烏木馬車碾過金水橋的瞬間，蕭硯就感覺到了空氣中的凝重。第1章獵場的炭火氣息還殘留在衣料上，此刻卻被宮牆內特有的龍涎香壓得死死的。馬車在養心殿外停下，李德全已經候在門口，手裏捧著個紫檀木托盤，上麵放著杯剛沏好的雨前龍井，茶霧裊裊，溫度恰好。
“殿下，陛下在禦書房等著呢。”李德全的笑容一如既往的和煦，眼神卻在掃過蕭硯衣袍上的炭灰時，閃過一絲不易察覺的驚訝，“陛下特意吩咐，不用通報，直接進去就行。”
蕭硯接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，心裏那點猜測更濃了。這待遇太過“周到”，反而透著刻意。他呷了口茶，龍井的清苦在舌尖散開，正好壓下獵場烤肉的油膩：“李總管，聖上今日心情如何？”
“陛下嘛...”李德全引著他往禦書房走，聲音壓得很低，“批閱了一上午奏摺，說手腕有些乏了。”他頓了頓，補充道，“就是早年征戰時落下的舊傷，陰雨天就容易犯。”
說話間，已經到了禦書房門口。門虛掩著，裏麵傳來窸窸窣窣的翻紙聲，夾雜著一聲極輕的抽氣，像是有人動了傷處。
蕭硯推門而入的瞬間，正看見皇帝蕭衍背對著他站在書架前，右手捏著一卷古籍，左手卻下意識地按在右腕上，指節微微發白。夕陽透過窗欞斜照進來，在他明黃色的龍袍上投下斑駁的光影，竟顯得有幾分落寞。
“叔。”蕭硯收了腳步，拱手行禮。
蕭衍轉過身，臉上立刻堆起笑容，隻是那笑容沒抵達眼底，反而因為牽動了嘴角的肌肉，顯得有些僵硬：“玄兒來了？快過來，看看叔新得的這卷《春秋》，是孤本呢。”他說著，把古籍往桌上一放，左手卻依舊沒離開右腕，甚至輕輕揉了起來，眉頭也跟著蹙起，“唉，這老毛病，一到陰雨天就折騰人。”
蕭硯的目光落在那隻揉著右腕的手上。皇帝的右腕確實有舊傷，那是當年平定南境叛亂時，為了護駕被箭矢擦傷留下的。但據蕭硯所知，那傷早就好了，這些年從未聽說複發——偏偏今天他來了，這傷就“恰好”犯了？
更可疑的是，蕭衍揉腕的動作幅度很大，像是在刻意強調“很痛”，但指尖的力道卻很輕，落在麵板上更像是在撫摸，而非緩解疼痛。而且，他的龍袍袖口很寬，垂下時正好遮住手腕，可蕭硯分明看到，袖口下有紙張微動的痕跡，像是藏了什麼東西。
“陛下，該用點心了。”李德全適時端著托盤進來，上麵除了幾碟精緻的糕點，還放著一本奏摺，奏摺的封皮是暗黃色的，邊角有些磨損，顯然是被反覆翻閱過。
蕭衍像是纔想起這回事，指著那本奏摺對蕭硯說：“你看我這記性，光顧著說舊傷了。玄兒，你來得正好，幫叔個忙。”他拿起奏摺，遞到蕭硯麵前，“這是江南送來的賑災摺子，事情不複雜，就是讓朝廷撥款修河堤。你幫叔在上麵批個‘準奏’就行，就三個字，不難吧？”
蕭硯接過奏摺的手指頓了頓。奏摺很薄，拿在手裏卻沉甸甸的。封皮的角落有個極小的墨點，不仔細看根本發現不了，但蕭硯眼神好，一眼就認出那不是墨點，而是個模糊的“江”字印記——是江南的標記。
江南...他想起謝雲腰間玉佩上的墨香，想起侍衛甲說最近禦書房的燈亮到很晚，心裏大概有了數。這哪是什麼簡單的賑災折，恐怕裏麵牽扯著不少彎彎繞繞，皇帝自己拿不定主意，纔想讓他來“背書”。
“叔，這恐怕不妥。”蕭硯捧著奏摺，沒開啟，反而遞了回去，“兒臣是閑散王爺，不懂朝政，妄批奏摺不合規矩。再說了，您忘了？先帝曾說過，我蕭家人可以不參政，但絕不能亂政。”
他這話堵得很巧，既抬出了先帝，又表明瞭態度，還沒直接戳穿皇帝的“舊傷”謊言。
