七月十二的午時，南洋海域的陽光烈得晃眼，海麵上泛著粼粼波光，連海風都帶著股灼熱的氣息。“靖海號”的甲板上，吳勇正帶著士兵練“漁網抓敵”——兩個士兵扮演“倭寇”，剛要靠近船舷，就被另外三個士兵丟擲的漁網牢牢套住，引得周圍士兵陣陣喝彩。蕭硯站在船尾，手裏拿著謝雲剛整理好的暗號筆記，正琢磨著倭寇傳遞訊息的規律，瞭望哨突然高聲喊：“世子爺！前方發現一艘商船，掛著‘福’字旗！”
蕭硯立刻拿起望遠鏡，順著瞭望哨指的方向看去——遠處海麵上，一艘中等大小的商船正慢悠悠地行駛，船身刷著淺棕色的漆，桅杆上掛著麵褪色的藍底“福”字旗，船舷邊堆著幾個蓋著油布的大木箱，看尺寸像是裝礦砂的。“謝雲，跟我過去看看。”蕭硯放下望遠鏡，對剛從船艙出來的謝雲說，“南洋海域商船不多，得確認是不是裴黨或倭寇的偽裝船。”
謝雲點頭，立刻讓人放下小艇。蕭硯帶著五個士兵，乘小艇朝著商船劃去。剛靠近，就見一個穿著粗布短打的漢子站在商船甲板上，手裏攥著個船槳，笑著喊：“是‘靖海號’的大人吧？在下是‘福順號’的船長劉三，常跑南洋和京城的航線！”
劉船長看著四十多歲，麵板被曬得黝黑，笑容裏帶著點商人的精明，卻也透著憨厚。蕭硯登上商船，目光掃過船舷邊的木箱，問：“劉船長，船上裝的是什麼貨？要運去哪裏？”
“回大人，是金鳥島的礦砂，運去京城賣給商戶的。”劉船長說著，掀開一個木箱的油布——裏麵裝滿了金黃的礦砂，在陽光下泛著淡金色光澤，和東宮丟失的樣本一模一樣。“這礦砂硬度高，京城的鐵匠喜歡用，就是最近裴黨鬧得凶，進貨越來越難了。”
蕭硯蹲下身，撚起一把礦砂，指尖能感覺到粗糙的顆粒，純度確實高，是東礦特有的礦砂。他正想再問，眼角突然瞥見一個船員躲在木箱後麵，眼神躲閃，手裏還攥著個油紙包，像是在藏什麼東西。“那個船員，過來一下。”蕭硯指著他，聲音沉了下來。
那船員身子一僵，磨磨蹭蹭地走過來——他二十多歲，留著兩撇小鬍子，眼神不敢看蕭硯，手指緊緊攥著油紙包。“大、大人，您叫我？”
“你叫什麼名字？在船上負責什麼？”蕭硯問。
“我、我叫李二，負責搬貨的……”李二的聲音發顫，油紙包都快被他捏破了。
謝雲在旁觀察著，突然開口：“李二？王雜役招認的同夥，不就叫李二嗎？說好了在南洋海域接應，把礦砂純度報告給倭寇哨船！”
李二臉色瞬間慘白，轉身就想往海裡跳。可沒等他抬腿，謝雲已經甩出漁網，“嘩啦”一聲，正好套住他的腰腹。李二掙紮著想要掙脫，卻被漁網越纏越緊，士兵們立刻上前，把他按在甲板上，奪下他手裏的油紙包。
“又是漁網抓敵，百試百靈！”一個士兵笑著說，“這漁網不僅能抓倭寇，還能抓內奸，真是好東西！”
謝雲開啟油紙包，裏麵是張疊得整齊的紙，上麵寫著“金鳥島東礦礦砂純度報告”，詳細記錄著礦砂的硬度、純度，還有東礦的守衛人數和換崗時間，最後畫著個簡單的地圖，標著“倭寇哨船接應點”。
“證據確鑿，你還有什麼話說？”蕭硯看著李二，語氣冰冷。李二癱在甲板上，嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話，隻能一個勁地喊“我錯了”。
劉船長在旁看得目瞪口呆，好半天才反應過來，趕緊說：“大人，我不知道他是裴黨餘孽啊！他是半個月前在望風港雇的，說會搬貨，我就留了他……”
