知府衙門的燈籠在風中瘋狂搖晃，光怪陸離的影子投在周顯臉上，像幅扭曲的鬼畫符。他把最後一箱銀子塞進馬車，鎖扣“哢噠”扣上的瞬間，手背上的青筋突突直跳——這是他半輩子貪來的家底，足足五十箱，夠他在江南買三座莊園，過神仙日子。
“周兄，船備好了！”趙德發的聲音從門外傳來，帶著哭腔，肥胖的身子擠進門框，手裏還攥著把銹跡斑斑的腰刀，“碼頭那邊都打點好了，三更準時開船，順流而下，天亮就能出江南地界！”
周顯猛地回頭，眼睛裏的血絲比刀上的銹還密：“打點？現在打點有個屁用！蕭硯那小子怕是已經帶著人圍過來了！”他一把揪住趙德發的衣領，唾沫星子噴在對方油臉上，“我告訴你，今天要麼帶著銀子走，要麼一起死！”
趙德發被掐得喘不過氣，連連點頭：“走！走！我這就去碼頭等著！周兄你快點，別讓蕭硯……”
“閉嘴！”周顯推開他，從牆上摘下佩劍——那劍還是當年蘇戰賞賜的，此刻卻成了他逃亡的兇器，“我不會就這麼走的。蕭硯想拿我邀功？做夢！”
他對著門外喊：“都給我聽著！帶兩百親兵，跟我去賑災棚！把蕭硯給我抓來！活要見人，死要見屍！”
親兵們麵麵相覷，沒人敢動。誰都知道，現在去惹蕭硯，跟去送死沒兩樣。
周顯見狀，從懷裏掏出個錢袋，狠狠砸在地上，銀子滾落一地：“抓住蕭硯，這些都是你們的！出了江南，我再給你們每人買個官做！”
重賞之下必有勇夫。幾個貪財的親兵立刻撿起銀子，抽出刀：“願隨大人赴湯蹈火！”
周顯冷笑一聲，提著劍率先衝出門。他知道，蕭硯肯定在賑災棚——那裏有他最在乎的災民，有他想保護的“民心”，隻要把蕭硯抓在手裏，就算蕭承煜來了，也得讓他三分。
而此刻的賑災棚，蕭硯正蹲在灶台邊，看著老王頭用炭筆在地上畫密道圖。圖上彎彎曲曲的線條，是當年寧王府為防匪患挖的暗渠，一頭通賑災棚，另一頭連著城外的亂葬崗，足夠藏下所有災民。
“小王爺，這密道是當年蘇將軍親手監工挖的，能跑馬車！”老王頭的聲音壓得極低，炭筆在泥地上劃出沙沙聲，“您就放心吧，保證把老弱病殘都送出去。”
蕭硯點點頭，指尖在“亂葬崗”三個字上敲了敲：“讓弟兄們多帶些火把，裏麵的岔路多，別走錯了。”他抬頭看向秦風，眼裏閃過一絲厲色，“周顯要是敢來，就讓他有來無回。”
秦風握緊了腰間的匕首，刃光在油燈下泛著冷：“公子放心，灶台後麵藏了二十個弟兄，都是當年寧王府的親衛，個個能以一當十。”
話音剛落，就聽棚外傳來馬蹄聲，震得泥地都在顫。有個放哨的少年連滾帶爬衝進來：“小王爺！不好了！周顯帶著好多兵，舉著火把過來了！”
蕭硯猛地站起身，油燈被帶起的風晃得差點熄滅：“老王頭，動手！”
“是！”老王頭一揮手，十幾個寧王府舊部立刻行動起來，有的扶老人，有的抱孩子，還有的用石塊堵住棚門，動作快得像訓練過的軍隊。
“小石頭，跟王爺爺走。”老王頭把縮在灶台邊的小男孩往密道裡推，小傢夥卻攥著蕭硯的衣角不肯放。
“我不走！我要跟小王爺一起！”小石頭的眼睛瞪得圓圓的，手裏還攥著那半個沒吃完的窩頭，“我爹說，男子漢要護著好人！”
蕭硯心裏一暖，摸了摸他的頭：“乖，先跟王爺爺走，等我收拾了壞人，就去找你。”
小石頭這才鬆開手，跟著老王頭鑽進密道。潮濕的泥土氣息從洞口湧上來，帶著寧王府舊部的體溫，熨帖了蕭硯緊繃的神經。
“公子，他們來了！”秦風指著棚外，火光已經映紅了草棚的頂，馬蹄聲越來越近，還夾雜著周顯瘋狂的喊叫。
蕭硯深吸一口氣，抽出秦風遞來的長刀——那刀是王奎的，昨天剛從牢裏取出來，刀柄上還刻著“保境安民”四個字。
“秦風，帶十個人守左邊的草棚，用灶台當掩護。”蕭硯的聲音冷靜得像冰，“剩下的跟我來，把他們引進來打！”
他剛佈置好，“轟隆”一聲巨響，棚門被撞開了。周顯提著劍衝進來，親兵們舉著火把緊隨其後，火光把他們的影子投在草牆上，像一群張牙舞爪的惡鬼。
“蕭硯！你給我出來！”周顯的聲音在棚裡回蕩，帶著歇斯底裡的瘋狂，“你以為藏起來就有用嗎？今天我就讓這些災民給你陪葬！”