蕭衍的手僵在半空，臉上的笑容淡了些：“你這孩子，跟你爹一個倔脾氣。”他沒接奏摺，反而嘆了口氣，語氣帶著點長輩對晚輩的無奈，“叔又不是讓你做什麼大事，就三個字而已。你看叔這手腕，握筆都費勁，總不能讓奏摺堆著，耽誤了江南的百姓吧？”
“陛下的龍體要緊。”蕭硯依舊沒鬆口，把奏摺放在桌上，卻沒碰筆，“實在不行，讓李德全代筆也行啊，反正就是三個字，意思到了就行。”
李德全在一旁趕緊低下頭，連稱“奴纔不敢”，眼角的餘光卻在蕭硯和皇帝之間來回掃視，顯然是在看這叔侄倆誰能佔上風。
蕭衍的臉色終於有了點變化，眉頭蹙得更緊，像是真的有些不悅：“玄兒，你這是駁叔的麵子？”他的聲音沉了沉，帶著點皇帝的威嚴，“江南水災，百姓流離失所，修河堤是急事。你難道要看著他們無家可歸，才甘心？”
這話就有點重了，把事情上升到了“不顧百姓死活”的高度。
蕭硯卻依舊不卑不亢：“叔明鑒，兒臣不是這個意思。”他抬眼看向蕭衍，目光坦誠，“隻是兒臣深知自己的斤兩，怕批了這個奏摺，後麵還有更多的奏摺等著我批，到時候耽誤了正事，反而不好。”
他這話算是把窗戶紙捅破了一點——我知道你不止讓我批這一個。
蕭衍的眼神閃了閃，顯然沒料到蕭硯會說得這麼直接。他沉默了片刻，突然笑了，這次的笑容倒真誠了些：“你啊，就是心思太多。罷了，不勉強你。”他拿起奏摺，像是要自己批，可剛拿起筆，就“哎喲”一聲，手一抖，毛筆掉在了地上，墨汁濺了龍袍上一點。
“陛下！”李德全趕緊上前去擦。
“沒事沒事。”蕭衍擺擺手，揉著右腕，一臉無奈地看著蕭硯，“你看，連筆都握不住了。玄兒，就當可憐可憐叔，幫這一次，行不行？”
皇帝做到這份上，算是把姿態放得極低了。換了別人，怕是早就感恩戴德地接旨了。
蕭硯看著地上的毛筆，又看看蕭衍“痛苦”的表情，心裏那點懷疑更甚。這未免也太巧了，剛拿起筆就“手抖”？他甚至懷疑，那墨汁濺在龍袍上，都是故意的——為了讓他心軟。
但他也知道，話說到這份上，再硬頂下去就不合適了。畢竟是皇帝，是他的親叔叔，一點麵子都不給，以後不好相處。
“那...兒臣就僭越了。”蕭硯終於拿起桌上的另一支筆，目光落在奏摺上，卻沒立刻下筆，“隻是批了這三個字，後麵可不能再找我了。”
“不找了，不找了。”蕭衍連忙點頭，臉上露出如釋重負的笑容，“就這一次，下不為例。”
蕭硯這才低下頭，準備翻開奏摺看看內容。他總覺得，這江南的賑災折，恐怕不像皇帝說的那麼簡單。至少，那封皮角落的“江”字印記，就透著一股說不出的詭異。
筆尖蘸了墨，懸在奏摺上方，蕭硯的目光卻再次掃過皇帝的右腕。夕陽已經落山，禦書房裏漸漸暗了下來，李德全正準備點燈，蕭衍卻突然說：“等等，讓玄兒先批完奏摺再說。”
昏暗中，皇帝的笑容有些模糊，隻有那雙眼睛，亮得驚人，緊緊盯著蕭硯手中的筆，像是在期待著什麼。
蕭硯的心跳莫名快了一拍。他有種預感，自己這三個字批下去，恐怕就再也回不了那個悠閑的寧王府了。這禦書房的水，比他想像的還要深。
他深吸一口氣，筆尖終於落下，在奏摺的空白處，寫下了“準奏”兩個字。
不對，是三個字。
蕭硯的筆頓住了。他明明想寫兩個字，怎麼會多出一個？
他低頭看去，隻見“準奏”後麵，還跟著一個極小的“查”字。
而對麵的皇帝，嘴角的笑容終於變得真切，眼底卻閃過一絲不易察覺的精光。
李德全點燃的宮燈正好亮起，燈光落在奏摺上，將那三個字映照得清清楚楚——
準奏查。
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