七月初十的午時，東宮庫房的木窗被風撞得“吱呀”響，空蕩的紫檀木盒擺在案中央，油紙破口處還沾著幾粒金黃的礦砂，像在無聲控訴被偷走的半袋樣本。謝雲蹲在盒前，指尖撚起一粒礦砂，對著光看——這是金鳥島東礦特有的高純度礦砂，陽光下泛著淡金色光澤，尋常礦砂絕沒有這樣的質感。
“老周，再仔細想想，那雜役除了紙條，還說過什麼？”謝雲的聲音沉得像庫房裏的鐵器，身後的水師士兵都繃著神經，連呼吸都放輕了。
守庫房的老周急得額頭冒汗，雙手絞著圍裙：“他、他說張工匠在船塢等著用，要趕工期……還問我礦砂是不是從南洋來的，我說‘是’，他就笑了笑，沒再多問。”
“笑了？”謝雲眼神一凜，“立刻去船塢！張工匠的徒弟說，今早隻有王雜役請假，還說要去東宮‘幫師傅取東西’！”
話音剛落，一陣急促的“噠噠”腳步聲傳來，大白搖著雪白的身子衝進來，鼻子貼著地麵嗅了兩圈，突然昂起頭，對著庫房外“嘎嘎”叫，翅膀撲棱著往門外跑——它聞見了礦砂的氣味，還帶著王雜役身上那股淡淡的船塢機油味。
“跟上它！”謝雲眼前一亮，帶著士兵快步跟上。大白跑得飛快，出了東宮就往朱雀大街沖，路過包子鋪時還不忘回頭叫兩聲，像是在催促“快點”。街上的行人見一隻鵝領著一群穿製服的士兵跑，都笑著讓開道，還有小販打趣：“這鵝莫不是東宮的‘巡街官’？”
追到京城南碼頭時，海風裹著鹹腥味撲麵而來，碼頭的吊機“轟隆”作響，搬運工們扛著貨箱往來穿梭。大白突然停下，對著停泊在最外側的一艘小漁船猛叫，船篷蓋得嚴嚴實實，船尾還綁著個鼓囊囊的粗布麻袋，隱約能看見袋口露出的礦砂。
“在那兒！”謝雲指著漁船，士兵們立刻圍上去。船板上，一個穿灰布雜役服的漢子正慌慌張張地往麻袋裏塞東西，正是王雜役——他聽見動靜回頭，見是水師士兵，臉瞬間白成了紙。
“跑！”王雜役怪叫一聲，轉身就想往海裡跳。他水性好，想著跳海能躲過去，可沒等他抬腿，大白已經撲了上去，尖喙死死啄住他的褲腿。
“哎喲！瘋鵝！”王雜役疼得直咧嘴，用力甩腿想掙脫，卻被大白拽得一個趔趄，“撲通”一聲栽進海裡。海水剛沒過他的腰，大白又跟著跳下去，撲棱著翅膀往他胳膊上啄，疼得王雜役直喊“救命”。
士兵們趁機跳上船，七手八腳地把王雜役從水裏撈上來。他渾身濕透，褲腿被啄破個大洞，懷裏的半袋礦砂掉在船板上，金黃的礦砂撒了一地，和東宮丟失的樣本一模一樣。
“跑啊，怎麼不跑了？”謝雲走過去，踢了踢地上的礦砂，語氣裡滿是調侃，“你跑不過鵝，更跑不過水師——就你這點本事，還敢替裴黨偷東西？”
王雜役癱在船板上，大口喘著氣，嘴唇哆嗦著說：“我、我是被逼的！裴老大說，我不偷礦砂，就把我娘賣到南洋去……”
這時，一陣馬蹄聲傳來，蕭硯勒住韁繩跳下馬——他剛從禦膳房確認完烤翅醃料，就聽說謝雲和大白找到了線索，立刻趕了過來。看到船板上的礦砂和狼狽的王雜役，他鬆了口氣，卻沒放鬆警惕：“把他押去大理寺，讓大理寺卿親自審，問清楚裴老大是誰，礦砂要給誰，還有沒有其他同夥。”