蕭硯從草堆後站出來，長刀在火光下泛著冷光：“周顯，束手就擒吧。你的船被謝雲扣了，趙德發在碼頭被秦風的人抓了，你跑不掉了。”
周顯的臉色瞬間慘白，像是被抽了骨頭：“你……你胡說！”
“我是不是胡說，你心裏清楚。”蕭硯往前逼近一步，“王奎的冤屈，劣質磚的證據，還有你貪墨的賬本，我都給你備齊了，就等你簽字畫押。”
“做夢！”周顯忽然狂笑起來，舉劍就朝蕭硯刺去，“我就算死，也要拉你墊背！”
蕭硯早有準備，側身躲過，長刀橫掃，“當”的一聲磕在周顯劍上。周顯隻覺得手臂發麻，劍差點脫手，這才驚覺，這浪蕩子的功夫，竟比他想像的厲害得多。
“給我上！殺了他！”周顯嘶吼著後退，躲到親兵身後。
親兵們蜂擁而上，刀光劍影在草棚裡交織。蕭硯揮舞著長刀，身法靈動得像隻狸貓，草棚的立柱成了他最好的掩護，幾個回合就砍倒了三個親兵。
秦風在左側草棚放箭，箭矢精準地射穿親兵的手腕，疼得他們嗷嗷叫。
激戰中，一個親兵忽然扔掉刀，對著蕭硯單膝跪地：“小王爺！我們是王監工的人！早就受夠周顯的氣了！”
他話音剛落，又有十幾個親兵扔下武器，齊聲喊道：“我們願降！”
周顯見狀，徹底瘋了，舉劍就朝跪地的親兵砍去：“叛徒！你們都是叛徒！”
“小心！”蕭硯眼疾手快，長刀脫手飛出，正中周顯的手腕。
“啊！”周顯慘叫一聲，劍掉在地上，手腕上的傷口噴出鮮血，染紅了他的官服。
蕭硯一個箭步上前，一腳將他踹翻在地，踩著他的胸口：“周顯，你還有什麼話說？”
周顯躺在泥濘裡，看著周圍倒戈的親兵，看著蕭硯冰冷的眼神，終於徹底崩潰了，像條死狗一樣嗚咽：“我輸了……我輸了……”
蕭硯沒再理他，轉身對老王頭的人喊道：“把他捆起來！清點人數，看看有沒有受傷的弟兄。”
這時，秦風從外麵跑進來，臉上沾著泥，眼裏卻閃著光：“公子！碼頭搞定了！趙德發那胖子嚇尿了，從他船上搜出五十箱銀子，全是貪墨的賑災款！”
蕭硯點點頭，望向棚外。天邊已經泛起魚肚白，秦淮河的水汽在晨光中升騰，像給江南披上了層輕紗。
他走到周顯麵前，撿起地上的佩劍——那把蘇戰賞賜的劍，此刻握在手裏，竟有些發燙。
“知道這把劍的來歷嗎？”蕭硯的聲音很輕。
周顯抬起頭，眼裏一片死寂。
“這是我爹當年賞賜給你的，”蕭硯的目光掃過劍身上的刻字，“他說你是個可塑之才，讓你好好守護江南。可你呢？”
周顯的嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
蕭硯沒再問，轉身走出草棚。陽光照在他身上，將他的影子拉得很長，像根挺直的脊樑。災民們已經從密道裡出來了，孩子們圍著灶台歡呼，老人們互相攙扶著，看著被捆起來的周顯，眼裏流下激動的淚水。
小石頭跑過來，抱著蕭硯的腿，仰著小臉：“小王爺，壞人被抓住了，我爹是不是可以安息了？”
蕭硯蹲下身，摸了摸他的頭：“是，他可以安息了。”
他知道，江南的事還沒完。碼頭那艘船的帆上，“京城”兩個字像根刺，提醒著他，周顯背後還有更大的網。但他不怕。
他看了眼手裏的長刀，看了看周圍歡呼的災民，看了看老王頭挺直的脊樑，忽然覺得，父王和母親當年用命守護的東西，他終於懂了。
不是寧王府的牌匾，不是欽差的令牌，是這些在泥裡掙紮卻依舊善良的百姓，是這片歷經苦難卻依舊美麗的土地。
“秦風，”蕭硯站起身，聲音裏帶著前所未有的堅定，“備筆墨。我要寫奏摺，把江南的事，一五一十地告訴陛下。”
陽光越升越高，照得賑災棚的草頂都泛著金光。周顯被押走的哀嚎聲漸漸遠去，取而代之的是孩子們的笑聲，是老人們的交談聲，是江南重新活過來的聲音。
蕭硯知道，他在江南的使命，才剛剛開始。但這一次，他不再是那個隻想吃湯包的浪蕩子，而是能為百姓撐起一片天的寧王世子。
至於那本《食經》裏的烤鴨秘方……蕭硯的嘴角勾起一抹笑。等他把江南徹底理順了，就回京城，讓蕭承煜那老狐狸，親手給他烤一隻最大最香的桂花蜜烤鴨。
這一次，他配得上這隻烤鴨了。
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