江南的夜總是帶著水汽，連府衙大牢的空氣都黏糊糊的，混著黴味、血腥味和說不清的穢氣，鑽進鼻腔時，像被人塞了團濕棉花。
蕭硯貓著腰躲在石柱後，玄色夜行衣與陰影融為一體，隻有雙眼在昏暗的火把光下閃著亮。他捏了捏袖中的短刀——這是秦風特意磨過的，刀刃在火光下泛著冷光，映得他眼底也多了幾分寒意。
“公子，左邊的獄卒被我引到西跨院了，右邊的老油條收了銀子，這會兒估計在打瞌睡。”秦風的聲音從耳後傳來，帶著點急促的喘息，顯然剛才費了不少功夫。
蕭硯點點頭，指尖在粗糙的石壁上劃過。這大牢比他想像的更森嚴，牆角的火把每隔三丈就有一支，將通道照得半明半暗，更顯得那些囚牢裏的黑影陰森可怖。王奎被關在最深處的“重刑犯”牢房，周顯顯然是想給他點“顏色”看看。
“記住，一刻鐘。”蕭硯壓低聲音，“一刻鐘後不管成不成，我都從東邊的狗洞出去，你在外麵接應。”
“公子小心！”秦風的聲音裏帶著擔憂，卻還是轉身隱入了黑暗——他得去“叫醒”那個收了銀子的獄卒，確保蕭硯能順利撤離。
蕭硯深吸一口氣，像隻狸貓般竄了出去。腳下的石板坑坑窪窪，不知積了多少年的汙漬，踩上去悄無聲息。通道兩側的牢房裏傳來鐵鏈拖地的聲響，夾雜著低低的啜泣和瘋癲的囈語，聽得人頭皮發麻。
“誰？！”一個沙啞的聲音突然響起，是最末一間牢房裏的囚徒，瘦得隻剩皮包骨，正扒著木欄杆往外看，眼睛在黑暗中亮得像狼。
蕭硯沒理他，腳步不停，終於在通道盡頭看到了那扇鐵門。門是實心的橡木，上麪包著鐵皮，掛著把銹跡斑斑的大鎖，鎖眼處還沾著新鮮的泥——顯然不久前有人開過。
他從懷裏掏出根細鐵絲，這是來之前特意讓秦風準備的，此刻捏在手裏，指尖微微發顫。不是怕，是憤怒——王奎這樣的人，本該在河堤上指揮修繕，卻被關在這種地方，而周顯那夥蛀蟲，卻在外麵花天酒地。
鐵絲插進鎖眼，輕輕一擰，隻聽“哢噠”一聲輕響，鎖開了。
蕭硯推開鐵門，一股濃烈的血腥味撲麵而來，差點讓他吐出來。牢房裏比外麵更暗，隻有從鐵窗透進來的一點月光，勉強能看清角落裏蜷縮著的人影。
那人背對著他，穿著件破爛的囚服，背上的血痂浸透了布料，結成黑褐色的硬塊，雙手被鐵鏈鎖在牆上的鐵環裡，鐵鏈垂在地上，像條吐著信子的蛇。
“王奎？”蕭硯的聲音壓得極低，帶著點不易察覺的顫抖。
那人猛地一顫，像被踩了尾巴的貓，緩緩轉過身。
月光落在他臉上，蕭硯的呼吸瞬間滯住了。
不過三天不見，王奎像是老了十歲。頭髮被扯得亂七八糟，臉上佈滿了青紫的傷痕，左眼腫得隻剩一條縫，嘴角裂著大口子，血還在慢慢往外滲。可那雙眼睛，卻亮得驚人，像淬了火的鋼，死死盯著蕭硯，帶著難以置信的震驚。
“王……王爺？”王奎的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他掙紮著想站起來，鐵鏈卻“嘩啦”一聲繃緊，勒得他肩膀上的傷口裂開，疼得他倒吸一口涼氣。
“別動！”蕭硯趕緊上前按住他，指尖觸到他囚服下的身體，硬得像塊石頭，卻瘦得硌手——這哪裏是監牢，分明是刑房！
“王爺，您怎麼來了？！”王奎的眼淚瞬間湧了出來，混著臉上的血往下淌，“您快走！這是陷阱！周顯那狗賊肯定在外麵等著抓您把柄！”
“我知道。”蕭硯從懷裏掏出個油紙包，裏麵是秦風準備的金瘡葯和幾個饅頭，“我來問你，河堤潰決到底是怎麼回事？圖紙是不是被人動了手腳？”
王奎抓起饅頭，卻沒吃，隻是死死攥在手裏，指節因為用力而發白，指甲縫裏嵌著的紅泥被擠了出來，在饅頭上留下點點痕跡——那紅泥帶著點鐵鏽色，蕭硯認得，是城西磚窯特有的土質。
“是周顯！是他和趙德發！”王奎的聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著壓抑的悲憤，“他們買通了送料的管事，把原定的青石換成了劣等石，還把河堤的根基挖淺了三尺！我發現的時候已經晚了，想上報，他們卻先下手為強，把我抓起來，還燒了圖紙！”
