五月初七的辰時，月港碼頭的晨霧還沒散盡，濕冷的風裹著魚腥氣和船板的黴味，往人骨頭裏鑽。蕭硯站在水師旗艦的跳板上，指尖捏著張被海風揉得發皺的紙條——是昨天蘇伶月漁船送來的，“一號崗守衛，麒麟佩，左腰舊傷”這行字，被他摸得快要看不清了。
“世子爺，碼頭的哨塔都在那邊。”謝雲站在他身側，順著他的目光望去。霧影裡立著四座哨塔，青灰色的石砌塔身，塔頂飄著“月港衛”的旗幟，其中一號崗離碼頭最近，崗亭外站著個背手的守衛，身影在霧裏顯得有些模糊。
吳勇拎著佩刀走過來，靴底碾過濕滑的碼頭石板，發出“沙沙”的輕響：“末將帶幾個人先去清場？”他眼裏帶著警惕，月港是裴三的地盤，誰知道這些哨塔守衛是不是裴黨的眼線。
“不用。”蕭硯抬手按住他的胳膊，目光落在一號崗的守衛身上，“先看看。”
跳板“咯吱”一聲觸到碼頭，蕭硯帶頭走下去。晨霧隨著腳步散開，一號崗的守衛漸漸清晰——三十多歲，身材壯實，青色號衣的左腰處有塊補丁，像是刻意遮住什麼。最顯眼的是他腰間掛著的玉佩，巴掌大，雕著麒麟紋，繩結是南洋特有的紅藤編的，在霧裏泛著暗綠的光。
“果然有麒麟佩。”謝雲的聲音壓得很低，指尖在蕭硯袖袋上碰了碰——那裏藏著從石室帶出來的“海”字磁石。
蕭硯沒說話，隻是往前走了兩步。守衛似乎察覺到動靜，轉過頭來，臉膛黝黑，眉骨處有道疤，眼神掃過蕭硯等人時還算鎮定，可當目光落在蕭硯肩頭的“大將軍”身上時，瞳孔猛地縮了縮，下意識往崗亭後挪了半步。
這一動，號衣左腰的補丁被扯得繃緊，露出下麵隱約的疤痕形狀——是個不規則的月牙形，和蘇伶月紙條裡寫的“舊傷”分毫不差！
“咕咕——”
“大將軍”像是被守衛的反應刺激到了，突然從蕭硯肩頭跳下來，紅冠子一豎，對著守衛“咕咕”叫個不停。它叫得急，翅膀還撲棱著，竟往守衛腳邊鑽，尖喙差點啄到他的靴尖。
“欸！你這雞！”守衛被嚇得後退半步，後腰撞在岡亭的燈籠架上，“嘩啦”一聲，掛著的“月”字燈籠晃得厲害，燭火在霧裏顫出串虛影。
蕭硯趕緊走過去，一把揪住“大將軍”的脖子，把它提起來：“你這雞，倒會挑軟柿子捏！嚇到官爺了知不知道？”嘴上罵著，眼裏卻藏著笑——這雞倒是機靈，一眼就看出這守衛不對勁。
守衛的臉色有點發白，勉強擠出個笑：“不礙事，下官……下官就是怕雞。”他的手不自覺地摸向腰間的佩刀，指節因為用力泛著白。
蕭硯的目光落在那把刀上——刀鞘是黑檀木的，鞘口鑲著銅邊，上麵刻著七顆星的紋路，正是石室佈防圖裡標註的“七星刀”！佈防圖裡寫著“守將姓吳，慣用七星刀”，難道這守衛就是吳奎？
“官爺是月港衛的？”蕭硯故意拖長了聲音，指尖悄悄按在袖袋裏的磁石上，輕輕晃了晃。
就在這時，守衛腰間的七星刀突然微微顫動了一下，刀鞘與佩環碰撞，發出“叮”的輕響。雖然輕微，卻被蕭硯聽得真切——這刀裡藏著鐵磁！
守衛顯然也察覺到了，臉色更沉，手死死按住刀鞘：“是……是月港衛的。幾位是京城來的大人？”