“劉船長，你別慌，隻要你配合，這事不牽連你。”蕭硯安撫道，“你常跑南洋，應該知道望風港吧？那裏有海晏號的舊部，我們要去望風港找嚮導，你能帶路嗎？”
劉船長立刻點頭：“知道！望風港是南洋的大港口，我每個月都去！大人放心，我一定把你們安全送到！”他怕蕭硯不信，還從懷裏掏出張海圖，指著上麵的一個紅點說，“您看，從這裏走，繞過前麵的暗礁，大概三個時辰就能到望風港。”
蕭硯接過海圖，上麵標註得很詳細，連暗礁的位置都畫得清清楚楚，比之前的海圖還實用。他讓士兵把李二綁起來，關在商船的小船艙裡，又對劉船長說：“辛苦你了，等靠岸後，我們會把李二交給當地官府，不會耽誤你的航程。”
“不耽誤！不耽誤！”劉船長笑著說，目光落在“靖海號”的方向，嚥了咽口水，“大人，剛纔在遠處，聞到您船上有烤翅的香味，那是……”
蕭硯看出他的心思，笑著說：“是禦膳房的祕製烤翅，劉船長要是不嫌棄，等會兒讓士兵送幾串過來，你嘗嘗。”
劉船長眼睛一亮，連忙道謝：“多謝大人！我在南洋跑了這麼多年，隻吃過當地的烤肉，還沒嘗過禦膳房的烤翅呢！”
沒過多久，小桃就讓士兵送了十串烤翅過來，還帶了壺奶茶。劉船長接過烤翅，咬了一口——外焦裡嫩，蜂蜜的甜混著孜然的香，還有胡椒的微辣，比他吃過的南洋烤肉還香。“好吃！太好吃了！”劉船長讚不絕口，“大人，這烤翅的方子要是能外傳，我在望風港開個鋪子，肯定能火！”
蕭硯笑著沒接話，趁機問：“劉船長，你常去金鳥島拉礦砂，知道東礦和西礦的情況嗎？”
劉船長喝了口奶茶，放下烤翅，壓低聲音說：“大人，不瞞您說，金鳥島的礦砂分東、西兩礦——東礦是裴黨在管，他們抓了不少南洋村民當苦力，每天天不亮就逼著挖礦，要是敢反抗，就往海裡扔；西礦更危險，是倭寇的地盤，聽說裏麵藏著什麼寶貝，守衛比東礦還嚴。”他頓了頓，又補充道，“我聽東礦的老礦工說，倭寇在西礦藏著‘能號令裴黨的東西’，八成就是大人您要找的兵符碎片。”
蕭硯心裏一凜——劉船長的話，正好印證了之前的伏筆，兵符碎片果然在西礦！他不動聲色地記下，又問了些望風港的情況，比如哪裏能找到可靠的嚮導，哪裏有倭寇的探子，劉船長都一一說了，還特意提醒“望風港的‘老海酒館’，老闆是海晏號舊部，找嚮導去那裏準沒錯”。
午時的陽光漸漸西斜，海麵上的風也涼快了些。蕭硯帶著士兵回到“靖海號”，讓吳勇安排兩艘士兵看守“福順號”，跟著一起前往望風港。劉船長站在商船甲板上，還在啃著烤翅，時不時對著“靖海號”的方向揮手，顯然是徹底放下了心。
蕭硯站在“靖海號”的船舷邊，望著“福順號”的方向，手裏攥著劉船長給的海圖。兵符碎片在西礦，望風港有海晏號舊部和嚮導，李二被抓，又多了個可靠的船長帶路，南洋之行的線索越來越清晰。他回頭看了眼船艙，謝雲正在審問被押過來的李二，希望能問出更多倭寇的訊息；吳勇則繼續帶著士兵訓練，甲板上的吶喊聲此起彼伏，充滿了鬥誌。
海風拂過，帶著烤翅的餘香和礦砂的氣息，蕭硯深吸一口氣——望風港就在前方，找到嚮導後，就能直奔金鳥島，這場關於礦砂和兵符的較量，很快就要拉開真正的序幕了。
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