六月初八的午時，月港東郊的紅樹林被曬得暖融融的，陽光穿過層層疊疊的葉片，在濕滑的泥地上投下碎金似的光斑。
吳勇順著山洞外的馬蹄印往深處走，鞋底沾著帶潮氣的紅泥，每走一步都得藉著樹榦穩住身形——那串蹄印比剛纔在洞口見時更深，邊緣還沾著幾根紅樹林的枯葉，顯然是往林子東側的暗河方向去了。
“將軍，蹄印分岔了！”身後的水師斥候突然喊了一聲。吳勇回頭，果然見泥地上的蹄印分成兩道：一道往暗河，另一道繞著棵老紅樹拐了彎，盡頭隱約能看見個灰布身影，正扛著個沉甸甸的木箱，彎腰往“月”字山洞的側門挪——那側門藏在藤蔓後麵，若不是人影晃動，根本看不出是入口。
“站住！”吳勇低喝一聲，拔腿就衝過去。那人影猛地回頭，臉膛黝黑，下巴上沾著胡茬，正是裴黨的雜役趙五——之前在江南糧倉外圍見過他的畫像，左耳後有顆黑痣，格外顯眼。趙五見是穿便服的吳勇，眼神慌得像受驚的兔子，扔下木箱就要往紅樹林深處跑，可剛邁出兩步，就被從側麵繞過來的斥候伸腿絆倒，“撲通”摔在泥地裡，濺起一片紅泥水。
“跑什麼？把箱子裏的東西倒出來！”吳勇蹲下身，剛要去掀箱蓋，幾隻青褐色的小螃蟹突然順著褲腿往上爬——紅樹林的螃蟹最是靈活，見有人蹲在泥地，全湊了過來。他伸手往下撥，指尖捏起隻小螃蟹，笑著晃了晃，對臉色慘白的趙五說：“你們裴黨選地方真會挑，辦壞事還得陪螃蟹玩——這玩意兒夾人可疼，你要是不老實，就讓它們陪你待會兒。”
趙五嚇得渾身發抖，連聲道：“我說！我說！別讓螃蟹夾我！”
旁邊的斥候已經掀開了木箱蓋——“哐當”一聲，蓋子摔在泥地上，裏麵整整齊齊碼著二十把倭寇用的短刀，刀鞘上刻著黑蛇紋，和之前在江南搜出的一模一樣；還有半箱火摺子，硫磺味混著紅樹林的泥腥氣，一下子散了開來。“將軍，全是兵器！”斥候拎起一把短刀，刀身出鞘時泛著冷光，“這刀比咱們水師的短刀沉，是倭寇專門用來近戰的。”
吳勇摸了摸短刀的重量，又看向趙五：“誰讓你送的？送進山洞做什麼？”
“是、是紅牡丹讓的！”趙五嚥了口唾沫，眼神瞟著地上的木箱，“他說六月初十要帶這些兵器進暗河，和倭寇匯合……還說要去取‘鑰匙’，開秘庫的門！”
“鑰匙？”吳勇心裏一凜，伸手從趙五懷裏掏——摸出張皺巴巴的紙條，上麵用炭筆寫著兩行歪歪扭扭的字：“六月初十未時，帶木箱入暗河，至‘月’字洞深處與紅牡丹匯合，取鑰匙後送倭寇船‘黑風號’。”紙條末尾還畫了個簡單的暗河路線圖，標著“淺灘處停船，避開礁石”。
“暗河連通倭寇船？”吳勇捏著紙條，突然想起謝雲今早傳來的書信——謝雲在信裡說“蕭世子讓重點盯暗河，裴黨可能借水路運兵器、接倭寇”，現在看來，蕭硯的預判半點沒錯。他立刻對斥候說：“你留兩個人，盯著山洞側門和暗河入口，隻要有人靠近，別驚動，記清人數和模樣；再派個人回水師營，讓他們調一艘快船來，守在暗河入海口，別讓倭寇船靠近。”
