六月初九的辰時，東宮書房的晨光裹著槐花香漫進來，斜斜淌在案頭——朱紅紙條糊的“奏摺抽獎箱”擺在最顯眼處，箱口露著半疊待批的摺子，有戶部寫的“江南糧價明細折”，有工部畫著船塢草圖的“修繕進度折”，蕭硯正捏著支狼毫，給張主事那封“通州攤販整治折”的末尾標上“實用 有趣”的小注，筆尖剛落，院門外就傳來一陣急促的、帶著喘息的腳步聲。
“世子爺！水師加急折！月港連夜送來的！”
水師信使幾乎是撞開書房門的，青布驛服被汗水浸得發皺，額角的汗珠子順著臉頰往下滾，懷裏緊緊抱著封奏摺，封皮用紅繩繫了三道死結——這是水師專遞緊急軍情的記號，連紙頁邊緣都沾著趕路時蹭的塵土，一看就是馬不停蹄從南洋奔回來的。
他衝到書桌前，把奏摺往蕭硯麵前一遞，聲音發顫：“吳將軍特意吩咐，這摺子裏寫的是紅牡丹和暗河的事，讓小的務必在辰時前送到您手上，說晚一步都可能出岔子！”
蕭硯放下狼毫，指尖剛觸到奏摺封皮，忽然抬頭笑了笑——他伸手把這封還帶著信使體溫的加急折，往“奏摺抽獎箱”的縫隙裡塞了塞，又猛地抽出來，在手裏晃了晃，對著愣神的信使說：“東宮批折有規矩，不管多急，抽中了纔算數——這封特殊，算‘緊急特批獎’，現在就辦。”
信使愣了兩秒，才反應過來是之前聽人說的“奏摺抽獎”規矩，忍不住咧嘴笑：“吳將軍在月港就跟弟兄們說，蕭世子批折的法子比朝堂上的老大人鮮活，今日一見，果然不假。”
蕭硯沒再多寒暄，指尖飛快解開紅繩，展開奏摺——吳勇的字跡帶著股水師特有的利落，把六月初八在紅樹林的遭遇寫得明明白白：從追馬蹄印撞見趙五搬兵器箱，到用紅樹林螃蟹嚇唬趙五招供，再到搜出“六月初十暗河匯合取鑰匙”的紙條，連趙五說“鑰匙藏在戲班紅蟒袍裡”的細節都沒漏，末尾還特意畫了個簡易的暗河佈防草圖，標著“淺灘易停船，入海口需防倭寇接應”。
他提筆蘸了蘸硯台裡的墨，筆走龍蛇，在奏摺空白處批得乾脆：
“一、準調三艘水師分艦：一艘扼守暗河入海口，架連弩防倭寇‘黑風號’接應；一艘泊在暗河淺灘，用蘆葦叢遮船身，堵紅牡丹退路；一艘巡紅樹林外圍，抓可能逃散的裴黨雜役，不許放跑一個。
二、令謝雲即刻帶五十名弓箭手南下，喬裝成賣魚的漁民埋伏紅樹林——弓箭箭頭包棉布，別傷著戲班雜役阿旺，務必抓活的紅牡丹，留著審背後的人。
三、賞吳勇禦膳房烤羊腿兩隻：一隻他自己留著，補補在紅樹林喂螃蟹的辛苦；一隻分給水師斥候，算他們盯梢的功勞。”
批完，他把奏摺折得整整齊齊，遞給旁邊候著的東宮侍衛：“你親自去禦膳房，讓劉總管挑兩隻最肥的烤羊腿，用保溫的錫箔紙裹好，和這封奏摺一起送月港水師營，親手交給吳勇。記得跟他說，按批語的佈防來，六月初十動手前，務必再傳一封密信回東宮，報紅牡丹的動向。”
侍衛笑著接過來，揣進懷裏：“得嘞世子！上次江南糧倉伏捕，吳將軍就跟小的唸叨禦膳房的烤羊腿，說比水師營的鹹魚乾香十倍，這次見了賞，保準能樂上好一陣子。”說著拎起牆角的食盒，腳步輕快地跟著信使往宮門外走。
書房裏剛安靜沒半盞茶的功夫，院門外又傳來李德全那熟悉的、帶著點笑意的聲音：“世子爺~老奴給您送禦書房的信兒來啦！”
李德全捧著個描金的空托盤走進來——托盤裏還留著點禦膳房點心的碎屑，顯然是剛從皇帝那兒過來，他走到書桌前，壓低聲音說：“陛下今早一上朝就問‘月港的加急折怎麼還沒到東宮’，剛才還讓老奴來東宮催呢，說您要是批完了，趕緊把折呈過去，他等著看紅牡丹的熱鬧——哦不，是等著看您怎麼抓紅牡丹呢。”
