六月十二的午時，京城南碼頭的海風裹著鹹腥氣撲麵而來，吹得水師旗艦的杏黃旗“嘩啦啦”響。甲板上的士兵正忙著搬糧草，鐵桶碰撞的“哐當”聲、船帆升降的“嘎吱”聲混在一起，熱鬧得像要把碼頭的潮氣都衝散。
蕭硯穿著身藏青勁裝，剛和謝雲確認完拆彈工具的清單，就聽見碼頭石階上傳來熟悉的腳步聲——是來送奏摺的官員們。
最先跑過來的是周吏目，青布官服的下擺沾著點泥點，懷裏揣著封皺巴巴的奏摺，一踏上跳板就喊：“蕭世子！這是江南災民的近況折！他們說按您教的，白天捕魚時盯著倭寇船，夜裏幫水師守淺灘，還抓了個想偷偷摸進糧倉的雜役，我都寫在裏麵了！”
蕭硯接過奏摺，展開一看，紙頁上還留著漁民的指紋印，寫得直白又熱鬧：“六月十一，漁民王阿婆在河口見‘黑風號’影子，立刻搖著漁船報信；李老漢帶三個後生，用漁網套住偷糧雜役，雜役說要去暗河給紅牡丹送訊息……”末尾還畫了個歪歪扭扭的漁網，旁邊寫著“災民們說，等您抓了大當家，就送您一筐鹹魚乾”。
“替我謝謝他們。”蕭硯把奏摺疊好，放進隨身的錦袋，“讓他們別太累，水師會多派船守著河口。”
緊隨其後的是張主事，手裏舉著本厚厚的奏摺，跑得氣喘籲籲：“世子！通州糧倉修好了！我把修繕的細節都寫在摺子裏——換了二十塊新木板，補了三處漏雨的屋頂，還加了兩個通風窗，糧囤子再也不發黴了！”他翻開摺子，裏麵夾著張手繪的糧倉草圖，紅筆標著“新修處”，連用了多少釘子都寫得清清楚楚。
“修得紮實。”蕭硯拍了拍他的肩，“等我從金鳥島回來，就去通州看看，到時候賞你們禦膳房的烤羊腿。”
張主事剛笑著應下，沈巍就拄著柺杖走上跳板，手裏拿著封吏部的奏摺，遞過來時還帶著點油墨香：“這是李三同黨的查報折——共五人，都是裴黨安在六部的眼線，有兩個在戶部管糧冊，三個在工部管船塢材料，我已經讓吏部的人把他們看住了，摺子裏附了名單和他們的落腳點，你帶著，路上要是遇到裴黨的人，也好有個防備。”
蕭硯接過奏摺，掃了眼附在後麵的名單，每個名字旁都標著“擅長偽造文書”“與倭寇有書信往來”的備註，忍不住笑：“沈大人這‘實在體例’，連他們的本事都寫了，比之前的官折清楚十倍。”
“清楚才能辦事。”沈巍摸了摸鬍子，又叮囑，“到了金鳥島，審大當家時別漏了問‘裴黨在京城的餘孽’，我總覺得還有人藏著沒出來。”
蕭硯點頭應下，把沈巍的奏摺也放進錦袋——裏麵已經裝了七八封折，有周吏目的災民折、張主事的糧倉折、沈巍的同黨折，還有謝雲寫的“弓箭手佈防折”，鼓鼓囊囊的，他掂了掂，笑著說：“這些可不是普通的摺子，是咱們的‘定心丸’——不管到了金鳥島遇到什麼事，看著這些，就知道背後有這麼多人幫著，心裏踏實。”
官員們都笑了，正說著，碼頭上傳來禦膳房劉總管的大嗓門：“蕭世子！老奴給您送‘乾糧’來啦！”
劉總管拎著個食盒快步走來，開啟蓋子，裏麵是兩隻油亮亮的烤羊腿，還冒著熱氣，香味一下子蓋過了海風的鹹腥。“陛下特意吩咐，一隻給您路上吃，另一隻切小塊，給大將軍留著——說它跟著您跑南洋，也得補補。”
他話音剛落，蹲在蕭硯肩頭的大將軍突然撲棱著翅膀，一下子飛到劉總管麵前，尖喙輕輕啄了啄他的袖子，像是在催“快給我”。劉總管被逗得笑出了聲：“瞧瞧這機靈勁兒，比宮裏的小太監還會討食！”說著從食盒裏拿出個小瓷碗，把其中一隻羊腿切成小塊，放在碗裏，遞到大將軍麵前。
大將軍立刻低頭啄了起來，紅冠子上沾了點油星，惹得滿甲板的人都笑了。蕭硯接過另一隻羊腿，對劉總管道：“替我謝陛下，等回來，我帶南洋的椰子給您嘗鮮。”
劉總管笑著應下，拎著空食盒回去了。官員們也陸續告辭，臨走時還在喊“世子保重”“早抓大當家回來”。謝雲和吳勇走上前來，謝雲手裏拿著封剛收到的信：“水師斥候剛送來的，說是有人塞在碼頭衙門門口的，沒署名，像是給你的。”
蕭硯接過一看，是封匿名奏摺，紙頁泛黃，像是從舊賬本上撕下來的，字跡娟秀卻有力，寫著短短一行：“金鳥島暗河中段，有新挖陷阱，鋪鬆木板掩之，切記別踩左邊第三塊板，板下有尖刺。”
他摸了摸紙頁的質地，突然想起蘇伶月給過他的蘇老夫人舊賬本——紙質、字跡，和這封匿名折一模一樣。心裏一動，把摺疊好，放進錦袋最裏麵：“是自己人送的，記著這個陷阱，到了暗河多留意。”
“啟航！”吳勇突然喊了一聲，水師士兵們齊聲應和，船帆緩緩升起，旗艦慢慢駛離碼頭。蕭硯站在甲板上，望著越來越遠的京城，從錦袋裏掏出船板鑰匙和貼身的玉佩，放在攤開的奏摺上——陽光落在上麵，鑰匙的螺旋紋路、玉佩的龍紋，竟和奏摺上沈巍畫的裴氏罪證圖樣，一起泛著淡淡的微光，三者的紋路隱隱合在了一起。
“開門的順序，對了。”蕭硯輕聲說，把鑰匙和玉佩重新收好。大將軍蹲在裝奏摺的錦袋旁，歪著紅冠望向南洋的方向，“咕咕”叫了兩聲，像是在說“快走吧，抓壞人去”。
海風越來越大，吹得蕭硯的衣擺獵獵作響。他低頭摸了摸錦袋裏的奏摺——裏麵裝著官員們的囑託、災民的牽掛，還有那封神秘的匿名提醒。旗艦劈開波浪，朝著金鳥島的方向駛去，蕭硯知道，前麵等著的不僅是秘庫和裴黨大當家，還有一場要靠這些“定心丸”才能撐過去的硬仗，但隻要握著這些奏摺，握著鑰匙和玉佩，就沒有跨不過去的坎。
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