七月初十的辰時，東宮的晨光剛越過朱紅宮牆，就被各處傳來的聲響攪得熱鬧起來——美食研究室的研墨聲、鵝棚的乾草摩擦聲、庫房的鐵器碰撞聲混在一起，像支輕快的曲子，宣告著南洋之行的打包工作正式拉開序幕。
空氣裡飄著墨香、乾草味和淡淡的香料氣息，連牆角的爬山虎都像是受了感染，葉片上的露珠滾得格外歡快。
美食研究室裡，小桃正趴在案上奮筆疾書，案頭堆著三摞泛黃的宣紙，最上麵的一摞已經寫滿了字，旁邊擺著個雕花木盒，裏麵裝著硃砂、鬆煙墨和幾支狼毫筆。她左手按著紙，右手握著筆，筆尖在紙上飛快遊走，時不時停下來，對著旁邊的陶罐嗅一嗅——那是禦膳房給的烤翅醃料，甜香混著胡椒的辛辣，是最好的“靈感催化劑”。
“奶茶方子終於整理完了！”小桃長舒一口氣，把寫好的紙頁疊整齊，上麵密密麻麻記著不同做法：“南洋海風大，煮奶茶加薑片三錢驅寒；若遇濕熱天，換薄荷少許清熱——金砂糖、椰子粉需用錫罐密封，防海水潮氣”。她把奶茶方子放進第一本藍布封皮的冊子，封麵上用紅線綉著“飲品篇”三個字，針腳細密。
旁邊的第二本冊子已經寫了大半，是“烤翅醃料篇”，貼著不同顏色的小標籤：“禦賜蜂蜜款：蜂蜜二錢、孜然一錢、胡椒半錢，適合犒勞傷員”“家常孜然款：孜然三錢、鹽一錢、辣椒粉少許，士兵最愛”。小桃拿起第三本空白冊子，剛要寫椰子糕的方子，就見蕭硯掀簾走進來，身上還帶著晨露的濕氣。
“世子爺，您來得正好！”小桃舉起手裏的冊子，眼睛亮得像兩顆星，“奶茶、烤翅、椰子糕的方子都整理好了，每樣都標了‘儲存方法’和‘適用場景’，連煮奶茶的火候都寫了——大火煮沸轉小火燉一刻鐘，奶味最濃。”
蕭硯俯身翻看，指尖拂過紙頁上的字跡，心裏暖暖的。剛翻到“椰子糕需用糯米粉加椰蓉蒸製，放涼後裹糖霜防潮”時，一陣翅膀撲棱聲傳來，大將軍從窗外飛進來，徑直落在裝方子的木盒上，歪著頭用尖喙啄了啄“兵符”兩個字——那是小桃隨手寫在草稿紙上的備註，沒想到被它盯上了。
“你這是要幫我保管方子？”蕭硯笑著戳了戳大將軍的紅冠，小傢夥卻啄得更歡了，黑亮的眼睛盯著木盒，像是在說“這東西重要，得看好”。蕭硯索性把木盒揣進懷裏，拍了拍胸口：“行，給你個保管的名分，到了南洋，烤翅方子就靠你守護了。”
大將軍這才滿意地跳到他肩上，蹭了蹭他的臉頰，惹得小桃笑個不停。
兩人剛走出美食研究室，就聽見鵝棚方向傳來小祿子的吆喝聲：“大白！別搶！這是你半個月的口糧！”
循聲望去，鵝棚前的空地上堆著十袋鼓鼓囊囊的麻袋，袋口露出金黃的小米和翠綠的乾菜葉——那是小祿子特意準備的鵝糧，小米養胃，乾菜葉補充維生素，是蕭硯特意交代的。小祿子正彎腰抓著一袋鵝糧，臉憋得通紅，而大白則伸著脖子，死死叼著麻袋的另一角，雪白的身子往後墜，翅膀撲棱得滿地乾草亂飛。
“這是要拔河啊？”蕭硯笑著走過去，大白一見他來，立刻鬆了嘴，“嘎嘎”叫著蹭他的褲腿，像是在撒嬌。小祿子趁機把麻袋拽回來，擦著額頭的汗抱怨：“世子爺，大白太饞了！我剛把小米和乾菜葉混好裝袋，它就叼著跑，差點藏進鵝棚的草堆裡。”
蕭硯低頭看了看大白，它正用圓溜溜的眼睛望著自己，嘴角還沾著根乾菜葉，模樣憨得可愛。“行了，算你提前領份福利。”蕭硯笑著揉了揉它的頭，對小祿子說，“再單獨給它裝一袋，封緊點——對了，鵝糧和食材得分開裝，小米的潮氣和烤翅醃料的香味串在一起，醃料就串味了，到時候烤出來的翅子帶著米味，可不好吃。”
“哎！我記下了！”小祿子趕緊應下，轉身去搬新的麻袋，大白則跟在他身後，時不時伸脖子啄一下麻袋角，像是在監督他快點裝。
穿過庭院，庫房的熱鬧更甚。吳勇正光著膀子指揮士兵打包，他黝黑的胳膊上青筋暴起，手裏揮舞著根木杆，指著堆在角落裏的武器喊：“漁網炮用油布裹三層！炮口塞緊棉絮，別讓海水進去！”