“吳副將，”蕭硯沒回答，反而轉頭對吳勇使了個眼色，“你剛纔不是說要查哨塔的佈防記錄嗎？去問問這位官爺。”
吳勇立刻會意，往前邁了一步，手按在佩刀上：“正是！請官爺出示佈防名冊，我等要核對。”
“不可。”謝雲突然伸手拉住吳勇的胳膊，聲音壓得極低，“這是裴三的眼線，驚動了會打草驚蛇。”他沖蕭硯遞了個眼神，示意往碼頭深處走，“碼頭人多，不是說話的地方。”
蕭硯點頭，拎著“大將軍”轉身就走，路過守衛身邊時，故意放慢了腳步。指尖的磁石又晃了晃，七星刀的顫動更明顯了——這刀不僅有鐵磁，怕是還藏著別的機關。
走出去十幾步，蕭硯回頭瞥了一眼。那守衛還站在岡亭旁，卻沒再看他們，而是從懷裏摸出個小小的銅哨，放在嘴邊吹了吹，哨音又細又短，混在晨霧裏，不仔細聽根本察覺不到。
“他在報信。”謝雲的聲音貼著蕭硯的耳朵傳來，“這哨音是裴黨的聯絡訊號，我在石室密信裡見過記載。”
吳勇的臉色沉得能滴出水：“那還等什麼？直接把他拿下審！”
“不急。”蕭硯摸了摸懷裏的磁石，“他腰上的麒麟佩，你看清了嗎？”
吳勇愣了愣：“就是塊普通的玉佩，除了雕著麒麟，沒什麼特別的。”
“不對。”蕭硯搖頭，指尖在袖袋裏比劃著，“那麒麟佩的邊緣紋路，不是普通的纏枝紋——是‘回字紋’，每道彎都帶著個小勾，和石室鐵箱裏那些密信的火漆印邊緣花紋，分毫不差。”
謝雲的腳步頓了頓：“您是說……這麒麟佩是裴黨的身份憑證？”
“十有**。”蕭硯想起石室密信的火漆印，邊緣確實有圈細密的回字紋，當時隻當是裝飾，現在看來，竟是和麒麟佩對應的記號，“蘇伶月提示我們注意他，怕是早就知道這佩是裴黨的標記。”
“咕咕——”被拎在手裏的“大將軍”突然又叫了起來，腦袋往一號崗的方向扭，像是在提醒什麼。
蕭硯順著它的目光看去，隻見那守衛正往碼頭西側的歪脖子樹走去，手裏捏著麒麟佩，手指在佩的紋路處反覆摩挲，像是在確認什麼。而那棵歪脖子樹，正是海圖上標註“密道入口”的地方！
“他要去密道。”蕭硯的眼神亮了，“吳副將，你帶兩個人遠遠跟著，別被發現。謝雲，我們去碼頭的布莊看看——蘇伶月的戲班應該在那附近。”
吳勇應了聲，立刻招呼兩個親兵，裝作卸貨的樣子，慢慢往歪脖子樹的方向挪。
蕭硯拎著“大將軍”，轉身往碼頭東側走。晨霧漸漸散了，陽光透過霧縫照在石板上，把麒麟佩的影子拉得很長。他摸了摸袖袋裏的磁石，又想起那把顫動的七星刀——這月港碼頭的水，果然比想像中還深。而那個眼熟的守衛，不過是裴三佈下的第一顆棋子。
“大將軍”在他手裏撲棱著翅膀，尖喙蹭了蹭他的手腕，像是在邀功。蕭硯笑了笑，把它抱在懷裏：“行了，知道你立功了。等會兒找到桂花糕，給你留塊最大的。”
遠處的歪脖子樹下，守衛的身影消失在樹後。吳勇的親兵悄悄跟過去，手裏緊緊攥著佩刀——一場無聲的較量，在月港碼頭的晨霧裏，剛剛拉開序幕。
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