七月初九的辰時，東宮書房的晨光透過窗欞，在攤開的明黃奏本上投下細長的光斑。案上的徽墨研得細膩，泛著溫潤的光澤，蕭硯握著支紫毫筆，筆尖懸在紙上，目光落在“臣蕭硯謹奏：為請命南洋之行事”這幾個字上，神情專註得連窗外的槐花香都彷彿淡了幾分。
小桃蹲在案旁，正小心翼翼地磨墨，手腕輕輕轉動，墨錠在硯台裡劃出沙沙的聲響。她時不時抬頭看一眼蕭硯，見他眉頭微蹙，便放慢磨墨的速度，生怕打擾到他。案角的大將軍蹲在個錦盒上，歪著頭盯著奏本，黑亮的眼睛一眨不眨，像是在好奇蕭硯要寫什麼。
“此次南洋之行，目的有三。”蕭硯終於落筆，筆尖劃過紙頁，墨色均勻地暈開，“其一，查南洋金鳥島礦，取礦砂以加固水師船底；其二，尋找裴黨藏匿的兵符碎片，絕其復辟之念；其三，抓捕裴家餘孽及勾結的倭寇，肅清南洋海域。”
他寫得極快，筆走龍蛇，每一條目的都寫得條理清晰，連“礦砂需五百斤、兵符碎片可能藏於西礦”等細節都一一列明。小桃在旁看得認真，手裏的墨錠都忘了轉動，直到蕭硯停下筆看向她，才慌忙繼續磨墨，臉頰泛起紅暈。
“準備事項也得寫清楚。”蕭硯放下筆，揉了揉手腕，目光掃過案上的清單，“水師三百人，需挑選精銳，配備漁網炮十門、短刀三百把、濕布五十塊；美食食材方麵，帶南洋金砂糖二十斤、椰子粉十斤、烤翅醃料五罐，既能犒勞士兵，也能在南洋與村民換物資。”
說到這裏，他突然笑了——上次在船塢，吳勇還說要在船上烤雞翅，正好帶足醃料，讓大家在海上也能吃到熱乎的。
小桃趕緊把這些內容記在旁邊的小本子上，字跡娟秀：“水師三百人、漁網炮十門、金砂糖二十斤……”
大將軍見蕭硯停下筆，突然撲棱著翅膀飛到奏本上，歪著頭用尖喙啄了啄“兵符”兩個字，黑亮的眼睛盯著蕭硯，像是在提醒“別忘了找兵符”。
“你這小傢夥，還懂看奏摺？”蕭硯笑著摸了摸它的紅冠，想把它抱下來，可大將軍卻賴在奏本上不肯挪，反而啄得更歡了，墨點被它啄得微微暈開，倒像是給“兵符”二字加了個特殊的標記。
正鬧著，一陣“噠噠”的腳步聲傳來，大白搖著雪白的身子走進書房，它剛跟著侍衛巡邏完，身上還沾著點庭院的草屑。見蕭硯和大將軍都圍著奏本，大白也好奇地湊過來，伸著脖子往奏本上看。
“大白，過來。”蕭硯笑著招手。大白立刻晃著身子走過去，剛靠近案桌，突然抬起一隻腳，在奏本上“大白隨行”幾個字旁邊輕輕一踩——雪白的鵝爪上還沾著點泥土，在紙上留下個清晰的爪印，像是在“簽字畫押”，確認自己要跟著去南洋。
“你這是要當正式成員啊！”蕭硯笑得直搖頭，拿起塊布，小心翼翼地給大白擦爪子，“行，算你一個，到了南洋，你負責聞倭寇的氣味，咱們分工合作。”
大白像是聽懂了，“嘎嘎”叫了兩聲，開心地蹭了蹭蕭硯的手，大將軍也從奏本上飛下來，落在大白的背上，像是在和它約定“到了南洋一起抓壞人”。
小桃看著這一幕，忍不住笑了：“世子爺，大白和大將軍都想去南洋呢，咱們的隊伍越來越熱鬧了。”
“熱鬧纔好。”蕭硯把擦乾淨爪子的大白抱下案桌，重新拿起筆，繼續寫奏本，“還得加上‘需找南洋嚮導’——南洋海域暗礁多，尤其是金鳥島附近，要是沒有熟悉路線的嚮導，很容易觸礁，得讓謝雲去碼頭找常跑南洋的商船船長，最好是去過金鳥島的。”
寫完這一句，他通讀了一遍奏本，確認沒有遺漏，才滿意地放下筆。此時，案上的奏本已經寫得滿滿當當，從目的、準備到人員安排，每一項都清晰明瞭，字裏行間透著蕭硯的謹慎和決心。
“小桃，你把奏本裡提到的物資清單整理出來，詳細列清楚數量和用途，等會兒交給吳勇，讓他按清單準備。”蕭硯吩咐道，“我去禦膳房一趟，找劉總管要些便攜烤翅醃料——咱們在船上烤雞翅，總不能帶大罐的，得要那種密封的小罐子，方便儲存和攜帶。”
“好嘞！”小桃接過奏本，小心翼翼地放在錦盒裏，開始整理清單。大白和大將軍跟在蕭硯身後，像是要跟著一起去禦膳房，蕭硯笑著說：“你們留在書房，我很快就回來，回來給你們帶烤雞翅吃。”
走出書房時，辰時的陽光已經變得溫暖，庭院裏的槐樹隨風搖曳，落下細碎的花瓣。蕭硯抬頭望向皇宮的方向，心裏清楚——這份請命折遞上去後，南洋之行就離正式啟程不遠了。他不僅要完成皇帝交代的任務，找到兵符碎片，還要帶回足夠的礦砂，救回被裴黨抓走的村民，更要讓水師的兄弟們在南洋打出威風，讓裴黨和倭寇再也不敢作亂。
想到這裏，蕭硯的腳步更加堅定。他快步走向禦膳房，陽光灑在他的身上，彷彿為他鍍上了一層金光。而東宮書房裏，小桃正認真地整理著物資清單，大白蹲在旁邊，時不時啄一下清單上的“金砂糖”字樣，大將軍則蹲在奏本旁，像是在守護著這份承載著使命的請命折，等待著皇帝的批準，等待著南洋之行的正式開啟。
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