城西的磚窯像頭趴在地上的巨獸，煙囪裡冒出的黑煙混著晨霧，把半邊天都染成了灰紫色。蕭硯勒住馬韁，看著那些赤膊的工人扛著濕磚坯往窯裡送，腳下的泥土被踩得稀爛，泛著鐵鏽般的紅——和王奎指甲縫裏的顏色一模一樣。
“公子，這磚窯看著挺正規啊。”秦風皺著眉，手裏的馬鞭不自覺地敲著馬靴，“煙囪冒煙，工人幹活，不像藏著貓膩的樣子。”
蕭硯沒說話，隻是盯著窯口那堆剛出窯的青磚。陽光斜斜地照在磚堆上，能看見磚麵坑坑窪窪，有些地方甚至還帶著沒燒透的白茬，像是得了麵板病的癩痢頭。
“正規？”他冷笑一聲，翻身下馬，“你見過誰家燒的青磚，能被露水浸出白霜？”
秦風湊近一看，果然見磚堆底部凝結著層薄薄的白，用手指颳了刮，是粉末狀的，嘗了嘗，帶著股澀味——那是黏土裏含的鹽鹼沒燒透的緣故，這種磚別說修河堤，蓋房子都撐不了三年。
兩人剛走到窯門口，一個穿著錦緞馬褂的胖子就搖著扇子迎了上來，臉上的肥肉隨著腳步顫悠，活像塊剛出籠的肉包子。
“哎呀！兩位貴客是……”胖子的眼睛在蕭硯和秦風身上打了個轉，最後落在蕭硯腰間若隱若現的玉佩上，笑容瞬間堆得更厚了，“在下吳三，是這磚窯的老闆。不知貴客想買多少磚？咱們這兒有一等品、二等品，還有……”
“我不是來買磚的。”蕭硯打斷他，目光掃過窯邊堆著的劣質磚，“我是來看看，你們給河堤供的‘上等品’，是什麼樣子。”
吳三臉上的笑容僵了一下，扇子搖得更快了：“河堤？貴客說笑了，咱們這小磚窯，哪有福氣給河堤供磚？那都是官窯的活兒，咱們隻做些民用磚，蓋蓋民房，圈圈豬圈啥的。”
他一邊說，一邊往工人那邊使眼色。一個正往窯裡送磚的工人手一抖，濕磚坯“啪”地掉在地上，摔成了兩半，露出裏麵摻著的碎石子和稻草。
“你看你看，”吳三趕緊打圓場，對著那工人罵道，“毛手毛腳的！這民用磚就是這樣，摻點料省成本，貴客別介意……”
“介意？”蕭硯撿起半塊碎磚，手指在粗糙的斷麵上摩挲，“我介意的是，這種摻了碎石子的磚，怎麼會出現在王監工負責的河堤上？”
他特意加重了“王監工”三個字，眼睛死死盯著吳三。
吳三的臉“唰”地白了，扇子“啪嗒”掉在地上，露出手腕上的紅繩——紅繩上拴著塊墨玉，雕的是蝙蝠銜銅錢的紋樣，蕭硯記得，周顯的腰帶上也掛著塊一模一樣的。
“王……王監工？”吳三的聲音發顫，像是被踩了尾巴的耗子，“不……不知道您說的什麼，我們……我們從沒給河堤供過磚……”
“是嗎？”蕭硯冷笑一聲，忽然提高了聲音，“那上個月十五，從你這磚窯拉走的三十車青磚，是送到哪裏去了？我記得那天是你親自押的車，收了趙員外五十兩銀子的‘辛苦費’吧？”
這話是他瞎編的，卻沒想到真炸出了吳三的破綻。吳三的瞳孔猛地一縮，下意識地摸了摸腰間的錢袋，裏麵的銅錢“嘩啦”響了一聲，像是在打他的臉。
“你……你胡說！”吳三的聲音都變調了，“我不認識什麼趙員外！你再胡言亂語，我……我就報官了！”
“報官？”蕭硯往前逼近一步，氣場壓得吳三連連後退，“正好，我也想請官府來評評理，看看你這磚窯燒的‘上等品’，到底合不合朝廷的規矩！”
他轉身走向那堆劣質磚，抓起一塊，用手指用力一捏。
“哢嚓”一聲脆響，青磚竟被捏碎了，粉末順著指縫往下掉，混著地上的紅泥，變成了難看的灰紅色。
“這樣的磚，你敢說沒送去過河堤？”蕭硯把碎磚往吳三麵前一扔，“王監工說，河堤潰決的地方，磚塊一掰就碎，裏麵全是碎石子和稻草，跟你這磚窯的‘傑作’，一模一樣！”
周圍的工人都停了手裏的活，偷偷往這邊看。有幾個老工人臉上露出憤憤不平的神色，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻被旁邊的年輕工人拉住了。
吳三看著那些碎磚，臉色慘白如紙，卻還在嘴硬：“那……那是巧合！天下的劣質磚多了去了，憑什麼說是我這的？”
“憑什麼？”蕭硯的目光掃過那些工人，忽然揚聲道，“我知道，你們當中有人知道真相。誰能告訴我，這些磚到底送沒送去過河堤？隻要說實話，以前的事我可以不追究，還會給你們換個正經的營生！”
