禦書房外的迴廊長逾百尺，青石板被來往宮人的靴底磨得發亮，倒映著廊簷外漏下的碎金似的陽光。
蕭硯踩著自己的影子往前挪，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上——要不是李德全那老太監笑得像朵菊花似的來寧王府傳旨，說陛下“就想跟皇侄說幾句話”，他此刻本該在王府後院的梧桐樹下，看自己養的“黑煞星”跟張管事的“鐵頭青”鬥得正酣。
“蕭公子，這邊請。”李德全弓著腰引路，手裏捧著個紫檀木托盤，上麵鋪著明黃色的錦緞，蓋著本薄薄的奏摺。那明黃晃得蕭硯眼疼，他昨晚剛從城西賭坊贏了三貫銅錢，此刻滿腦子都是怎麼把錢換成上好的蛐蛐罐，哪有心思管這勞什子奏摺。
“李公公，”蕭硯忽然停在迴廊中段，眼角餘光瞥見廊柱上的刻痕——那是前幾年偷偷刻的“江南貢院”四字，筆鋒歪歪扭扭，卻藏著他最想去的地方。聽說江南的蛐蛐不僅個頭大，鬥起來還帶著水鄉的韌勁，哪像京城這些，看著凶，實則不經逗。
李德全順著他的目光看過去，渾濁的眼珠轉了轉，笑道：“公子是瞧著這柱子舊了？奴纔回頭就讓人重新刷層漆。”
“別別別，”蕭硯趕緊擺手，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——這是他娘留下的，據說當年跟著他爹在北境殺過敵，玉佩邊角還留著道淺淺的刀痕。他忽然想起今早溜出王府時，嫡母曹氏站在迴廊下用帕子捂嘴笑：“明硯這是又要去會哪個狐朋狗友？仔細讓陛下知道了，又要罰你抄《論語》。”
那時他還嘴硬：“娘放心，兒子是去給王爺買新茶。”
如今想來，嫡母怕早就知道皇帝要找他，故意放他出去瘋玩，好讓他找藉口推脫。
正琢磨著，李德全已經把托盤遞到他麵前：“陛下說了，就這一本，是江南巡撫遞的，說今年的新茶貢上來了，讓公子瞧瞧，批個‘知道了’就行。”
蕭硯的指尖剛碰到奏摺封麵，就覺著手心發燙。江南？新茶？這老狐狸，分明是知道他惦記江南的蛐蛐，故意用這招勾他。他猛地掀開奏摺，隻見上麵蓋著個鮮紅的“江南貢院”印章，墨跡還帶著點潮濕，像是剛蓋上去沒幾天。
“嗬，”蕭硯心裏冷笑，麵上卻堆起笑，剛要說話，忽然想起昨晚鬥蛐蛐的事——當時他蹲在石台上，盯著“黑煞星”跟“鐵頭青”咬得難分難解，蹲了足有一個時辰，站起來時確實腰眼發酸。
一個念頭電光火石般閃過。
“哎喲！”
蕭硯猛地捂住後腰，身子往前一佝僂，臉上的笑容瞬間扭曲成痛苦的模樣。他齜牙咧嘴地吸氣，左手死死攥著奏摺邊緣，指節都泛了白，彷彿那不是奏摺，而是能救命的浮木。
“怎麼了這是？”李德全嚇了一跳，手裏的拂塵“啪嗒”掉在地上，趕緊伸手去扶，“公子您這是……”
“別動別動！”蕭硯猛地甩開他的手，疼得額角都滲出細汗，聲音發顫，“昨兒個……昨兒個跟王府侍衛鬥蛐蛐，蹲太久了，起來時就覺得不對勁，剛才一彎腰接奏摺，哎喲喂——”他倒吸一口涼氣，五官皺成一團，“腰像是要斷了似的！”
站在廊下的侍衛乙本來麵無表情地盯著地麵，聽到這話猛地抬頭，眼裏飛快地閃過一絲疑惑——他今早還看見蕭公子在王府門口跟小廝踢毽子，騰挪跳躍的，哪像是閃了腰的樣子？
