江南的清晨總帶著水汽，連刑場的空氣都黏糊糊的，混著草腥味和隱約的血腥氣。蕭硯勒住馬韁，看著斷頭台上那碗早已涼透的送行酒，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——這酒本是給王奎備的，現在，該換個人喝了。
“帶上來。”他翻身下馬，玄色官袍在晨風裏揚起一角，腰間的欽差令牌隨著動作輕晃，發出清脆的碰撞聲。
兩名親兵押著周顯走上刑場。曾經不可一世的揚州知府，此刻像條被抽了筋的狗，囚服上沾滿泥汙，頭髮散亂地貼在臉上，路過斷頭台時，腿一軟差點跪下，被親兵硬生生架了起來。
刑場周圍早已圍滿了百姓，黑壓壓的人頭攢動，比趕廟會還熱鬧。有人提著菜籃子，有人揹著柴捆，顯然是特意繞路來看“王監工伏法”的，此刻見被押上來的是周顯，頓時炸開了鍋。
“怎麼是周大人？”
“王監工呢？不是說今天要斬他嗎？”
“快看！那不是欽差大人嗎？他怎麼押著周大人來了？”
議論聲像潮水般湧來，蕭硯卻沒理會，徑直走到臨時搭起的高台上，拿起秦風遞來的卷宗，清了清嗓子。
“肅靜！”他的聲音不大，卻帶著股不容置疑的威嚴，像塊石頭投進沸水裏，瞬間壓下了所有喧嘩。
百姓們齊刷刷地看向高台，連抱著孩子的婦人都捂住了孩子的嘴，生怕驚擾了這位敢抓知府的欽差大人。
蕭硯展開卷宗，目光掃過台下，最後落在周顯慘白的臉上：“周顯，你可知罪？”
周顯猛地抬頭，眼裏閃過一絲瘋狂：“我何罪之有？是蕭硯誣陷我！是他想奪我的權，故意偽造證據……”
“偽造證據？”蕭硯冷笑一聲，將一本賬冊扔到周顯麵前，“這是你在城西磚窯的簽字畫押，上麵清楚記錄著‘摻三成碎石’‘火候減半’，是不是你的筆跡？”
賬冊在泥地上滑出老遠，被一個眼尖的老漢撿起來，舉著給周圍人看：“真是周顯的字！我去年去府衙交稅，見過他畫押！”
“還有這個，”蕭硯又丟擲一塊青磚殘片，被秦風接住，展示給眾人，“這是從潰決的河堤裡挖出來的，一捏就碎，裏麵全是碎石子，和城西磚窯的劣質磚一模一樣！周顯，你敢說這也是偽造的？”
人群裡響起倒抽冷氣的聲音，有個瘸腿的漢子忽然哭喊道：“我爹就是被這破磚砸死的！當時我就說磚有問題，周顯卻說我造謠，還打了我三十大板！”
“還有李狗剩，”蕭硯的聲音陡然提高，像鞭子抽在人心上，“那個給我送磚樣的工人，被你派趙德發滅口，屍體扔在亂葬崗，這事你也敢不認？”
“我沒有！”周顯的聲音都變調了，卻沒人信他，百姓的怒火像被點燃的乾柴，瞬間熊熊燃燒。
“狗官！還我爹命來！”
“打死他！這種禍害留著也是浪費糧食！”
“周賊該殺！周賊該殺！”
喊殺聲震得刑場的旗杆都在晃，有激動的百姓撿起石子往周顯身上扔，打得他抱頭鼠竄，哪裏還有半分知府的威嚴。
蕭硯抬手示意安靜，等喧嘩聲稍歇，才沉聲道：“周顯，你貪墨賑災銀五萬兩，用劣質磚修築河堤導致潰決，淹死百姓三百餘人，為掩蓋罪行滅口三人，樁樁件件，證據確鑿，你還有何話可說？”
周顯癱在地上，看著周圍憤怒的麵孔，看著高台上蕭硯冰冷的眼神，終於徹底崩潰了，像條死狗一樣嗚咽：“我認……我全認……求欽差大人饒我一命，我把貪墨的銀子都交出來，我……”
“晚了！”蕭硯打斷他，聲音冷得像秦淮河的冰，“你的銀子買不回三百條人命，更填不上潰決的河堤！”
他轉向台下的百姓，朗聲道：“朝廷有旨，周顯罪大惡極，斬立決！家產充公，用於賑災修堤！”
“好！”百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，有人甚至放起了鞭炮，劈裡啪啦的響聲裡，滿是大仇得報的痛快。
就在這時，秦風帶著一隊親兵押著輛囚車從人群外擠進來，囚車裏坐著個熟悉的身影——頭髮散亂，衣衫破爛，正是王奎。
“王監工！”
“是王奎！他還活著！”
百姓們自動讓開一條路，看著囚車緩緩停在高台下。王奎抬起頭，望著斷頭台上那碗涼酒，又看向高台上的蕭硯，渾濁的眼睛裏瞬間蓄滿了淚水。
“開啟枷鎖。”蕭硯的聲音柔和了些。
親兵們上前，“哢噠”一聲開啟了王奎手腳上的鐐銬。王奎踉蹌著走出囚車，腿一軟就想跪下，卻被蕭硯扶住了。
