臨時賑災棚搭在州府的空地上，幾十頂草棚像被水泡過的蘑菇，東倒西歪地擠在一起。蕭硯踩著泥濘走在棚區，靴底沾滿了黑褐色的爛泥，混著稻草和不知名的碎屑，每走一步都要費些力氣。
“公子，這邊的粥快見底了。”秦風提著半桶糙米跑過來，額頭上全是汗，粗布褂子被汗水浸透，貼在背上，“後廚的柴火也不夠了，幾個老丈正圍著灶台罵娘呢。”
蕭硯皺了皺眉，望向煮粥的灶台。七八口大鐵鍋冒著白汽，粥稀得能照見人影，幾個負責分粥的衙役正拿著長勺，不耐煩地驅趕著往前湧的災民。混亂中，唯有最東邊的那頂草棚前，隊伍排得整整齊齊，沒人插隊，沒人喧嘩，連孩子都安安靜靜地牽著大人的衣角。
“那邊怎麼回事？”蕭硯指了指東邊的隊伍。
秦風順著他的目光看去，眼睛亮了亮：“好像是個老頭在維持秩序，剛才我還看見他把自己的粥分給了個沒孃的娃。”
蕭硯往前走了幾步，看清了那老頭的模樣。約莫六十上下，頭髮花白，卻梳得整整齊齊，身上穿著件打了補丁的短褂，洗得發白，腰間繫著根粗麻繩，正彎腰給一個瘸腿的老漢遞粥碗，動作麻利得不像個普通災民。
最顯眼的是他的站姿，脊背挺得筆直，像根沒被壓彎的蘆葦，哪怕站在泥濘裡，也帶著股說不出的精氣神。
“老人家，辛苦您了。”蕭硯走上前，聲音放得柔和。
老頭抬起頭，露出張飽經風霜的臉，眼角的皺紋像刀刻的一樣，卻在看到蕭硯時，猛地頓住了，手裏的粥碗差點掉在地上。
“您是……”老頭的聲音發顫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼不可思議的景象，“您是……小王爺？”
蕭硯愣了愣。小王爺？這稱呼是他小時候在寧王府纔有人叫的，自從父王去世，就很少有人這麼叫了。
“老人家認識我？”蕭硯的語氣裏帶著驚訝。
老頭放下粥碗，雙手在衣襟上使勁擦了擦，忽然對著蕭硯深深鞠了一躬，動作標準得像是在寧王府的演武場：“小人王鐵柱，當年在寧王府當護衛，給蘇將軍牽過馬！小王爺忘了？您十歲那年，在府裡追兔子，摔進荷花池，是小人跳下去把您撈上來的！”
王鐵柱？
蕭硯的記憶忽然被拉開一道缺口。他想起來了，那個總愛蹲在馬廄旁編草繩的護衛，力氣大得能抱起兩捆草料，笑起來露出兩顆小虎牙，不像個護衛，倒像個莊稼漢。後來聽說他在一次剿匪中傷了腿，就退役回了江南老家。
“王大叔？”蕭硯的聲音也帶上了點激動，“真的是你？你的腿……”
“早好了！”王鐵柱拍了拍自己的右腿，眼裏閃過一絲黯然，隨即又亮了起來，“就是不能再像以前那樣劈柴了，這點活還是能幹的。這次水災，家裏的房子被沖沒了，就帶著老婆子來州府了，見這裏亂糟糟的，就想著搭把手，沒想到……沒想到能見到小王爺您！”
周圍的災民都看呆了，沒想到這個指揮大家排隊的老頭，竟然是寧王府的舊部。
“難怪您把這兒管得這麼好。”蕭硯看著井然有序的隊伍，心裏湧上一股暖流。寧王府的人，走到哪都帶著股不服輸的勁兒。
“應該的。”王鐵柱的腰挺得更直了，“當年蘇將軍教我們，‘寧王府的人，走到哪都得護著百姓’。小王爺您親自來賑災，我們做屬下的，更得跟上。”
他頓了頓，聲音低沉了些：“聽說王奎那小子被抓了？這不可能！那小子跟他爹一樣，是條漢子，怎麼可能貪墨？”
蕭硯心裏一動：“您認識王奎？”
“何止認識！”王鐵柱嘆了口氣，“他爹是我當年的袍澤，一起在北境守過城。王奎這小子，從小就跟著我們在演武場打轉，說長大了要像蘇將軍一樣修河堤，怎麼會……”
他沒再說下去，但眼裏的憤憤不平已經說明瞭一切。
“王大叔放心，”蕭硯的聲音很堅定，“王奎的冤屈，我會查清的。那些害他的人，我一個也不會放過。”
王鐵柱看著他眼裏的認真，忽然笑了，像看到了當年的蘇將軍：“好！有您這句話，我們就放心了。其實……這次來州府的災民裡，還有不少當年寧王府的舊部，有的傷了腿，有的落了殘疾，都是退役回江南的，您要是有用得著我們的地方，儘管開口！”
