七月十二的辰時，南洋海域的晨光剛刺破雲層，就給“靖海號”的甲板鍍上了一層暖金。海風裹著鹹濕的氣息，吹得船帆獵獵作響，海浪拍打著船底，濺起的水花落在甲板上，帶著點清涼的涼意。
甲板中央，吳勇正蹲在臨時架起的烤架旁，手裏攥著兩串雞翅，炭火把他的臉映得通紅，嘴角還沾著點沒擦乾淨的孜然粉。
“都讓讓啊！烤翅要好了，別燙著！”吳勇嗓門洪亮，對著圍在周圍的士兵喊。烤架上的雞翅泛著油亮的蜜色，是用禦膳房給的祕製醃料醃了半個時辰的——蜂蜜的甜混著胡椒的辛，還有孜然的香，順著海風飄滿整個甲板，連船艙裡的士兵都忍不住探出頭，鼻子使勁嗅著。
小桃站在旁邊，守著個銅壺煮奶茶，壺裏飄著幾片生薑，是特意加的驅寒料。“吳統領，火再小點兒，不然翅尖該焦了！”她一邊攪拌著奶茶，一邊提醒，銅勺碰撞壺壁的“叮噹”聲，和海浪聲混在一起，格外悅耳。
蕭硯和謝雲並肩走過來，剛踏上甲板就被香味勾住了腳步。“這香味，比在東宮烤的還勾人。”謝雲笑著說，目光落在烤架上，“在水師營吃了大半年壓縮餅，今天總算能換口味了——這烤翅，比壓縮餅強十倍不止！”
吳勇聽了，立刻遞過一串剛烤好的雞翅：“謝大人嘗嘗！禦賜的醃料就是不一樣，烤出來的翅子，外焦裡嫩，還帶著點胡椒的辣，驅海上的濕氣正好！”
謝雲接過雞翅，咬了一口，脆嫩的表皮迸出油脂，香味在嘴裏散開，忍不住點頭：“好吃！要是每天都能吃這烤翅，水師的士兵們訓練都能多練半個時辰！”
周圍的士兵們聽了，都笑著起鬨，紛紛伸手要烤翅。吳勇忙得不可開交，剛要給蕭硯遞一串，突然感覺手被什麼東西啄了一下——低頭一看，大將軍正撲棱著翅膀，站在烤架旁的木欄上，尖喙對著他手裏的烤翅直啄，黑亮的眼睛裏滿是“我也要吃”的急切。
“你這小傢夥，比大白還饞！”吳勇笑著捏了塊雞翅肉，遞到大將軍嘴邊。可大將軍嫌不過癮，突然猛地啄向烤叉，差點把整串雞翅帶翻。吳勇眼疾手快扶住烤叉，笑罵道：“再鬧就不給你吃了！”
甲板上的笑聲剛落，一陣“嘎嘎”的叫聲傳來——大白搖著雪白的身子，從船艙跑出來，它原本在船艙裡守著醃料罐，聞著香味就跑了出來。小桃趕緊捏了塊雞翅碎，蹲下身遞過去：“大白，給你吃，別跟大將軍搶。”
大白叼著雞翅碎，滿足地晃了晃脖子，剛要找個地方慢慢吃，突然抬起頭，耳朵（鵝羽）豎了起來，眼睛死死盯著空中——遠處的海麵上，一隻灰黑色的信鴿正朝著“靖海號”飛來，翅膀撲棱得飛快，顯然是衝著船來的。
“大白，怎麼了？”蕭硯剛注意到它的異常，就見大白猛地撲向空中，雪白的身子像道閃電，尖喙精準地啄向信鴿的翅膀。信鴿受驚，“咕咕”叫著想躲開，可大白比它更敏捷，一口咬住信鴿的腿，把它拽了下來，重重落在甲板上。
“抓住了！”士兵們立刻圍過來，謝雲快步走過去，撿起信鴿——信鴿的腿上綁著個細細的油紙包，裏麵裹著張摺疊的紙條，紙上用炭筆寫著歪歪扭扭的字，是倭寇常用的暗號。
蕭硯接過紙條，展開一看，上麵寫著：“金鳥島東礦有兵符碎片，哨船已盯緊蕭硯的船，待其行至‘鬼見愁’海域，即刻攔截，奪礦砂、毀旗艦。”