“不必多禮。”蕭硯看著他身上的傷痕，心裏不是滋味，“你是被冤枉的，該受跪的不是你。”
王奎卻掙脫他的手，對著蕭硯深深叩首，額頭撞在泥地上“咚咚”響，聲音哽咽：“王爺為民做主，王奎粉身碎骨也難報大恩！江南百姓不會忘了王爺的恩情，寧王府的恩情……”
“起來吧。”蕭硯再次扶起他，目光掃過台下動容的百姓，“王奎，你聽著，朝廷已經下旨，恢復你的河工監之職，加俸三級，仍負責江南河堤修繕。我會撥給你足夠的銀子和石料，你要做的，是給百姓修一條結實的河堤，一條能擋住洪水，也能擋住蛀蟲的河堤。”
王奎猛地抬頭，眼裏閃著淚光，卻用力點頭：“王奎遵命！若修不好河堤，甘受軍法處置！”
百姓們看著這一幕，忽然爆發出震天的歡呼，有人喊著“王爺千歲”，有人哭著給蕭硯磕頭，連最開始懷疑王奎的老漢都抹著眼淚說：“好人有好報啊！蘇將軍在天有靈，保佑咱們江南出了個好王爺！”
蕭硯站在高台上，看著眼前歡呼的人群，看著王奎挺直的脊樑，忽然覺得心裏那塊沉甸甸的石頭落了地。這些天的奔波、算計、生死較量，在這一刻都有了意義。
他想起剛到江南時，災民們在官道上啃著乾硬的窩頭；想起王奎在牢裏帶著血痕的臉；想起李狗剩偷偷塞給他磚樣時顫抖的手……原來所謂的“為民做主”，不是一句空話，是能讓受冤的人沉冤得雪，讓受苦的人看到希望。
就在這時，他注意到王奎的眼神有些複雜，望著周顯被押走的方向，嘴角似乎抿了一下，像是有什麼話想說，最終卻化作一聲長嘆。
蕭硯心裏微微一動，卻沒多問。每個人都有自己的秘密，王奎在牢裏受了那麼多罪，有心事也正常，等他緩過勁來，自然會說。
他的目光又掃過人群，忽然瞥見一個戴鬥笠的身影，正轉身往巷子裏走。那人穿著件灰布短褂，身形瘦削，鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉，走得很急，像是怕被人認出來。
剛才周顯被宣佈斬立決時，這人似乎還往刑場裏擠了擠，此刻卻匆匆離去，透著股說不出的怪異。
“秦風，”蕭硯低聲道，“跟上那個戴鬥笠的，別驚動他。”
秦風順著他的目光看去，立刻點頭：“明白。”
周顯被押往斷頭台時，忽然發瘋似的回頭，對著蕭硯嘶吼：“你以為你贏了嗎？京裡的人不會放過你的！趙德發背後是……”
“堵住他的嘴！”蕭硯皺眉，沒讓他把話說完。
他當然知道趙德發背後有人，周顯腰間那枚和京官同款的玉佩，碼頭那艘掛著“京城”旗號的船，都在提醒他，江南的事還沒結束。但那是以後的事了，至少現在，江南的天，亮了。
午時三刻，斷頭台上的刀落下，周顯伏法的訊息傳遍了揚州城，百姓們自發地湧上街頭，敲鑼打鼓，比過年還熱鬧。
蕭硯沒留在刑場看最後的結局，而是帶著秦風往河工監走去。王奎已經在那裏等著他，手裏捧著新畫的河堤圖紙，上麵用紅筆標著加固的位置，旁邊寫著“用上等青石，糯米漿灌縫”，字跡有力，透著股不容置疑的決心。
“王爺，您看這圖紙……”
“你定就好。”蕭硯看著圖紙，忽然笑了，“對了，張廚子的烤鴨秘方，我已經讓秦風去取了，等修好了河堤，咱們在工地上烤一隻最大的，給弟兄們慶功。”
王奎愣了愣，隨即也笑了，眼裏的複雜散去不少，露出幾分當年在寧王府當差時的憨厚：“好！我這就讓人去買最好的填鴨，等著王爺的秘方！”
陽光透過河工監的窗欞照進來，落在圖紙上，落在兩人的笑臉上，像是給江南的未來，鍍上了一層溫暖的金光。蕭硯知道，這隻是開始，修河堤、安災民、查餘孽，還有很多事要做，但他不再像以前那樣覺得煩躁，反而生出幾分期待。
或許，這就是成長。從一個隻想吃烤鴨的浪蕩子，變成一個能擔起責任的寧王世子，一個能讓百姓放心託付的欽差。
而遠處的巷子裏，戴鬥笠的身影正匆匆走著，手裏捏著塊墨玉，對著街角的陰影低聲道：“周顯已除，蕭硯不好對付，速報京中……”
陰影裡傳來一聲低應，像隻受驚的貓，悄無聲息地消失在江南的暖陽裡。
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