工人堆裡一陣騷動，卻沒人敢說話。吳三惡狠狠地瞪著眾人，眼裏的凶光像要吃人：“誰敢亂說話，仔細你們的皮！我告訴你們，周大人可是我親戚，誰敢壞我的事……”
話沒說完，一個瘦小的身影忽然從工人堆裡擠了出來，手裏攥著塊巴掌大的磚片，哆哆嗦嗦地往蕭硯麵前遞。
是個看起來不到二十歲的年輕人，穿著件打滿補丁的短褂，臉上沾著黑灰，隻有眼睛亮得驚人。蕭硯認出他是剛才掉磚坯的那個工人，後來打聽才知道他是工人丙。
“大人……”工人丙的聲音抖得像篩糠，卻還是把磚片遞了過來，“這……這是我從河堤潰決的地方撿的，您看看……”
蕭硯接過磚片，和手裏的碎磚一對比，頓時倒吸一口涼氣。
兩塊磚的斷口一模一樣！都摻著同樣的碎石子，連裏麵稻草的紋路都如出一轍！
“這就是你們燒的磚。”蕭硯把磚片舉起來，對著陽光照，“你還有什麼話說？”
吳三的臉徹底沒了血色，腿一軟，差點癱在地上。他指著工人丙，聲音嘶啞地罵道：“你個吃裏扒外的東西！我……我打死你！”
他說著就要衝上去，卻被秦風一腳踹在膝蓋窩，“撲通”一聲跪在了地上，疼得嗷嗷叫。
“說！”蕭硯的聲音冷得像冰，“你和周顯、趙德發，到底貪了多少修河堤的銀子？用了多少這種劣質磚？”
吳三趴在地上，眼淚鼻涕糊了一臉，卻還是嘴硬：“我不知道……我什麼都不知道……”
蕭硯沒再逼他，目光落在磚窯旁邊的柴房上。那柴房蓋得異常結實，門是鐵皮包的，鎖是黃銅的，比磚窯的正門還氣派，顯然裏麵藏著不尋常的東西。
“秦風，去看看柴房。”蕭硯指了指柴房，“我猜，那裏有我們要的東西。”
秦風立刻上前，一腳踹開柴房門。裏麵果然沒堆多少柴火，隻有幾個大木箱，開啟一看，裏麵全是賬本！
蕭硯拿起最上麵的一本，翻開一看，頓時怒極反笑。賬本上記得清清楚楚：“三月初五，送河堤青磚二十車，收周大人銀百兩”“四月十二，送河堤青磚十五車，收趙員外銀六十兩”……每一筆都標著“上等品”，卻在備註裡用小字寫著“摻三成碎石”“火候減半”。
最刺眼的是，每一頁的末尾，都有周顯的親筆簽名，字跡和彈劾王奎的奏摺上一模一樣！
“人贓並獲，你還有什麼話說？”蕭硯把賬本扔在吳三麵前，聲音裡的怒火幾乎要噴出來。
吳三看著賬本上的簽名，終於徹底崩潰了，癱在地上，像灘爛泥：“我說……我說……是周大人逼我的！他說隻要我燒劣質磚，就給我三成的利，還說出了事有他頂著……我一時糊塗，就……就答應了……”
周圍的工人都炸開了鍋。
“我就說嘛！難怪去年的工錢那麼多，原來是用命換的！”
“我爹就是修河堤時被砸傷的，當時那磚碎得跟豆腐似的！”
“周顯這個狗官，不得好死！”
蕭硯看著群情激憤的工人，心裏的一塊石頭終於落了地。他轉向工人丙，聲音緩和了些：“多謝你。你叫什麼名字？”
“小……小人李狗剩。”工人丙的臉漲得通紅，“大人，我還知道，趙員外的糧倉裡，還堆著不少沒送出去的劣質磚，上麵都有咱們磚窯的記號……”
“好！”蕭硯點點頭，“秦風，把吳三捆起來，看好了。李狗剩，你帶我們去趙員外的糧倉！”
陽光漸漸升高，照得磚窯的黑煙格外清晰。蕭硯看著那些被劣質磚壓垮的河堤，看著那些在水患中掙紮的災民，終於明白——毀掉江南的從來不是天災，是人禍，是周顯、趙德發、吳三這些蛀蟲，用百姓的血汗錢，鋪就了一條通往地獄的路。
他翻身上馬，手裏緊攥著那本罪惡的賬本，指節因為用力而發白。
“走！”蕭硯的聲音在磚窯的上空回蕩，帶著前所未有的堅定，“去趙員外的糧倉！”
馬蹄聲再次響起，這一次，卻像是在敲響正義的鼓點。磚窯的工人們看著蕭硯的背影，忽然有人撿起地上的碎磚，朝著吳三的方向扔去，緊接著，更多的碎磚、泥塊飛了過去，砸在吳三身上，也砸在那些被貪腐侵蝕的罪惡上。
蕭硯知道，這隻是開始。周顯背後還有更大的網，趙德發腰間的玉佩牽扯著更深的勢力，但他不怕。
因為他手裏有賬本，有工人的證詞，有王奎的冤屈，更有那些渴望公道的民心。
他勒緊韁繩，望向趙員外糧倉的方向，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
周顯，趙德發，你們的好日子，到頭了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