他饒不了你們！”
士兵們正要上前綁人，突然聽見網裏傳來“咯咯”的叫聲——那張網不僅套住了王五，還順帶把院子裏溜達的一隻蘆花雞給兜了進來，雞翅膀撲騰著，雞毛掉了一地。
“哈哈！連雞都不讓跑啊！”一名士兵笑得直拍大腿，“這雞怕是裴黨養的‘眼線’，得一起帶回大理寺審審！”
蕭硯走入院中，看著網裏雞飛狗跳的模樣，無奈扶額：“別胡鬧，那是隔壁張嬸家的雞，上次我買糖葫蘆見過。”他轉頭對士兵說，“解開網把雞放了，給張嬸賠個不是。”
士兵趕緊照做，解開漁網一角把雞放了。蘆花雞撲棱著翅膀跑出院子，徑直往巷口的方向去了，引得眾人又是一陣笑。
“搜！仔細點，別漏了任何東西！”謝雲下令。士兵們立刻分散開來，翻箱倒櫃地搜查，院子裏的柴房、正屋都被翻了個遍，很快就有士兵舉著個藍布封皮的賬本跑出來：“蕭大人！找到了！裏麵記著礦砂交易的明細！”
蕭硯接過賬本，指尖撫過封皮，翻開第一頁，密密麻麻的字跡映入眼簾——“七月初十，金鳥島西礦砂五十斤，交倭寇山本”“七月十五，收定金白銀百兩，待換炸藥”，每一筆都寫得清清楚楚。
他一頁頁翻下去，翻到最後一頁時，一張摺疊的字條掉了出來。蕭硯彎腰撿起，展開一看，瞳孔驟然收縮——上麵寫著“七月二十五，裴忠帶礦砂去金鳥島西礦，與鬼麵會合”。
“鬼麵？”謝雲湊過來，看到字條內容後眉頭緊鎖，“這名號從沒聽過，怕是倭寇的頭目。”
蕭硯把字條摺好塞進懷裏，眼神凝重：“不管是誰，七月二十五必須攔住裴忠，否則炸藥一旦到手，後果不堪設想。”他看向被綁住的李王二人，“這兩個交給你，押回大理寺嚴加審訊，問出鬼麵的底細。”
“放心！”謝雲應下，揮手讓士兵把兩人拖走。李三和王五還在掙紮叫囂，聲音越來越遠，很快就消失在巷口。
蕭硯把賬本揣進衣襟，拍了拍上麵的灰塵。陽光透過院牆上的破洞灑下來，在賬本上投下斑駁的光影，他抬頭看向禦書房的方向，腳步不由得加快——得趕緊把這個訊息告訴皇帝。
剛走出3號院，就見隔壁張嬸正抱著蘆花雞站在巷口，看見蕭硯便笑著道謝：“多謝蕭大人把雞送回來，這雞要是丟了，我家孫兒得哭半天。”
蕭硯笑著點頭，剛要說話，就聽見身後傳來士兵的喊聲：“蕭大人，賬本裡還有張礦砂樣本！”他回頭接過士兵遞來的小紙包，裏麵是褐色的細砂，入手沉甸甸的——這正是金鳥島西礦的礦砂，能提煉出製炸藥的原料。
“走！去禦書房！”蕭硯翻身上馬，手裏攥著紙包，心裏盤算著七月二十五的行動。西礦地勢險要，裴忠又有倭寇接應，這場截擊戰，怕是沒那麼容易。
馬蹄聲再次響起，順著西巷的青石板路遠去。巷口的攤販依舊吆喝著，沒人知道，這場看似順利的突襲背後，藏著一場即將在金鳥島爆發的惡戰。而那張寫著日期的字條，正被蕭硯緊緊攥在手裏，成了破解裴忠陰謀的關鍵線索。
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