斥候剛領命要走，吳勇又補充：“把這箱子兵器抬到隱蔽處藏好，留個記號——等初十紅牡丹來取，咱們正好順藤摸瓜，看看他要找的‘鑰匙’到底是什麼。”
安排妥當後，吳勇重新蹲到趙五麵前，指尖還捏著那隻小螃蟹：“說清楚，‘鑰匙’是什麼？紅牡丹從哪兒弄來的？”
趙五被螃蟹的小鉗子嚇得縮了縮脖子，結結巴巴道：“我、我隻聽紅牡丹跟同夥說……鑰匙是從戲班的行頭裏拆出來的……好像是件紅、紅蟒袍，裏麵縫著塊木片，說是能開秘庫的大門……”
“戲班行頭？紅蟒袍？”吳勇心裏咯噔一下——上一章阿旺說紅牡丹總穿紅蟒袍出門，還說袍子裏藏著東西，原來藏的是秘庫鑰匙！他追問：“紅牡丹有沒有說，鑰匙要和什麼東西一起用？比如玉佩、鳳印之類的？”
趙五搖搖頭，聲音更小了：“沒、沒細說……他隻說‘鑰匙配舊物，才能開秘庫’，至於什麼舊物，我就不知道了……”
正審著，紅樹林深處突然傳來“嘩啦”一聲——是守在暗河入口的斥候跑了回來，壓低聲音道：“將軍，暗河那邊有動靜！有艘小漁船停在淺灘，船上的人穿著戲班的青布衫，像是在等什麼人！”
吳勇立刻站起身，拍了拍褲腿上的泥和螃蟹，對斥候說：“走，去看看——別靠太近，先摸清他們的底細。”又轉頭對按住趙五的士兵說：“把他綁在樹後，堵上嘴，別讓他亂喊，等咱們回來再處置。”
趙五被士兵拖到樹後時，還在小聲求饒，幾隻沒被趕走的螃蟹爬到他腳邊，嚇得他直跺腳。吳勇沒再管他，跟著斥候往暗河方向走——陽光透過樹葉，把暗河的水麵照得泛著粼粼波光，淺灘上的小漁船果然掛著塊褪色的戲班燈籠，船頭上站著個穿青布衫的人，正頻頻往山洞方向望。
“是戲班的人。”吳勇眯起眼，看著那人的身形，不像是紅牡丹，“應該是紅牡丹派來盯暗河的——怕咱們發現水路。”他掏出紙筆，飛快寫了封奏摺，字跡被風吹得有些歪，卻把“抓趙五、搜兵器、得六月初十暗河匯合訊息、鑰匙藏紅蟒袍”這些關鍵資訊都寫得清清楚楚：“……懇請蕭世子速派水師分艦，守暗河入海口及淺灘，另派暗衛盯‘梨園春’戲班，查清紅蟒袍下落，初十前後一舉擒獲紅牡丹及倭寇聯絡人……”
寫好後，吳勇把奏摺交給身邊最機靈的斥候：“快馬加鞭送回東宮，親手交給蕭世子，別耽誤了！”
斥候接過奏摺，揣進貼身的油布包，轉身就往林子外跑。吳勇望著他的背影消失在紅樹林深處，又轉頭看向暗河上的小漁船——風卷著船帆輕輕晃，船上的人還在往山洞方向張望，渾然不知自己已經被盯上。
午時的陽光漸漸西斜，紅樹林裏的螃蟹還在泥地上爬來爬去，趙五被綁在樹後的嗚咽聲越來越小。吳勇摸了摸懷裏阿旺給的“伶”字木牌，又想起趙五說的“紅蟒袍鑰匙”，心裏清楚——六月初十的暗河匯合，不僅能抓住紅牡丹，還能找到秘庫鑰匙的線索，而這場藏在紅樹林裏的埋伏，才剛剛開始。
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