“‘鬼見愁’海域？”謝雲湊過來，眉頭皺了起來，“那地方暗礁密佈，是南洋有名的險地，倭寇選在那兒攔截，就是想利用暗礁讓咱們的船沒法靈活轉向。”他指著紙條上的暗號，“這字裏的‘東’字寫得格外重，應該是在強調兵符碎片確實在東礦；還有‘盯緊’兩個字旁邊畫了個圈，說明他們的哨船不止一艘，可能在周圍埋伏著。”
蕭硯點點頭，把紙條遞給謝雲：“你先破解這些暗號的規律，看看能不能找出他們傳遞訊息的頻率，還有其他哨船的位置。另外，派兩艘斥候船，悄悄跟在後麵，別讓倭寇的哨船發現，摸清他們的落腳點——咱們不能被動等著他們攔截，得先掌握主動權。”
“明白！”謝雲接過紙條，立刻召集文書，在船艙裡設了個臨時的“暗號破解點”，幾個熟悉倭寇文字的士兵圍在一起，開始分析紙條上的筆畫和符號。
吳勇把最後一串烤翅遞給士兵，擦了擦手上的油，走到蕭硯身邊：“世子，那咱們的訓練也得跟上！我計劃每天早晚各練一次‘漁網抓敵’，讓士兵們熟悉漁網炮的操作，再練幾遍登船作戰，真遇到倭寇，也能應對自如。”
“就按你說的辦。”蕭硯點頭，“另外，讓士兵們輪流守瞭望台，尤其是傍晚和淩晨，倭寇最喜歡在這兩個時間段偷襲，別讓他們鑽了空子。”
小桃這時端著銅壺走過來，給兩人各倒了杯奶茶：“世子，謝大人，喝杯奶茶暖暖身子。加了薑片，驅海上的濕氣，還放了點金砂糖，甜絲絲的。”
蕭硯接過奶茶，溫熱的液體滑過喉嚨，帶著薑的辛辣和糖的清甜，驅散了海上的涼意。他望向遠處的海麵，斥候船已經變成了兩個小點，朝著倭寇信鴿飛來的方向駛去。海風拂過，帶著烤翅的餘香和奶茶的甜香，甲板上的士兵們還在熱鬧地吃著，偶爾傳來大將軍的“咕咕”叫和大白的“嘎嘎”聲，一派鮮活的景象。
可蕭硯心裏清楚，這熱鬧的背後，是倭寇的虎視眈眈和金鳥島的未知風險。兵符碎片在東礦，倭寇要在“鬼見愁”攔截，每一條線索都指向一場硬仗。但看著身邊的兄弟、機靈的大白和大將軍，還有滿船的士氣，他又覺得踏實——有這些“底氣”在，就算遇到再大的風浪，也能闖過去。
“對了，小桃。”蕭硯突然想起什麼，對小桃說，“把剩下的烤翅醃料分裝進小罐，每次烤之前提前醃，別讓料受潮了——咱們在海上的日子還長，得讓大家每天都能吃到熱乎的烤翅。”
小桃笑著應下：“世子放心，我已經分好了，裝在錫罐裡，防潮得很！”
辰時的陽光越來越暖，灑在“靖海號”的甲板上，烤架上的炭火漸漸熄了，可空氣中的香味還沒散。謝雲在船艙裡忙著破解暗號，吳勇開始組織士兵訓練，小桃收拾著茶具，大白蹲在甲板上，叼著剩下的雞翅碎慢慢吃，大將軍則飛到桅杆上，警惕地望著遠方的海麵。
蕭硯站在船舷邊，手按在腰間的劍上，望著茫茫大海——遠處的海平麵和天空連在一起，分不清哪裏是海，哪裏是天。但他知道，金鳥島就在那個方向，兵符碎片、南洋村民、裴黨餘孽，都在等著他。而這海上的第一頓烤翅，不僅是給大家解饞，更是給這場征程，添了一把熱乎的底氣。
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