庫房中央的空地上，十門漁網炮已經被擦拭得鋥亮，炮身纏著防滑麻繩，旁邊堆著摺疊好的漁網，網眼綴著鉛墜，閃著冷光。幾個士兵正把漁網炮往木架上固定，木架下麵墊著乾草，防止運輸時碰撞。另一邊，拆彈工具被分門別類裝進紅木箱——小鐵鎚、銅鉗、濕布整齊排列，箱底鋪著棉墊，每個工具旁都貼著標籤，寫著“用途”和“使用禁忌”。
“世子爺！您快來檢查！”吳勇看見蕭硯，嗓門更高了，他指著旁邊的一個紫檀木盒，“礦砂樣本都在這兒呢，從寶鑫金鋪買的那袋放最上麵，張工匠說這袋純度最高，用來校準用量正好。”
蕭硯走過去開啟木盒，裏麵放著三袋礦砂，都是用厚油紙包著的，上麵標著“寶鑫金鋪購”“船塢現存”“沈大人贈”。他拿起寶鑫金鋪那袋，掂了掂分量，剛要放下，就見小桃氣喘籲籲地跑進來，手裏舉著個空油紙包，臉色發白：“世子爺！不好了！寶鑫金鋪買的礦砂樣本，少了半袋！”
眾人都愣住了。吳勇立刻皺起眉：“昨天還好好的，我親自放進庫房的，怎麼會少？”
小桃把空油紙包遞過來，上麵有個小小的破口，邊緣還留著點濕潤的痕跡：“我剛才整理物資清單，想再核對一下礦砂重量，結果開啟盒子一看，這袋就剩半袋了——庫房的鎖沒壞，窗戶卻開了條縫，肯定是有人偷偷進來拿了！”
蕭硯捏著半袋礦砂，指尖的涼意順著胳膊往上爬。寶鑫金鋪的礦砂是金鳥島礦砂的精準樣本，純度、硬度都和東礦的礦砂一致，誰會偷這個？他突然想起之前船塢的李雜役，還有裴黨在南洋的窩點，眼神瞬間沉了下來：“是裴黨餘孽。”
“裴黨？”吳勇猛地攥緊拳頭，“他們偷礦砂樣本幹什麼？”
“給倭寇報信。”蕭硯語氣肯定，“他們知道咱們要去金鳥島採礦，偷樣本是為了告訴倭寇礦砂的特性，說不定還會在礦砂產地設伏——或者，他們想提前把礦砂運走，斷咱們的加固材料。”他把半袋礦砂重新放進木盒，蓋緊蓋子，“吳勇，你把剩下的樣本立刻送給張工匠，讓他重新覈算用量，多算三成餘量，以防萬一。另外，告訴謝雲，讓他重點查最近接觸過庫房的雜役，尤其是懂礦砂的，挖地三尺也要把偷樣本的人找出來。”
“明白！”吳勇應聲就要走，蕭硯又喊住他：“記得讓張工匠把礦砂的鑒別方法寫下來，給水師士兵每人發一張——到了金鳥島，別被裴黨用假礦砂糊弄了。”
吳勇點頭跑遠後，庫房裏安靜了片刻。小桃攥著手裏的清單，小聲說：“世子爺，都怪我沒看好……”
“不怪你。”蕭硯拍了拍她的肩，語氣緩和下來，“裴黨餘孽藏得深，早晚會跳出來，這次丟樣本反而是個提醒——咱們得更小心，尤其是船上的物資和人員，不能出半點差錯。”他摸了摸懷裏的雕花木盒，大將軍在裏麵輕輕啄了一下，像是在安慰他。
這時，大白搖著身子走進庫房，嘴裏叼著根乾草，蹭了蹭蕭硯的腿。蕭硯看著它雪白的絨毛，突然笑了：“別怕，有咱們在，裴黨翻不起大浪。”他彎腰抱起大白，指著庫房裏的物資，“你看，奶茶方子、烤翅醃料、漁網炮都準備好了，還有你和大將軍，咱們的隊伍這麼齊，到了南洋，定能把裴黨一網打盡。”
大白像是聽懂了，“嘎嘎”叫了兩聲，用頭蹭了蹭他的下巴。
辰時的陽光越來越暖，透過庫房的窗戶，在地上投下斑駁的光影。小桃重新拿起清單，開始核對剩下的物資；小祿子扛著新裝好的鵝糧往馬車上搬，嘴裏哼著小調；遠處傳來吳勇指揮士兵搬武器的吆喝聲，大將軍從蕭硯懷裏的木盒裏探出頭，對著窗外叫了兩聲，像是在給大家加油。
蕭硯站在庫房中央，摸了摸懷裏的木盒，又摸了摸腰間的貼身錦袋——裏麵裝著鳳紋玉佩和“靖海號”的船板鑰匙，溫熱的觸感從指尖傳來。他望著滿庫房的物資，心裏清楚，打包的不僅是奶茶方子和漁網炮，更是南洋之行的底氣和決心。雖然裴黨餘孽搞了小動作，但這反而讓他更堅定了——金鳥島的礦砂要拿，兵符碎片要找，裴黨餘孽要抓，這場仗，必須贏。
陽光穿過雲層，灑在東宮的每一個角落，打包的熱潮還在繼續，而南洋的風浪，已經在不遠的海麵，悄然醞釀。
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