“巧了，剛批完。”蕭硯把吳勇的奏摺和自己的硃批疊在一起，放在李德全的托盤裏，“你給陛下呈的時候，順帶把‘緊急特批獎’的事提一句——就說東宮批加急折也按規矩來，抽一抽圖個利索，省得堆在案頭誤事，讓陛下放心。”
李德全低頭掃了眼批語，笑著點頭：“老奴省得！陛下就愛聽您這些實在話，前兒還跟老奴說，看您批的折，比看那些‘臣昧死上言’的官話舒坦多了。”他剛要轉身往禦書房走，眼角突然瞥見蹲在奏摺堆上的大將軍——那隻紅冠雞正歪著腦袋，用尖喙輕輕啄著吳勇奏摺上“紅牡丹”三個字，啄得格外認真，連喙尖沾了點墨汁都不在意。
“哎喲，這大將軍成精了？還知道盯著‘紅牡丹’的名字啄？”李德全被逗得笑出了聲，伸手想去摸它的紅冠，又怕驚著它，“這是記著要抓的人呢？”
蕭硯走過去，指尖輕輕點了點大將軍沾著墨汁的紅冠，笑著說：“你倒機靈，知道這名字是眼下的要緊事？”大將軍“咕咕”叫了兩聲，往他手邊蹭了蹭，又低頭對著“紅牡丹”三個字啄了一下，像是在說“沒忘，等著抓呢”。蕭硯被它逗得彎了眼：“行，等謝雲和吳勇把紅牡丹抓回來，賞你塊禦膳房的鹵羊肝，比你愛吃的烤乳豬邊角料香。”
這話剛落，大將軍立刻直起脖子，“咕咕”叫得更歡，甚至用翅膀拍了拍奏摺的紙頁，像是在“謝恩”，惹得李德全笑得直扶腰：“這雞比宮裏的小太監還會討賞，難怪世子走到哪兒都帶著它。”
等李德全捧著奏摺去了禦書房，蕭硯坐在書桌前，看著大將軍蹲在奏摺堆上打盹——它把腦袋埋在翅膀裡，紅冠露在外麵，還時不時動一下，像是在夢裏都惦記著鹵羊肝。他指尖輕輕摩挲著吳勇奏摺上“趙五供稱鑰匙藏紅蟒袍”的字跡，心裏盤算著：阿旺說紅牡丹的紅蟒袍夾層有東西，趙五又說鑰匙是從戲班行頭拆的，看來這紅蟒袍就是開啟秘庫的關鍵，隻等初十抓住紅牡丹，就能親自去戲班搜一搜。
約莫半個時辰後，李德全腳步輕快地回來了，他走進書房時，臉上帶著掩不住的笑意：“世子爺，陛下看了您的批折，龍顏大悅！說您佈防‘妥帖周全，連淺灘蘆葦叢都想到了’，還說要賞您兩匹江南新貢的雲錦，讓您給蘇姑娘做件新衣裳。”
他頓了頓，又湊近蕭硯，壓低聲音，學著皇帝的語氣說：“陛下還特意囑咐老奴帶句話——‘紅牡丹能在月港立足這麼久，還能勾連倭寇、私藏兵器，背後肯定有裴黨大人物撐腰，你讓吳勇再審審那個趙五，別隻盯著暗河和鑰匙，把他背後給紅牡丹送銀錢、遞訊息的人挖出來，斬草得除根，別留後患’。”
蕭硯心裏一凜——之前光顧著盯著紅牡丹和秘庫鑰匙，倒真沒細想他背後的裴黨勢力。趙五是裴黨的雜役，肯定知道些內情，確實得好好審審。他點點頭，對李德全說：“勞煩李公公回稟陛下，我這就寫封信給吳勇，讓他重點審趙五——問清楚紅牡丹和裴黨大人物的聯絡方式，還有他們藏銀錢的地方。”
李德全應了聲“好”，又笑著說：“陛下還說，等您把紅牡丹抓回來，要在禦花園設個小宴，聽您說紅樹林抓趙五、大將軍啄奏摺的趣事呢。”
蕭硯笑著應下，目送李德全離開。晨光已經爬滿了整個書桌，大將軍還在奏摺堆上打盹，偶爾發出兩聲輕淺的“咕咕”聲。他拿起筆，剛要給吳勇寫密信，忽然想起什麼——之前蘇伶月的奏摺裡提過，紅牡丹總去蘇家布莊打聽“海晏號”的下落，說不定這背後的裴黨大人物，和當年海晏號沉沒的事也有關係。
指尖落在紙上，蕭硯在密信的末尾又添了一句：“審趙五時，多問一句‘紅牡丹有沒有提過海晏號’。”寫完，他把密信摺好，遞給侍衛，心裏清楚——六月初十的暗河埋伏，不僅要抓住紅牡丹、拿到秘庫鑰匙，更要從趙五嘴裏挖出裴黨藏在南洋的根，而這封加急奏摺的批辦，就是拉開這場好戲的序幕。
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