蕭硯眼角餘光瞥見侍衛乙的表情，心裏暗罵這小子不會演戲，嘴上卻越發誇張：“李公公您看，我這手現在都抖，握筆肯定是握不住了。陛下的心意我領了，可這奏摺……”他艱難地直起一點身子，把奏摺往李德全懷裏塞，“怕是要辜負陛下厚望了。”
李德全捧著奏摺，看著蕭硯疼得直抽氣，嘴唇都白了，一時竟拿不準真假。他伺候皇帝多年，什麼樣的鬼把戲沒見過，可蕭公子這疼勁兒瞧著不像裝的——方纔那聲“哎喲”，簡直像是被馬蜂蟄了屁股，淒厲得能驚飛禦花園的鴿子。
“這……”李德全捏著奏摺，進退兩難。陛下交代了，務必讓蕭公子把這三個字批了，若是辦不成，回頭禦膳房的肘子怕是沒他的份了。
蕭硯見他猶豫，趕緊趁熱打鐵，扶著廊柱慢慢直起身，一步三晃地往迴廊外挪：“公公您先回吧，等我這腰好利索了，立馬進宮給陛下請罪。對了，替我跟陛下說，江南的新茶要是到了，先給我留兩斤，等我能下床了，親自去禦膳房泡了給陛下賠罪。”
他這話半真半假，既給了皇帝台階，又暗示自己確實動不了，還順便提了新茶，顯得誠意滿滿。
李德全看著他扶著柱子挪步，背影佝僂得像個七老八十的老頭，心裏那點懷疑漸漸淡了。也是，這蕭公子打小就愛跟人鬥蛐蛐、踢毽子，上個月還在獵場跟人比爬樹，摔下來擦破了胳膊，硬說自己是被鬆鼠推下去的，陛下當時笑得直拍桌子：“這小子，隨他爹，歪理比誰都多。”
“那……奴才就先回稟陛下了？”李德全撿起地上的拂塵，拍了拍上麵的灰，語氣裏帶著幾分不確定。
“去吧去吧，”蕭硯頭也不回地擺手，剛走出兩步，忽然覺得袖管裡有東西硌得慌。他心裏咯噔一下，暗道不好，剛想按住袖口，一片深褐色的東西已經“飄”了出來，打著旋兒落在青石板上。
是蟋蟀翅膀。
還是“黑煞星”的左翅膀——昨晚鬥贏了“鐵頭青”，它興奮得蹦出罐子，翅膀被石縫刮掉了一小塊，蕭硯覺得稀罕，就撿起來塞在了袖袋裏。
侍衛乙眼尖，剛要彎腰去撿，就被蕭硯厲聲喝住：“別動！”
他這一聲太急，忘了自己還在“閃腰”，猛地直起身子，動作利索得像隻剛睡醒的貓。等反應過來，李德全和侍衛乙都直勾勾地盯著他，眼神裡寫滿了“你剛纔不是說腰快斷了嗎”。
蕭硯的臉“騰”地紅了，趕緊重新佝僂下身子，捂著腰喘粗氣：“咳，剛才……剛纔是急著撿這玩意兒，忘了腰疼了。這是我那‘黑煞星’的翅膀，昨兒個贏了架，掉了塊，我留著做個念想。”
他一邊說，一邊慢吞吞地彎腰，手指剛碰到翅膀，又“哎喲”一聲，彷彿這一下耗盡了全身力氣，額頭上的汗珠子順著下巴往下掉，砸在青石板上，暈開一小片水漬。
李德全看著他這副模樣，心裏那點懷疑徹底沒了。也是，要是裝的，哪能說冒汗就冒汗？他嘆了口氣，搖著頭說：“公子真是……也罷，奴才先回去了，您可得好好歇著。”
“一定一定，”蕭硯把蟋蟀翅膀小心翼翼地揣進懷裏，又扶著柱子挪了兩步，眼看就要走出迴廊，忽然聽見李德全在身後說：“對了公子，陛下讓禦膳房燉了鹿骨湯，說是補腰的，奴才讓小廚房給您送王府去？”
蕭硯的腳步猛地頓住。
鹿骨湯？補腰？
這老狐狸，根本就沒信他的鬼話！
他後背瞬間沁出一層冷汗，強撐著笑道：“陛下有心了，隻是我這腰怕是無福消受……”
“陛下說了，”李德全的聲音慢悠悠地飄過來，帶著不容置疑的篤定，“若是公子實在喝不下，就讓王府的小廝一勺一勺喂。畢竟，這湯是用漠北送來的野鹿骨燉的，專治‘鬥蛐蛐閃的腰’。”