“是！”士兵們立刻上前，用繩子把王雜役捆得結結實實。王雜役被押走時，突然掙紮著回頭喊：“我說！我全說！礦砂是要給倭寇的哨船！哨船就在港口外的黑礁島等著，他們說……說按礦砂純度定攔截位置，純度高就去東礦，純度低就去西礦！”
蕭硯心裏一沉——果然，裴黨和倭寇早就勾結好了，想通過礦砂純度判斷他的目的地，在半路設伏。他對謝雲說：“你盯著大理寺的審訊，務必問出黑礁島的具體坐標、倭寇哨船的數量和首領姓名，還有裴老大的落腳點。”又對旁邊的士兵說，“備馬，我去船塢找張工匠，確認旗艦的加固進度，別讓王雜役的同夥動了手腳。”
趕到船塢時，“靖海號”的船底正泛著暗金色光澤，張工匠帶著工匠們在刷最後一層混合礦砂的鐵漿，鐵漿遇風凝結，硬得能劃開普通鐵器。看到蕭硯來，張工匠趕緊放下刷子：“世子爺，您怎麼來了？礦砂樣本我剛收到，正準備覈算加固用量……”
“王雜役偷了半袋樣本，要給倭寇報信。”蕭硯打斷他，快步走到船底旁，手指敲了敲鐵漿層，發出“噹噹”的脆響，“你檢查一下，材料有沒有被動過？有沒有陌生工匠靠近過船底？”
張工匠臉色一變，立刻召集工匠們核對：“加固用的礦砂和鐵料都鎖在工坊的鐵櫃裏，隻有我和兩個徒弟有鑰匙，今早王雜役來問過材料的事，我沒讓他靠近，他待了沒一盞茶就走了！”
蕭硯繞著船底走了一圈，見鐵漿層均勻光滑，沒有被撬動的痕跡，才鬆了口氣：“按這個進度，七月十五前能完工嗎？”
“能！”張工匠拍著胸脯，“我加了十個工匠輪班，日夜趕工，保證不耽誤啟航！”他指了指旁邊的木架，上麵擺著十幾塊混合礦砂的鐵料樣本，“您看，這是剛做的測試，能防礁石刮擦，還能抵擋住普通的鑿船刀，倭寇想破壞船底，沒那麼容易！”
蕭硯拿起一塊樣本，沉甸甸的很有分量，心裏踏實了不少。他叮囑道：“多派些可靠的人守著工坊和船塢，尤其是晚上，別讓裴黨餘孽鑽了空子。”
“放心！”張工匠立刻安排工匠們輪班值守，每個崗位都配了兩把鑰匙，一人一把，缺一不可。
午時的陽光越來越烈，曬得船底的鐵漿泛著光，“靖海號”像一頭蟄伏的巨鯨，等待著啟航的日子。蕭硯站在碼頭邊，望著遠處的海麵——海風卷著浪花，像是在暗示南洋的風浪，而王雜役招認的倭寇哨船，正藏在黑礁島附近，等著他們自投羅網。
“世子爺！”謝雲快步跑過來，手裏拿著張供詞，“王雜役招了！黑礁島有三艘哨船，首領叫黑田，帶了五十多個倭寇，還藏了十箱炸藥，想炸咱們的船！”
蕭硯接過供詞，指尖在“黑田”兩個字上劃過，眼神銳利起來：“既然知道了，就不能讓他們得逞。你安排斥候船，提前去黑礁島偵查，摸清哨船的位置，等啟航時，咱們先去會會這個黑田。”
海風拂過，吹動蕭硯的衣袍，他望著“靖海號”的船帆，心裏清楚——追查礦砂的風波雖平，但南洋之行的硬仗，才剛剛開始。而大白正蹲在他腳邊，對著海麵“嘎嘎”叫，像是在說“別擔心，我會幫你盯著倭寇的”。
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