蕭硯的心裏像是被什麼東西填滿了，暖暖的。他看著眼前的王鐵柱，看著周圍那些雖然衣衫襤褸、眼神卻依舊淳樸的災民，忽然覺得，自己不是在孤軍奮戰。
父王當年種下的種子，原來一直紮根在這片土地上，在危難的時候，總能發出新芽。
“王大叔，”蕭硯轉向他，語氣鄭重，“現在就有件事需要您幫忙。”
“您說！”王鐵柱拍著胸脯。
“我需要人手，”蕭硯指了指那些空著的草棚，“把老弱病殘和年輕人分開安置，找會醫術的人給傷員看診，再組織些力氣大的，去加固賑災棚的柱子，別讓夜雨給沖塌了。”
“沒問題！”王鐵柱立刻應下，轉身對著隊伍裡喊了一聲，“老夥計們！都出來！小王爺有吩咐！”
隻見從隊伍裡走出十幾個漢子，有瘸腿的，有少了根手指的，卻都和王鐵柱一樣，脊背挺得筆直，走到蕭硯麵前，齊刷刷地鞠了一躬，動作整齊得像訓練過的士兵。
“這些都是當年寧王府的弟兄，”王鐵柱介紹道，“都是能扛事的！”
蕭硯看著他們，忽然覺得眼眶有點熱。他剛想說些什麼，衣角卻被輕輕拽了一下。
低頭一看，是個約莫七八歲的小男孩，穿著件過大的破棉襖，露出凍得通紅的小臉蛋，手裏攥著半個窩頭，正睜著大眼睛看著他。是剛才那個被王鐵柱遞粥的孩子，也就是兒童丁。
“小王爺，”孩子的聲音細細的，像根剛抽芽的柳條，“王爺爺說，您當年在江南治水，也是這樣，親自給我們分糧食，還教我們挖水渠呢。”
蕭硯愣了愣，隨即笑了。那是他十二歲那年，跟著父王來江南，確實跟著瞎忙活了幾天，沒想到這孩子的家人還記得。
“你叫什麼名字？”蕭硯蹲下身，和他平視。
“我叫小石頭。”孩子把窩頭往蕭硯麵前遞了遞，“娘說，吃了您給的糧食，就不會餓肚子了。”
王鐵柱在一旁嘆了口氣：“這孩子命苦，他爹是磚窯的李狗剩……就是前幾天被……被害死的那個。”
蕭硯的心猛地一沉。李狗剩？是那個給他們送劣質磚殘片的工人丙？
他看著小石頭手裏的半個窩頭，忽然覺得喉嚨發緊。這個孩子，還不知道自己的父親已經不在了，還在用最純真的善意，回報著一點微不足道的溫暖。
“小石頭，”蕭硯的聲音很輕，“以後要是有人欺負你，就去找王爺爺，或者去找我，知道嗎？”
小石頭似懂非懂地點點頭，把窩頭又往他麵前送了送：“王爺，您吃。”
蕭硯沒接，隻是摸了摸他的頭，轉身對王鐵柱說：“王大叔，把小石頭和他娘安排在最裏麵的草棚，多加床被子。還有……所有寧王府舊部的家人，都要妥善安置，不能讓他們受委屈。”
“您放心！”王鐵柱的聲音有些哽咽。
蕭硯站起身，看著王鐵柱帶著弟兄們開始忙碌——有的幫老人挪草堆，有的給孩子蓋被子，有的扛著木棍去加固棚子，原本有些沉悶的賑災棚，忽然變得有了生氣。
秦風走到他身邊，看著眼前的景象，低聲道：“公子，這下咱們有幫手了。”
蕭硯點點頭，目光望向州府的方向，那裏的黑暗依舊濃重，卻彷彿不再那麼可怕了。
他知道，周顯不會善罷甘休，接下來的路還會很艱難。但此刻，看著這些忙碌的身影，看著小石頭臉上的笑容，看著王鐵柱挺直的脊樑，他忽然有了前所未有的信心。
民心所向，便是最鋒利的劍。
“秦風，”蕭硯的聲音帶著種全新的力量，“去告訴周顯，明天一早，我要在州府大堂審案，讓他把所有涉案人員都帶來。”
他頓了頓，目光掃過那些寧王府舊部的背影，一字一句道：“我要讓江南的百姓看看，寧王府的人，說到做到。”
夜風掠過賑災棚，帶著雨後的清涼，卻吹不散那股漸漸升騰的暖意。蕭硯知道，從這一刻起，這場仗，他贏定了。因為他的身後，不僅有賬本和證據，還有無數雙期盼的眼睛，和寧王府代代相傳的，守護百姓的信念。
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