蕭硯猛地回頭，正對上李德全那雙似笑非笑的眼睛。老太監手裏的拂塵輕輕掃過迴廊石柱，正好掃過“江南貢院”那四個字，彷彿在提醒他——你那點小心思，陛下早就看穿了。
廊外的陽光忽然變得刺眼，蕭硯扶著柱子的手微微發顫。他知道，這碗鹿骨湯，他喝也得喝，不喝也得喝。而那本蓋著“江南貢院”印章的奏摺，遲早還得落到他手裏。
侍衛乙站在廊下，看著蕭公子的背影僵在那裏，像被施了定身咒，忍不住低頭憋笑——誰不知道陛下最疼這位皇侄，明著是罰，實則是怕他在外麵瘋玩惹禍，變著法兒把人留在眼皮子底下看著。
隻是不知這位機靈的蕭公子，下一次又會想出什麼招來躲懶。
蕭硯深吸一口氣，慢慢轉過身，臉上重新堆起那副嬉皮笑臉的模樣，隻是眼底多了幾分無奈：“那……就勞煩公公了，隻是千萬別讓小廝喂，不然傳出去，人家還以為我蕭硯成了癱子呢。”
李德全笑著拱手：“公子放心，奴才省得。”
蕭硯看著老太監捧著奏摺走進禦書房，心裏暗罵：好你個蕭承煜，等著，遲早有一天，小爺我把你禦膳房的鹿骨全烤了下酒！
他扶著柱子，一步一步挪出迴廊，陽光落在他佝僂的背上，拉出長長的影子，像隻試圖掙脫枷鎖的困獸。懷裏的蟋蟀翅膀硌得慌，他摸了摸，忽然笑了——
鬥蛐蛐閃腰？虧他想得出來。
隻是這藉口，怕是撐不了多久了。
遠處傳來禦膳房小廝的腳步聲，蕭硯抬頭望去，隻見兩個小太監抬著個紅漆食盒，正快步往這邊走，食盒上飄出濃鬱的肉香，不用想也知道，裏麵裝著那碗“補腰”的鹿骨湯。
他眼珠一轉，忽然捂著肚子，又“哎喲”一聲，這次換了個姿勢，弓著身子往茅房的方向挪：“不行了不行了，怕是蹲太久著涼了，先去趟茅房！”
侍衛乙看著他幾乎是小跑著消失在迴廊盡頭，忍不住跟旁邊的同伴嘀咕：“咱公子這演技，不去勾欄瓦舍唱戲可惜了。”
同伴捂嘴笑：“小心被公子聽見，罰你去跟‘黑煞星’鬥蛐蛐。”
廊外的風捲起幾片落葉，打著旋兒落在青石板上，像在為這場沒分出勝負的較量鼓掌。而禦書房內，蕭承煜正捏著奏摺，聽李德全回稟，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
“這小子，”他搖著頭放下奏摺，目光落在窗外那道慌慌張張往茅房跑的身影上，“跟他爹一個德性，小聰明全用在歪道上了。”
李德全躬身笑道：“公子還小，貪玩是常情。”
“不小了，”蕭承煜拿起硃筆，在奏摺上圈了個圈，“再過兩年，該讓他去江南看看了，總不能真讓他蹲在王府鬥一輩子蛐蛐。”
筆尖劃過紙麵，留下一道鮮紅的印記，像極了蕭硯剛才掉在地上的那片蟋蟀翅膀，藏著無人知曉的期待與算計。
而此刻躲在假山後麵的蕭硯，正扒著石頭縫往外看，見李德全帶著侍衛走遠了，才長舒一口氣，從懷裏掏出那片蟋蟀翅膀，對著陽光看了看——翅膀上的紋路清晰可見，像極了江南水鄉的河道，彎彎曲曲，卻總能通向想去的地方。
“等著吧，”他把翅膀揣回懷裏，拍了拍身上的灰，“小爺遲早要去江南，鬥遍那裏的蛐蛐，喝遍那裏的新茶，誰也攔不住！”
隻是他不知道，這趟江南之行，會比他想像中來得更早，也更洶湧。而那碗還在禦膳房溫著的鹿骨湯，不過是這場漫長“拉鋸戰”的開始。
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