他的胸膛劇烈起伏著，鐵鏈被掙得“嘩啦”響：“那些災民的糧食，被他們扣了大半，說是‘暫存’，其實全運去趙德發的糧倉了！王奎我就算是死，也絕不能背這個黑鍋！我對不起蘇將軍的教導，對不起王爺的信任啊！”
說到最後，他幾乎是吼出來的，眼淚混著血沫噴在蕭硯臉上，滾燙的。
蕭硯沒躲，任由那帶著鹹味的液體落在臉上。他看著王奎悲憤的眼睛，想起小時候王奎抱著他在演武場玩，用滿是胡茬的臉蹭他的臉蛋；想起去年王奎把女兒託付給他時，那雙手雖然粗糙，卻穩得讓人安心。
這樣的人，怎麼可能貪墨？怎麼可能對不起父王？
“我信你。”蕭硯的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“我會查清楚，還你清白。”
王奎猛地抬頭，眼裏閃過一絲光亮，像溺水的人抓住了浮木：“王爺！您一定要去城西的磚窯看看！趙德發在那裏燒的磚，根本不合格，卻被當成‘上等品’算進了河堤的賬裡！窯工老劉知道底細，他……”
話沒說完，通道盡頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著獄卒的嗬斥：“誰在裏麵？！”
蕭硯的心臟猛地一縮——是牢頭張勇的聲音！這傢夥不是被秦風引開了嗎？
“王爺快走！”王奎猛地推了他一把，抓起地上的鐵鏈就往鐵欄杆上砸，“我纏住他們！”
“哐當！哐當！”鐵鏈撞擊的聲音在通道裡回蕩，刺耳得像警鈴。
蕭硯知道不能再等，最後看了眼王奎——那漢子正背對著他，用身體擋住牢門，鐵鏈在他背上抽打出新的血痕，卻一聲不吭，隻是死死盯著通道口。
“照顧好自己。”蕭硯低聲說，轉身就往鐵窗衝去。鐵窗的欄杆很粗，但他早有準備，從懷裏掏出秦風特製的細鋸，對著欄杆的介麵處猛鋸。
“裏麵的人出來！不然老子開槍了！”張勇的聲音越來越近，還帶著拉槍栓的聲音——那是官府特製的鳥銃，威力極大。
蕭硯的手更快了，細鋸在欄杆上摩擦出火花，映得他臉上滿是汗水。身後，王奎還在嘶吼，鐵鏈撞擊的聲音從未停過，像在給他打掩護。
“哢嚓”一聲，欄杆終於被鋸斷。蕭硯鑽出去的瞬間，聽見牢房裏傳來“砰”的一聲悶響，像是王奎被鳥銃的霰彈打中了。
“王奎！”蕭硯的眼睛瞬間紅了，想回去，卻被秦風死死拉住。
“公子！快走！再不走就來不及了！”秦風的聲音帶著哭腔，拖著他往東邊的狗洞跑。
身後的腳步聲越來越近，張勇的怒罵聲、王奎的悶哼聲、鐵鏈的撞擊聲，交織成一張絕望的網，罩在昏暗的大牢裏。
蕭硯被秦風拖著，幾乎是踉蹌著鑽出狗洞。外麵的月光很冷，照得他臉上的淚痕像冰碴子。他回頭望了眼那座黑沉沉的大牢，王奎的嘶吼聲已經停了，隻有鐵鏈拖地的聲音，斷斷續續地傳來，像在敲打著他的心臟。
“城西磚窯……”蕭硯咬著牙，把這四個字刻進心裏，指甲深深掐進掌心，滲出血來，“秦風，備馬。”
“公子，現在？”秦風愣了愣，“天快亮了，太危險了！”
“就是要天亮去。”蕭硯的眼神冷得像淬了冰，“他們以為我會等，我偏要打他們個措手不及。”
他摸了摸懷裏的金瘡藥油紙包，上麵還沾著王奎的血，溫熱的。這血不能白流，王奎的冤屈，災民的苦難，父王的名聲，他都要一一討回來。
遠處的天邊已經泛起魚肚白，秦淮河的水汽在晨光中升騰，像給這座城市蒙上了層薄紗。蕭硯翻身上馬，韁繩勒得死緊，指節泛白。
他知道，城西的磚窯裡，不僅有不合格的磚，更有周顯和趙德發的罪證，有能揭開江南水患真相的鑰匙。
而那座黑沉沉的大牢裏，王奎的血不會白流。
馬蹄聲在清晨的街道上響起，急促得像戰鼓，敲碎了江南的寧靜，也敲開了一場風暴的序幕。
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